【球手復刻】「職業打者」．被低估的加拿大強打－Matt Stairs
2022/09/07閱讀時間約 6 分鐘
生涯成績： 打擊率2成62、265轟、打點899、OPS 0.832
英雄勳章：生涯23發代打全壘打史上第一
英雄勳章：生涯23發代打全壘打史上第一
「打破沃克（Larry Walker）的出賽紀錄證明了沃托（Joey Votto）的決心、韌性與毅力。沃托職業生涯一直維持著高度職業道德與強度，他將繼續為加拿大選手帶來好的榜樣與激勵，祝賀他取得如此巨大的成就。」－加拿大棒球名人堂主席戴蒙（Jeremy Diamond）
美國時間 8 月 13 日，紅人隊一壘手沃托達成生涯出賽 1,989 場成就，超越名人堂選手沃克，成為在大聯盟出賽最多場的加拿大選手。回顧大聯盟史上不乏加拿大出生的好手，除了沃克，過去還有詹金斯（Fergie Jenkins）、莫諾（Justin Morneau）、馬丁（Russell Martin）等在大聯盟征戰多年的球員，但這些球員都無法擠進加拿大選手出賽數前三名，排在沃托與沃克身後的，是以代打者身分成名的史泰爾斯（Matt Stairs）。
或許很難想像，但這位身材壯碩的打者曾經擔任游擊手。1988 年，史泰爾斯代表加拿大國家隊出賽首爾奧運以及世界盃，在世界盃舞台上繳出打擊率 3 成 62 的好表現，獲選為大會最佳游擊手。國際賽場優異的演出，讓蒙特婁博覽會隊願意給這位加拿大小夥子一個機會，以自由球員身份簽下史泰爾斯。博覽會隊心想，只要做出一點調整，或許他能迅速成為一位堪用的內野手。
家鄉球隊沒有太多耐心，兩年大聯盟賽季只給 19 場比賽展現實力，1993 賽季史泰爾斯被賣給日本職棒中日龍隊。一年球季結束，回到加拿大的史泰爾斯又被交易到紅襪隊。此時的他已經 27 歲，大聯盟之路看似黯淡，卻在隔年轉戰灣區後找到生涯出路。
1995 年 12 月 1 日，運動家隊以 13 萬美元的價格與史泰爾斯簽約，從現在往回看，這或許是奧克蘭史上最好的自由球員簽約之一。在運動家隊的五個賽季，史泰爾斯共擊出 122 支全壘打，甚至還獲得年度最有價值球員選票，且球隊僅花費 562 萬美元，可謂物超所值。
「信不信由你，我從不認為自己能擊出任何安打。我唯一會做的，就是走進打擊區、堅持自己的打擊計畫、掌握自己的優勢。」
史泰爾斯的優勢是？矮壯的他擁有強大力量、對速球有優異的掌握力，被形容是完美的「壘球打者」，由下往上揮擊，經常將球打得又高又遠，生涯有超過四成的安打是長打。十九個大聯盟賽季，史泰爾斯累積 265 支全壘打，考慮到他從三十歲開始才獲得固定打擊機會，且生涯僅三個球季累積超過 500 個打席數，假設能在生涯初期就被放在正確位置，史泰爾斯生涯很有機會能擊出超過 300 支全壘打。
離開美聯，缺乏防守價值的史泰爾斯上場時間受到限縮，卻在代打身份上找到屬於自己的一片天。史泰爾斯生涯擊出 23 支代打全壘打至今仍是大聯盟歷史紀錄，更成為大聯盟史上第 18 位擁有超過一百次代打機會的選手。在當今兩聯盟通用指定打擊的制度下，球隊對於專職代打者的需求大幅減少，未來我們或許很難再看到這樣的劇本：聯盟冠軍系列賽，雙方平手，客隊沒沒無聞的選手上場代打。面對敵人終結者大棒一揮，小白球飛越右外野高牆，主隊球迷鴉雀無聲，客隊乘著氣勢贏下系列賽。
我的工作、我的角色、我的薪水就是做一位在板凳待命的狙擊手。每支球隊都需要一位能代打建功的人，無論是百年前或百年後，對我而言這樣的球選手非常重要，因為球迷們能有所期待，知道板凳上有人能登場、一棒定調比賽。
棒球以外，就像所有的加拿大男孩，史泰爾斯是位瘋狂冰上曲棍球迷，曾說他的棒球理念是套用自己的曲棍球打法：「既然我打曲棍球都盡全力揮擊，那為何打棒球不能每球都用力揮？」在效力多倫多藍鳥期間，球隊為了簽下這位經驗豐富的老將，破例為他訂出規定，讓史泰爾斯能於休賽季從事這項危險的冰上運動，當年藍鳥隊經理李奇阿迪（J.P. Ricciardi）曾說：「史泰爾斯不喜歡舉重、不喜歡瑜珈和皮拉提斯，他說滑冰是自己鍛鍊身體的方法，既然他能保證自己不會摔破頭，那我們也相信他的滑冰技術。」
離開棒球運動後史泰爾斯回到自己的初戀，在家鄉弗雷德里克頓高中曲棍球隊擔任志工，再一路升職成助教，如今已成為球隊總教練，並期望能指導出下一批 NHL 聯盟的明日之星。現在他過著充實的退休生活，冬天指導小球員們冰上曲棍球，夏天則擔任高中棒球隊教練，持續為加拿大體育產業盡一份心力。
今年加拿大西岸棒球聯盟明星賽，史泰爾斯受邀擔任嘉賓，表揚他優異的大聯盟生涯。當被問到加拿大球員在大聯盟的好表現時，這位加拿大棒球名人堂成員並不居功，而是將功勞歸給其他選手如沃托、莫諾與沃克等人：「很高興加拿大在大聯盟賽場取得好成績。過去我是以自由球員身份簽約加入大聯盟，現在加拿大選手們有更多管道能投入職業體系，這些選手在大聯盟的好表現為加拿大人創造更多機會。」
談到加拿大球員時，我們不會第一時間想到史泰爾斯這個名字，但真要名留青史，他一次又一次關鍵揮擊留下的經典影像，或許才是能長遠留在聯盟歷史洪流裡的印記。
- ※資料來源：Hall of Famer Matt Stairs、Ballot 33: Matt Stairs，作者 Joe Posnanski、The Hall of Could Have Been，作者 Joe Posnanski、MLB’s new designated-hitter rule could phase out what Matt Stairs did best，作者 Matt Breen、A closer look at Matt Stairs’ pinch-hit home runs、Ex-MLB player Matt Stairs gives back to New Brunswick community，作者 Paul Hollingsworth、Phillies Have an Unlikely Mr. October，作者 Tyler Kepner、，作者、
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