【原創長篇小說 聖泉 143 姻緣】

泰勒在玩家家酒，她最喜歡的洋娃娃莉莉也在。她們兩個形影不離，比起尚恩與歐文，莉莉更像泰勒的手足，她們就像姐妹倆。

尚恩在一旁看著妹妹玩，腦中卻不斷回憶丹尼爾的話：

「別再讓她吃那糖了。」

「我這麼說不是怕她吃壞了牙。」

自從丹尼爾這麼說，尚恩便沒再讓泰勒吃太妃糖。奇怪的是，泰勒對此竟完全沒有異議，她甚至忘了太妃糖的事，她沒主動提起，尚恩當然不會說，他也不敢再喚她太妃糖，怕讓她想起來。就這樣自然而然戒了她最愛的糖，過程太順利不禁讓尚恩覺得有點奇怪，是吃膩了？還是到了不想吃糖的年紀？但她早過了吃糖的年紀，只是身心不會長大，怎麼忽然開竅了？

尚恩檢查過泰勒平常吃的太妃糖，原料也就只有焦糖和奶油，這是他親手做給她的，他再清楚不過。但丹尼爾說話的樣子不像在開玩笑，他也不是會開這種玩笑的人，可惜當時時間緊迫，不然就能抓住他問個明白了。

「還沒出發？」

亞力士站在門邊問。自從安德莉亞在他身旁使用銀弓，他的精神好多了，不再是奄奄一息的模樣，彷彿沾上點銀弓上的精靈之力就能使他恢復元氣。

喬瑟夫要尚恩與彼得去北境，他有要事囑託。喬瑟夫命他們帶軍隊來，因此尚恩不能用能力過去。

尚恩：「差不多了，走之前我想看看泰勒。」

亞力士：「喬瑟夫叫你們去北境是為了什麼事？心裡有底嗎？」

尚恩搖頭，「他只說有要事商議。」

亞力士：「我看多半是論功行賞。這一役擊退布魯有功，他又拿下北境，看來是要將北境封給彼得大人。」

尚恩：「與布魯一役艾葛莎功勞最大，若喬瑟夫大人將北境封給艾葛莎‧‧‧」

亞力士：「你知道不會的。」

他這話一次回答了兩個問題，無論艾葛莎戰績多顯赫，喬瑟夫也絕對不會將北境封給她，而就算喬瑟夫將北境給艾葛莎，她也不會同意治理，她是伊利亞人，生在這裡，死也該葬在這裡，她不會離開這塊土地。

尚恩：「我能拜託你一件事嗎？」

亞力士：「你說。」

尚恩：「我和父親歐文都不在，你若有空，能替我來看看泰勒嗎？她都跟著凱叔，你偶爾來看她就行。」

亞力士笑：「那有什麼問題？」看著泰勒，「她很可愛，艾薇兒在她這麼大的時候也沒這麼乖。」

尚恩：「她今年該十九歲了。」

「‧‧‧安德莉亞和艾葛莎十九歲時也沒她這麼乖‧‧‧那時她們天天打架，」亞力士想了想，「老實說她們早在十九歲前就天天打了。」

尚恩眼裡浮現笑意，「什麼時候停的？」

亞力士知道他是指她們什麼時候停止天天打架，「長大了，懂事了，自然就不打了‧‧‧現在再打會出人命。」

尚恩覺得最後一句才是真實原因，兩姐妹火一般的性子，或許是意識到自己已經長成打架非兒戲的年紀─或是體格，才心照不宣的停手，被迫長大。

看著亞力士，只覺得和有著永遠長不大的妹妹和永遠不回家的弟弟的自己相比，他辛苦的多。他那三個妹妹都不是省油的燈，更別說像泰勒這麼好哄，唯一溫和的弟弟艾倫倔起來不輸給姐姐們，一家牛脾氣，光靠亞力士這隻大公羊可拽不回來。

