【Hot Issue】超級麥特－Matt Carpenter 的魔法小鬍

26 場比賽、64 個打數擊出 4 支全壘打，卡本特（Matt Carpenter）成為洋基隊史上第四快達成十轟的打者＊。過去兩年，卡本特在聖路易紅雀隊 347 個打席只擊出 7 支全壘打，今年轉隊至紐約洋基隊後找回往日全明星手感，在目前小樣本數內每 7.5 次打席就能將球擊出球場，效率更勝 1998 年單季 70 轟的麥奎爾（Mark McGwire）。

2020 與 2021 賽季，卡本特是紅雀隊進攻效率最差的球員，打擊率不到兩成、OPS＋排在聯盟倒數第十三名。卡本特的衰退有點快速得摸不著頭緒，畢竟這位全明星從 2015 年到 2018 年球季擊出 108 支全壘打、134 OPS＋，與哈波（Bryce Harper）、楚奧特（Mike Trout）等明星球員並列這 4 年區間 15 位 OPS＋ 超過 130、全壘打超過 100 支的十五位球員之一。

根據最後兩個賽季的成績，紅雀隊放棄卡本特合約 1,200 萬的球隊選擇權看起來是不需要思考的決定，但要與一位待在隊中十一年的老將告別，對任何一支球隊來說都是不容易的抉擇。2021 年賽季。卡本特曾公開表示希望能找回過往的揮棒速度，賽季結束，他付諸行動找上紅人隊一壘手瓦托（Joey Votto），縮減了打擊機制，更與前隊友高史密特（Paul Goldschmidt）、亞瑞納多（Nolan Arenado）一同到棒球性能實驗室、更換了適合自己的高性能球棒。

季初，卡本特與家鄉球隊德州遊騎兵簽下小聯盟合約，在小聯盟 21 場出賽雖然擊出 6 支全壘打、0.991 OPS，但遊騎兵隊不認為這位老將符合球隊戰力需求，在五月中將他釋出。一個月後，遊騎兵隊營運總裁丹尼爾斯（Jon Daniels）公開說出：「我們低估卡本特了」，因為穿上條紋衣的卡本特繳出出人意表的成績。

當卡本特被釋出，他的經紀人凱希爾（Bryan Cahill）開始發信給各個大聯盟球隊，很快的收到洋基隊回信。凱希爾表示，多年來一直有在與卡本特接觸，但他都選擇留在發跡的聖路易。本季在卡本特遭釋出之前，洋基隊左打者的安打數排在聯盟倒數第二、加權上壘率（wOBA）聯盟倒數第三，球隊急需一位擁有打擊火力的左打者。

獲得穩定上場機會的卡本特迅速展現改善過後的打擊，在目前的樣本數中，他面對直球的揮空率下降至 2015 年全盛期的水準，三振率也比去年下降約十個百分點。眾所皆知，洋基隊右外野距離短，容易產生全壘打，而卡本特又是一位極端拉打型選手，來到這座球場可說是如魚得水。從 2012 到 2021 賽季，卡本特共擊出 155 支全壘打，當中有 98 顆球飛出右外野高牆。目前來到洋基隊，卡本特創造 45.7% 的拉打球，平均飛行距離是極端的 390 英呎，純長打率（ISO）、進攻指數皆排在至少累積 70 打數的球員中第一，上壘率也僅次於太空人隊阿瓦瑞茲（Yordan Alvarez）。

彼得金（Allan Peterkin）多倫多大學的精神病學教授，不僅如此，他還是一位出過關於「鬍子文化」書籍的專家。他表示，人們會在人生的過渡階段改變造型，無論是空窗、悲傷或是快樂，他們希望換一個造型能改變目前的運氣。接受 MLB 官方訪問時，他如此形容卡本特的新造型：「他留著漂亮的小鬍子。乾淨、深色、不超過上唇，看起來有修飾臉型的效果。他改變過去大鬍子的造型，除了要符合球隊規定，我想也是來到一個人生新階段，一種新的心情、新的氣象。」

就像 2018 年的“神奇辣椒醬”，卡本特再度以奇特的方式吸引觀眾，以驚奇的成績成為鎂光燈焦點。「這是我對馬丁利（Don Mattingly）的致敬」－卡本特形容自己的小鬍子造型。或許我們能預期現在高水準的數據會在未來下修，但卡本特與他的小鬍子已經成功擄獲紐約球迷的心，為他看似終結的生涯開啟新的篇章。

※資料來源：Hochman: Matt Carpenter, ‘always a Cardinal to us,’ turns ex-teammates into Yankees fans，作者 Benjamin Hochman、Yankees seeing if Matt Carpenter can be longer-term answer，作者 Editorial staff、Magical Matt Carpenter Has Turned into Essential Piece of Juggernaut Yankees，作者 ZACHARY D. RYMER、Is there magic in Matt Carpenter's mustache?，作者 Matt Monagan