馬車不停地向前行駛,足足走了兩夜兩晝,雖然途上未遇上任何追兵或其他阻撓,不過即使四人輪流駕駛和放哨,在顛簸的車箱中始終未能好好休息。更大的問題是他們當時是連夜逃亡,現在手上的乾糧和食水也所剩無幾,然而現在走了的路就大約只有一半,離目標的古林尼城,相信最少仍有兩日路程。
這個晚上月黑風高,奧斯特現時正於車廂之外負責駕駛,迎面而來的風帶點刺骨感,也不知是因為飢餓的緣故,還是這個春天的晚上真是特別地冷。於是奧斯特手執韁繩,想要加快馬車的速度,可是無論怎樣加鞭,馬兒就是跑不起來。
就在這時,奧斯特竟然看見前方有光,這種明亮的火光勾劃出小鎮的輪廓,在這漆黑的夜裡格外明亮溫暖,使他隨即就想到美酒佳餚,還有溫暖柔軟的床鋪,這全都是夜裡趕路的旅人所無法抗拒的。
「各位,」奧斯特終於禁不住向車廂裡面說:「前面有個小鎮呢,大家也累了吧,不如我們在那兒休息一晚,好嗎?」
「贊成!」矮人德姆第一個歡呼:「我啃乾糧啃了幾天,快撐不下去了,我要喝酒,還要吃蛋糕!」
「也對啦,」維賽倫說:「我們也需要補給,馬兒也需要休息。」
所以大家的目光也落在希爾薇身上,她剛值完放哨的更,才合上眼正要小睡,便被眾人的商議聲吵醒。
「嗯,一致通過。」正當眾人都以為希爾薇會因擔心追兵趕上而反對,或是會因被吵醒而感到厭煩,她卻不單爽快地答應,還顯得特別雀躍:「我要去那個小鎮看看,我們這就去吧。」
既然沒有人反對,馬車便直奔到小鎮之上。
他們前往的是阿斯基鎮,既然是小鎮,規模自是比不上大城市,幾十所木製的平房,放眼看上去也不見有甚麼特別大型的建築物,不過說到晚上燈火繁盛,竟然是連首都彼拉斯特城也比不上這兒。自小在王城長大,希爾薇早就習慣日入而息的生活,晚上正是彼拉斯特城休息和安寧的時間,即使有燈火,也不過是居民家中照明的小小燭光,要說到夜裡仍然營業的商店,甚至晚間市集,這是只有特定節日才會出現的特別安排。所以當馬車經過人山人海的酒館,越過位於小鎮中央那繁華的夜市時,希爾薇不禁露出了好奇又嚮往的目光。
夜市旁邊有個看版,兩旁都放了火炬照亮,使得即使天色昏暗,路過的旅人也一定會注意到這兒。這看版上寫的正是阿斯基鎮公所暨旅館,看到這字眼,奧斯特已經決定把車子停在這兒。又倦又餓使大伙兒也沒有對住宿地方有甚麼特別要求,於是便在這間看來還可以的旅館安排了休息的房間。
「我要去逛夜市!」希爾薇竟然提出了這樣的要求:「剛才路過就看見好熱鬧,我要去逛逛。」
維塞倫還來不及開口說甚麼來阻止她,德姆卻搶先一步。
「那我也要吃飯,我要上酒館!」
「剛才超級熱鬧的那家酒館嗎?我也要去。」奧斯特的吟遊詩人之魂也突然燃燒起來:「那兒需要音樂,絕對需要我的音樂。」
「結果沒有人要休息嗎?」維塞倫嘆了口氣:「那你們兩個去酒場好了,我陪公女大人逛夜市吧,她怎麼說也是目標人物,可不能讓她落單。」
剛好的分配,待得吟遊詩人和矮人牧師轉身離去,維塞倫和希爾薇也開始肩並肩走向夜市的方向。
走在希爾薇身旁這件事其實正是維塞倫的使命,大魔法師風影交代給他的任務正是把名為熾炎的劍交到蘇菲雅・盧什頓最年幼的孩子手上,現在長劍已經穩穩妥妥地佩在希爾薇腰間,接下來就是任務的第二部,協助劍的主人完成上天給予的使命。
不過話分兩頭,這個所謂使命到底是甚麼,維塞倫也還未知道。不過他相信,只要跟在希爾薇身邊,時機成熟時就自有分曉,所以目前都必須以保障希爾薇的安全為先,這也是為甚麼他會自薦跟希爾薇同行。
當然,還有一個很主要的原因,就是身為精靈的他,不願與矮人同行,單是想到等下德姆要在酒場展露的那副食相,維塞倫便感到頭痛。想著走著,那個喧鬧的夜市已在他們面前。
***
「嘩,好熱鬧,有很多東西賣呢。」希爾薇差點興奮得跳起來:「維塞倫,我們快過去看看。」
維塞倫對市集販賣的商品並沒甚麼興趣,他是被希爾薇拉著走進夜市的。商販果然很多,大家都爭相叫賣,有水果蔬菜、有布疋衣料、有雜貨、也有飾物,甚至連活的家禽牲畜都有。不過令維塞倫不解的是,為甚麼這兒的市場是在夜晚營業的呢?白天這些人們到底在幹甚麼?
