49.遭遇

　　暗影魔洞之內，眾人目無法視物，但行走間能感受到一路上崎嶇高低和起伏落差很大，這對於類人型的生命來說是相當難以行進的地形。

　　即使在場都是資深冒險者，更有擅長空間法術的魔法師協助，但無法視物、禁止發聲、道路複雜，種種困難疊加之下，探索才過半天就已經有難以抑止的沉重喘息聲傳出，使得隊伍必須停下休息。

　　暗影魔洞的危險，一來自於光、二來自於聲、三來自於震動、四來自於氣味，他們必須謹慎行事才走的下去。

　　休息時候，尼可箂就連使用螢光沙漏都必須在固定住的不透光獸皮袋之內，以手測量重量來推估大概時間，專業又小心翼翼，顯得十分值得信賴。

　　隊伍並未聚在一起，而是分散直接就地休息，這點距離不需要特意靠攏，多餘動作只會浪費體力，還會增加額外風險，他們全程都只靠口技暗號連絡。

　　過了一陣子，長長尖耳不再聽到沉重呼吸聲傳來，就連眾人心臟跳音都緩慢下來，負責掌控隊伍進程的尼可箂估計已經沒有問題，發出前進暗號要大家行動。

　　就在隊伍準備重新出發之時，最前方急促口技聲音突然傳來！

　　遇敵暗號！

　　照著昨天說好方式，眾人緩慢且小心的靠近最前方的柴爾夫，在互相握手確認人都到齊後，魔法師尤里無聲喃念，一道無聲無形空間結界悄然張開，讓外界無法輕易探知有人潛伏。

　　感受到空間結界張開，矮人最先長呼一聲，隨後重重坐在地上，放聲道：「哈呀！麻煩的地方，還好這次有尤里兄弟，空間法術還真是好用，只可惜會的魔法師不多，哈哈哈！」

　　見狀，尼可箂皺眉道：「柴爾夫，不要大意，在暗影魔洞內不夠謹慎是會失去生命，以前的人還不足夠讓你警惕嗎？」

　　「知道知道，長耳朵別再念了，放心啦！柴爾夫大人是被賭博之神眷顧的偉大矮人，你看！我這不就早早發現危險保住大家的生命。」

　　在這片黑暗洞窟之中，精靈天生優勢被削弱許多，尼可箂也沒辦法反駁矮人，事實上他連有什麼危險都感應不到，只能憑著過往的信賴相信對方，最後猶豫一下還是閉上了嘴。

　　旁邊，瓦蓮京娜則是快速將話題拉回來，對兩人的交流習以為常的道：「柴爾夫，你發現什麼危險？不能嘗試繞開嗎？」

　　被問到的柴爾夫，胸膛高高挺起雙手交叉環繞，面容得意洋洋。

　　「你們這些不在岩石與山洞出生、成長、死去的種族，即使信仰大地母親又如何，真正最親近的還是我們這些大地的孩子。」

　　技巧、神術與魔法的施展必然會有能量波動產生，即使是有截斷空間之能的法術也只會在必要時使用，這導致除非戰鬥已經不可避免，否則所有人行進時都僅靠身體的天賦與能力。

　　在暗影魔洞這種洞窟之內，只有特殊的亞人種族才能比擬矮人優勢，不過很明顯的瓦蓮京娜也不是，而她早習慣這位臭屁自大隊友的說話方式言，臉色不怒不動的等待答案。

　　果然，見沒人要附和或吵架，柴爾夫覺得無趣的撇撇嘴，解釋道：「你們可能感覺不出來，這一帶地形是個落差很大的突出崖壁，想要繞路會花上很多時間。」

　　「難怪，我從剛剛就覺得快跟不上隊伍，原來我們在向上爬，柴爾夫你真是厲害！」尤里一副恍然大悟模樣接過話大力稱讚，他就是一路發出沉重呼吸聲的人。

　　聽見自己名字被提到，矮人開心得鬍子都翹起來，笑道：「沒錯！我們確實在向上爬，魔法師的身體就是不行，要休息的話說一聲，柴爾夫大人會幫你們排除所有危險，哈哈哈！」

　　他正得意間，角落客人的冷冷聲音傳來，道：「所以，你到底發現什麼危險？如果只是隨口亂說，我會請根藏教會向遊騎兵公會申請將你從拓荒前線的冒險者中除名。」

　　有些受夠臭屁矮人的自吹自擂，從柴爾夫想向亞加山挑戰開始，凡妮莎就對他充滿厭惡，要不是尋找繁生會活動痕跡還要靠這隻冒險小隊帶路，她會選擇自己和亞加山進入暗影魔洞就好。