「盯著我幹嘛？」亞力士察覺到尚恩的目光。

尚恩：「沒事，」將目光轉回泰勒身上，「只覺得你是個了不起的哥哥。」

亞力士笑：「現在用不著拍馬屁了吧？我看你跟艾葛莎處得挺好的，不過這話挺中聽，謝了！她性子烈，你多擔待，我不求什麼，只希望你在她身旁替她多注意些。」

尚恩：「我會的。」

亞力士：「我知道你會。」

尚恩算算時間差不多，上前對泰勒說：「我得走了。」

泰勒停下手邊動作，抬頭看他：「下次什麼時候回來？」

尚恩：「不知道，」將她抱起來，顛了顛哄道：「事情結束會盡快回來，妳好好跟著凱叔，有什麼事，」轉過身讓她面朝亞力士，「也能請他幫忙，記得嗎？他是亞力士‧拉瓦。」

亞力士：「妳好啊！泰勒，我們見過。」

泰勒似對亞力士沒興趣，別過頭，將臉埋進尚恩的頸窩。

尚恩歉道：「她比較怕生。」

亞力士笑：「沒關係，反正以後就是一家人了！有的是時間相處。我先出去，你們倆慢慢聊。」

「你的耳朵紅了，你害羞了？」泰勒捏著尚恩的耳朵，尚恩害羞紅的不是臉而是耳根，這是拉維尼一家都知道的秘密，當然，現在艾葛莎也知道了。

泰勒：「是因為剛才那人的話嗎？他在說什麼？為什麼我們和他以後會是一家人？」

尚恩：「沒事，妳別多想。」輕撫她的頭髮，「妳有什麼事，除了找凱叔，還能找他，記住了嗎？」

泰勒搓著尚恩的衣領：「‧‧‧拉瓦‧‧‧」

尚恩：「對，拉瓦，妳能相信拉瓦。」

泰勒往尚恩手裡塞一件東西，尚恩將掌心攤開一看，「紫藤？哪裡撿的？」一小珠紫藤花，看起來才剛摘下不久，還很新鮮。

尚恩：「最近跟凱叔去外面玩了？那時撿的嗎？」

泰勒不答，又將臉埋進他頸窩，「大捷。」

她常聽父親對臨別的哥哥這麼說，也學著這麼說。

尚恩笑：「這次不是去作戰，是去和喬瑟夫大人談事情。」

泰勒：「一路平安。」

尚恩：「謝謝。」

尚恩將泰勒放回她的家家酒旁，看一眼她正在疊的城堡，讚道：「這全是妳一個人疊的？真不可思議，泰勒動作好快啊！」

泰勒拿起一旁的洋娃娃，「莉莉也有幫忙。」

尚恩微笑，「是嗎？」摸摸泰勒的頭，「我很快就會回來。」捏著紫藤走了。

泰勒望著尚恩走的方向，一動也不動，倒是手中的莉莉朝尚恩的背影揮了揮手。

***

「伯爵這一役功勞不小啊！」

又一名軍官向尚恩敬酒。

這些高官跟著喬瑟夫來北境，待到現在多都能適應北境的嚴寒與烈酒。

布魯趁著喬瑟夫不在進犯星落城，尚恩獨挑大梁守城，擊退布魯大軍，這一戰眾人都知道喬瑟夫勢必重重有賞，才會將人大老遠叫來。喬瑟夫早年喪妻，沒有子嗣，尚恩是他從小看到大的，眾所皆知喬瑟夫將尚恩當成兒子養，選他作為繼承人也不意外，因此都爭相巴結、討好尚恩，一頓飯吃下來光是聽這些阿諛奉承之詞就飽了，更不用說他們一個個上來敬酒，尚恩只覺得頭昏腦脹，比起北境的烈酒，滔滔不絕的鬼話更讓人犯暈。

這一戰的功勞尚恩很想推辭，畢竟要是沒有拉瓦家與丹尼爾，他不認為自己能將星落城守下。但彼得交代他，在喬瑟夫面前別太推崇拉瓦，功高震主，這樣只會讓喬瑟夫對拉瓦更有所設防，尚恩的好意只會讓拉瓦的處境更艱辛，是以尚恩不敢多言，替他慶功的宴席話都沒說幾句，只是埋頭吃飯，好在伯爵平時話就少，此舉倒也不甚刻意。

