外觀設計專利侵權這幾件事非知不可 - 美國劉美芳律師

和其他的專利一樣，外觀設計也是一種發明創造。美國專利法第171條規定：任何人創作具新穎、原創及裝飾性之產品外觀設計，均可依法獲得Design Patent專利。

有些企業在設計生產具有創意、裝飾性的產品之前，往往會參考其他成功品牌來做範本。在大處也許不見得相同，可是細節部分往往暴露真相。殊不知，知名品牌早在第一時間就向美國聯邦專利商標局(USPTO)報備登記。而這些企業已在不知不覺中侵犯了人家的專利權。

知名品牌一般都會僱傭龐大的律師團隊在各大網絡平台上捕捉對手。發現有侵權嫌疑，通常會立即給該商家發送警告信，要求立即停止銷售，同時接受一系列談判條件。若企業罔顧警告，那會給對方製造繼續打擊的藉口，乃至最終被告上法庭。

被侵權人可以要求產品立即下架，還可以要求提供產品供應鏈、生產商等上游資源，否則會上法庭提告，所在海外地區的廠商也不能倖免。若是這侵權行為坐實了，也許會殃及到其他的非侵權類產品。

對外觀設計是否侵權需要全面與系統的判斷，這是一個客觀的過程，不能以被侵權人的主觀角度來決定，而是以消費者的視角來整體評判。例如，乍看之下外觀設計完全雷同或極其混淆；或者主體部分基本相同；或者雖有些微修改但是整體上近似，而且普通消費者極易混淆兩種產品。以上情況則較易推定外觀設計侵權成立。換句話說，若兩者的設計在整體上既不相同，也不近似，消費者也能區分，則侵權不易成立。當然，該專利的保護範圍是以向專利商標局提交的外觀設計為準。除了觀察其外觀設計之外，還要區分兩者是否屬於相同或者類似產品種類。如果外觀相似，但是並非同種產品，則難以判斷為侵權。

除了訴訟費用高昂不說，美國專利訴訟案件還有一條懲罰性賠償條款。若被證明惡意侵權(willful patent infringement)，有可能會被罰三倍賠償(treble damages)。在陪審團或法院判定專利侵權的實際賠償金後，法院有自由裁量權，即根據自己的判斷將賠償金增加至多達三倍。而這種加倍賠償取決於陪審團或法院對侵權故意程度的認定。侵權的故意或惡意一般是指“恣意的侵權行為”，通常是侵權人明知侵權的情況下，仍公然地、不顧專利權人的利益的惡意行為。例如侵權人明知故犯，或者知曉專利的存在，卻沒有採取措施進行必要的調查，以避免侵權行為的發生。要知道這條規則的目的是懲罰被告。虽说看上去是一條簡單的條款，但是在實際業務中卻很複雜，遇到此類侵權最好尋求專業律師的意見。

知識產權好比一種無形的財產，在商業行為中更被當作一種手段。外觀設計專利侵權，即使只是收到對方的警告信或律師函，尚未走入訴訟，依然不可小覷，應小心迎戰。此外，企業應有為產品外觀設計申請專利的意識，除了自保，更能搶佔商機。