　　才開心卻又再度被冷嗆，臭屁矮人正要發怒不幹之時，瓦蓮京娜立刻一聲沉喝！

　　「柴爾夫！想想你的欠款，如果再繳不出來，到時候不需要遊騎兵公會除名，你很快在這裡也待不下去。」

　　想到那堆疊起來可以淹沒自己的通用金幣數字，柴爾夫瞬間萎靡下去，垂頭喪氣的低聲道：「我發現前面有巡邏兵蟻出沒的痕跡。」

　　「巡邏兵蟻！」尤里突然失聲驚呼，臉上神色怪異。

　　「不應該呀，上次進來時並不是在這裡遇到，領地擴張速度怎麼如此快速！？」尼可箂的俊逸面容有些激動扭曲，顯然這個名詞帶給他的記憶不是很美好。

　　凡妮莎發覺隊伍氣氛有變，立刻打斷道：「好了，誰來幫我解釋一下，什麼是巡邏兵蟻，這是暗影魔洞特有生命嗎？」

　　矮人喪氣、精靈驚愕、魔法師訝異，只剩亞人神官還保持正常，瓦蓮京娜只好負責講解讓客人明白。

　　暗影魔洞內有一龐大生命族群，被拓荒前線的冒險者命名為噬光蟻族，這隻蟻族真正全貌如何沒有人清楚，但目前已知的有巡邏兵蟻、戰鬥兵蟻、飛行兵蟻、工兵蟻，以及被認為是更高階存在的各種特色將蟻和推斷可能存在的蟻王或蟻后。

　　噬光蟻族以光源能量維生，但也會吃食礦石和血肉，進食種類複雜繁多，而且還是半能量半血肉的生命，外殼體表堅硬，內裡沒有臟器完全由能量取代。

　　即使只是巡邏兵蟻，一般的冒險者也相當難以擊殺。

　　噬光蟻族目前也是遊騎兵分會佈告欄上的獵殺名單之一，鋼鐵王座和循律之塔對這種奇特生命素材非常感興趣，不過能完成這項任務的冒險小隊很少。

　　因為噬光蟻族幾乎都是成群結隊出沒，即使擊殺也很難帶回拓荒前線，更不用說在這暗影魔洞之中，其實大部份冒險者才是被獵殺的對象。

　　聽完這令人頭痛的介紹，凡妮莎頓時也感覺非常麻煩，她比隊伍中其他人還要多掌握一項資訊，那就是亞加山對生命階級的無形壓制。

　　雖然她不知道暗影魔洞這種特殊地形是不是會影響到威壓，但簡單來說，能夠不怕亞加山而在附近出沒的魔獸或邪惡體只有兩種。

　　一種是像迷失荒漠下的隱藏巨獸，因為移動不易所以只能原地迎擊；一種則是迷失荒漠外圍的黑蟲群，擁有不懼怕對決的強大實力。

　　如果噬光蟻族已經感應到亞加山的生命威壓還敢靠近，恐怕他們這隻冒險隊伍將會迎來非常可怕攻擊。

　　「凡妮莎小姐，雖然我很敬佩妳堅持執行任務，為南方未知地帶和拓荒前線調查的決心，但......真的不考慮多召集人手好好整備之後再來嗎？」尤里顯露有些為難表情，這是他第二次建議了。

　　依然沒有理會這位中年魔法師的好心，凡妮莎只是確認的問道：「矮人，無光無聲的情況下，你是如何判斷有巡邏兵蟻出現？」

　　低聲哈哈一笑，柴爾夫露出「早就知道妳會問」的表情，頹喪心情來的快也去的快，重新振作起來的得意說著。

　　「是氣味！那些蟻族雖然是半能量生命，但終究不是雨霧的魔鬼那種完全能量型態，無法做到進食的完全利用，排泄出來的東西都會帶股嚴重酸味。」

　　說到這裡，他頓了下又繼續道：「你們可以摸摸附近地表，應該會有種被腐蝕的沙粉碎感，這就是噬光蟻族活動過的證據！」

　　凡妮莎伸手去摸，不一會確實摸到某塊岩石有大面積的沙粉感覺，與其它部份的堅硬表面完全不同。

　　調查連開始還沒有，即使想戰鬥也不是現在，凡妮莎沉聲問道：「矮人，既然你能先一步察覺到噬光蟻族的存在，一定也有避開能力，有什麼辦法就快說。」

　　聽到某位高傲女魔法師拜託自己，柴爾夫在黑暗中露出舒爽笑容，習慣性的比了一個要錢手勢，隨後聽不到回應，這才醒悟大家都看不到。

　　「我的報酬要加倍，付出多少就該拿到多少。」

　　雖然不爽，但凡妮莎不會否認有求於人的事實，這還在她能接受的範圍內，也是對方該拿的報酬。

　　「可以，在場的人都能作證，說出你的辦法吧。」

　　彷彿看到債務在一一飛走消失，柴爾夫大嘴笑得都快攏不起來，道：「很簡單！我們繞路吧，雖然可能要多花上幾天時間，但這是最安全的辦法了。」