「拉維尼大人教子有方啊！生子當如尚恩！」

彼得不讓兒子多說話，自己也是，要是露了一點想接管治理北境的心思就糟了。對於所有讚揚，仍舊保持謙遜的態度，就和他往常一樣。但他心裡其實很得意，這些人平時見尚恩年輕又是伊利亞人，只是憑著父親受喬瑟夫器重才能統領軍隊，對他其實並不信服。尚恩年紀輕輕要在這些兇惡的巴爾人裡搏出一條生路，艱難得很，好在他做到了，這一役對他樹立威信很重要，尚恩不再是個憑父而貴的伯爵，他是能獨當一面的統帥。

「二公子歐文這次也立了大功啊！聽說他擒到黎明騎士團裡的赫密士‧巴羅？」

歐文在街頭培養一方自己的勢力可不能傳出去，太有私養親兵之嫌了，彼得敷衍了幾句，斜眼偷瞧喬瑟夫，只見他神色自若，才暗自鬆一口氣。

「歐文呢？怎麼沒跟著來？」

喬瑟夫：「他去替我執行另一件任務了。」

此言一出，眾人都知道是指聖泉，這是喬瑟夫當前最看重的事。

「真優秀，無論是大兒子還是小兒子，都是喬瑟夫大人的利爪，果然，放在巴爾人裡養大的就是不一樣，血繼嘛‧‧‧還不如環境重要。」

「是啊，無論生的是尚恩還是歐文都好，若是生了個像那丹尼爾‧布魯的兒子，唉，那不如沒有兒子的好。」

「就是啊，布魯家出了個亡國君，滅亡指日可待。」

尚恩聽他們這樣說丹尼爾，不禁眉頭一皺，除了喬瑟夫與彼得，這裡的人都沒親眼見過丹尼爾，他們對他的了解來自那永不止歇的傳聞，他的無能傳得滿天飛揚，但無能的他敢將自己送到敵軍手上逼退己方軍隊，全因為己方出師不義，這樣的仁義卻是一個字也沒能洩漏出去，眾人皆以為丹尼爾是被國軍所擒。他們大聲談論丹尼爾，彷彿他們多了解他，但他們口中說的那個人和尚恩遇見的卻不是同一個人。

「伯爵也到了論及婚嫁的年紀了吧？拉維尼大人不急嗎？伯爵喜歡哪種類型的女子？」

這些人見尚恩年少有為，如今平步青雲，都想套點關係，家裡有姐妹女兒者更想藉機攀上親事，將女孩們嫁給他。難怪這次的宴席他們多帶女眷，只不過伯爵沒注意到這一點，他全場都沒向這些女子瞧上一眼。

尚恩不假思索的回答：「像馬一樣的。」

全場一愣，倏忽哄堂大笑：

「伯爵說笑了！像馬一樣的，那得長成什麼樣子？」

「伯爵向來不苟言笑，今日可是難得打趣啊！」

「別將伯爵逼急了！連像馬一樣的女子這種話都說得出來！」

全場歡笑，只有尚恩和彼得知道他沒在開玩笑。他擔心如今自己的立場會影響拉瓦家，是以不敢在這些人面前提起艾葛莎。

「拉維尼大人，您要多替伯爵看著點，小心他真的牽了匹野馬回家，到時您就欲哭無淚了！」

彼得微笑，「小犬這木頭腦袋，還沒心思在這上頭，他是想騎著馬征戰四方。」

「北境強調兩性平權，又自詡為狼族後裔，這裡的女子都強悍得很，還是我們星落城的女子好，伯爵聽我一言，娶妻還是娶家鄉的好。」

「是啊，不然生了女兒在這裡養大，染上北境的風氣，也會學得一身剽悍狠戾。」

「伯爵娶了巴爾人，之後孩子身上也會有巴爾人的血液，也能算半個巴爾人。可不能讓孩子長成北境人的樣子。」

尚恩不答，心想：你們剛才不是還說血繼不如環境重要嗎？

「孩子！上前去跟彼得大人和伯爵敬酒！」

眾將紛紛讓女孩們去和彼得與尚恩敬酒。

觥籌交錯，酒酣耳熱之際，喬瑟夫興致高昂，「敬酒怎麼夠？不和我們剛才做的一樣嗎？跳舞吧！年輕人多交流才會熟悉得快！尚恩這小子就是太木訥，需要人帶，你們誰家的女兒膽大，去拉你伯爵一把！」