「維塞倫,快看這個。」希爾薇硬拉著維塞倫在其中一個飾物攤前蹲下:「這些好漂亮呢。」
「對啊,小姐有沒有打算找甚麼?」看攤的是一個中年婦人:「這些都是異國的工匠製作的,又特別又漂亮,別的地方可找不到這些款式的啊。」
「這樣啊,我想問問你們有沒有白鶴的飾物?」
「白鶴?」
希爾薇提出的要求有點太過特別,一般女孩會找的應該是玫瑰或者蝴蝶之類,就算要找鳥兒的飾物,應該也是找金絲雀那一類小巧漂亮的鳥兒吧?這激起了維塞倫的好奇心。
「你竟然要找白鶴,這是有甚麼特別意思嗎?」
「對啊,」希爾薇笑著說:「白鶴強大又優雅,和我一樣,我的中間名克蘭,不就是白鶴的意思嘛。」
「那小姐你就找對地方了,」攤主的婦人說:「這個銀製髮飾正是白鶴造型呢。」
「好漂亮啊。」希爾薇接過那個白鶴髮飾,的確造工精美,展翅的大鳥栩栩如生。而希爾薇那頭美麗的金髮之上也沒有任何髮飾,就只有用來束起馬尾的一條簡單皮繩。
「跟小姐你好配合呢。」攤主繼續推銷,又轉向維塞倫:「先生,就買下來讓女朋友高興一下吧。」
「女朋友?不不不。」
「不是啦,我不是他女朋友。」
二人爭著否認,使得氣氛非常奇怪。本來應該盡快離開這種尷尬的,可是希爾薇卻仍拿著那個白鶴髮飾,不捨得放下。
「算了,」維塞倫摸出了自己的錢袋:「多少錢了?」
「不用,我自己買就好。」希爾薇也立即掏出錢包。
「不,當我送你吧。」
「真的不用,我自己可以付錢。」
二人只顧著推推拉拉,一時間沒留意身邊狀況,此時竟有另一隻手,趁人多混亂之際,二人又沒注意之下,迅速伸往希爾薇的腰間。
「停下!」還是維塞倫眼明手快,他一把拉住那隻手:「你這小賊!」
維塞倫拉住的是一個小女孩,她的身型嬌小,就只有一般人身高的一半左右,明顯是另一個叫半身人的種族。她的頭上束了兩條粉色的大馬尾,還戴了個風鏡,從她身上的皮甲和腰間配的匕首看來,她也是一個冒險者,就是那種會偷竊會開鎖的冒險者。
「好痛,快放開娉琪。」那自稱娉琪的小女孩高聲叫嚷,維塞倫被她的尖銳叫聲吵著,手一鬆竟然讓她掙脫了。
「你們誤會啦,娉琪不是要偷東西,」娉琪繼續說:「我不過是見姐姐腰間的這把劍十分漂亮,想摸一摸而已,不行嗎?」
娉琪指的當然就是希爾薇腰間的熾燄。
「對啊,這麼可愛的女孩子不會是壞人啦。」希爾薇一看到娉琪的臉,便搶著替她說好話:「娉琪對吧,別怕,我會幫你向他解釋的。」
「可是我怎麼看她也是趁我們推讓時偷東西啊。」維塞倫面對兩個女子,只能據理力爭。
「她也說不是嘛,而且劍現在還穩穩妥妥在我腰間啊。」
「那是因為我發現了,還當場抓住她的手。」
「我沒有啊,你冤枉娉琪了。」
「沒事,有我在,不用怕。」希爾薇見娉琪急得要哭出來的樣子,還蹲下身抱住了她:「你懂得戰鬥吧?不如跟我們一起旅行好不好?」
「好啊。」娉琪想也沒想便答應。
「這怎麼行?」維塞倫卻氣得直呼:「退一百步而言,當她不是小偷好了,她也是個陌生人,怎能讓她跟我們同行?」
「算了,你們別在我的攤前吵架了。」三人吵吵鬧鬧,攤主的中年婦人也看不下去:「先生,這髮飾我送你好了,快和你女朋友和好吧。」
「我都說了她不是——」
可是那白鶴髮飾剛塞到維塞倫手中,不到一秒便被希爾薇搶去了。
「好吧,這個我收下,就原諒你吧。」希爾薇笑得開懷,還立即把髮飾別到金色的髮絲之上:「娉琪,你跟我們來,我把其他朋友介紹給你認識。」
「不……」維塞倫一臉難色,看著那個送他髮飾的婦人:「這樣真的好嗎?」
「沒關係吧,」中年婦人也是勉強一笑:「這樣就好,她們高興就好了。」
「既然你也這樣說,那我沒異議了。」維塞倫也放棄爭辯:「娉琪對吧?我先提醒你,別要打我們的財物的主意啊,我會看著你的。」
但女孩們根本就沒有理會維塞倫,她們早已挽著手,高高興興地向前走著。