這些貴族女子擦在身上的香膏讓尚恩皺起了眉頭，忍住摀鼻的衝動，不禁懷念起艾葛莎身上草野的味道，她的汗味，她是颯爽的風。她們纖細苗條的身姿，不如艾葛莎強壯健康來的美麗，她們白皙嬌嫩，不曬太陽，是在星落城裡嬌養的花，艾葛莎則是成天在烈日下草原上奔馳的馬。她們珠光寶氣，身上的飾品亮的刺眼，讓尚恩想起艾葛莎磨手的鹿骨扳指，那是她身上唯一稱得上飾品的東西。她們雍容華貴，個個是被父兄捧在掌心呵護長大，當他們跟著父兄來到北境搜刮娜歐蜜的財寶，同樣受亞力士疼愛的艾葛莎正渾身是血的替他們守城。

尚恩坐在席間，心卻早已飛到保護區的原野上。

幾個膽子較大的女子在喬瑟夫的慫恿下上前邀請尚恩跳舞，她們舞動著柔韌的身段，卻讓尚恩想念艾葛莎不留情的過肩摔。她們掌心觸他，是那麼柔軟滑膩，他卻寧可此時覆上他臉龐的是艾葛莎長滿繭的手，指腹上的薄繭摩娑臉龐的觸感多麼舒服，他不會忘。臂上她的齒痕隱隱作痛，他好想她。

艾葛莎就在這一刻出現在他面前。

尚恩一眨不眨盯著她，只見她渾身是血，大步走向喬瑟夫，朗聲說：「敵軍來襲！布魯聯合中陸王正朝北境攻來！」

全場譁然，席間樂聲驟歇。

尚恩起身走至艾葛莎身旁，艾葛莎沒看他，仍是對喬瑟夫說：「我先趕來報訊，亞力士與安德莉亞還在前方拖住敵軍，替我們爭取時間，大人得及早從北境撤離。」

喬瑟夫：「這是怎麼回事？布魯聯合李奧？這北境還是李奧拱手讓給我的，怎麼一回頭就和布魯攻過來了？」

艾葛莎：「大人還沒收到消息吧？加百列等人成功打開通往聖泉的門，門後卻是一場空，」她語調一沉，「聖泉只是個傳說，並不存在。」

喬瑟夫沉吟：「歐文呢？他找到盟軍的叛徒了嗎？」

艾葛莎：「是艾瑞托。」

喬瑟夫：「艾瑞托？那個在加百列身旁跟前跟後的小子？哼，一臉無辜樣，裝得倒挺像‧‧‧這麼說來，李奧是知道聖泉不存在，才決定與布魯聯手回頭反咬我們，」咬牙，「好會算計啊‧‧‧睡獅李奧！」

艾葛莎：「布魯認定北境是他們的，畢竟他們與格蘭利威有婚約。趁亞力士與安德莉亞在前線拖住敵人，大人及早撤離吧！」

喬瑟夫：「我知道了，妳先去休息吧，把身上汙血擦一擦。」

艾葛莎出了宴席直接去牽伊奇的韁繩。

「亞力士與安德莉亞在哪裡？」尚恩策馬過來，他就知道艾葛莎報完訊會接著離開。

「跟我來，」艾葛莎翻身上馬，「有個地方能眺望他們，安德莉亞會放信號給我。」

兩人策馬奔向黑夜。尚恩太想念艾葛莎了，雖是不發一語，但他熱切的目光卻足以說明一切，眼睛竟從未從她身上離開。

艾葛莎覺得快要被他炙熱的視線盯熟了，隨口問：「剛才在談什麼？」

聽到她的說話聲尚恩才回過神來，「什麼？」

艾葛莎：「酒宴啊，我在外面聽你們氣氛正好，談什麼這麼開心？」

尚恩見她說話仍是頭也不回，彷彿一個眼神都捨不得分給自己，負氣說：「在給我說親呢。」

聞言，艾葛莎果真側頭看向他，「我打斷伯爵的姻緣了嗎？」

尚恩如願以償對上她的目光，笑了：「我正和她共馳，在這名為自由的風裡。」