在運氣來敲門之前，先把智力給補足。
北極光（Northern Lights），又稱 Aurora，是神話當中的曙光女神，照亮北方的天空。然而，去加拿大之前，我以為極光只有綠色，只有半夜才會出現，只有北極圈附近才看得到，只有寒冷的冬季才有機會與女神相遇，只有高級攝影器材才能捕捉到美麗的畫面。很開心的是，以上的「我以為」都不完全正確！
細數在加拿大的日子，我先住在艾伯塔省（Alberta）的卡納納斯基斯村（Kananaskis），地理位置北緯 51 度、西經 115 度，夏季 8 月前後在村莊裡看過兩次極光，因為北方極光大爆發，但所處位置緯度沒有太高，沒有所謂的夏季永晝的情形，所以夜晚仍能觀賞到極光。
後搬至育空（Yukon）的白馬鎮（Whitehorse），地理位置北緯 60.5 度、西經 135 度，秋冬 9 月到隔年 2 月，看過約十次極光，白馬的冬天時常烏雲密佈或是下雪，加上早上仍有工作，不可能每天都如此瘋狂，要成功追到極光其實沒想像中那樣容易，更別說那些短暫來訪的旅人。
白馬鎮因為緯度夠高，極光出現在頭頂上方，有時候會看到脖子很痠。在南邊一點的卡納納斯基斯觀賞，視覺上比較像是遙遠的前方。
時節
極光一年四季一年三百六十五天都有可能出現，但因為北極圈進入夏季會永晝，太陽不會日落，5-8 月的夜晚時間太短，不適合觀賞極光。但只要極光指數夠高，身處北緯 50 度以上，太陽會日落的地方，還是有機會在夏天看到極光。
極光最常出現的時間是晚上 12 點至凌晨 5 點這個區間，通常會在凌晨 2、3 點到達高峰。有時候來得早，有時候來得晚，沒有固定的規律。有一次印象很深刻大概 12 月的時候，白馬鎮早上 9 點多，在公車站看到大量極光！很難得，剛好極光來得晚，再加上那天日出時間是 11 點多。雖然冬天日落得早，大概下午 4、5 點就會慢慢天黑，但我沒有遇過晚上 11 點以前就出現極光的情況。
另外要注意月亮出沒的時間，盡量避開滿月時分，也就是說農曆月初跟月底會是比較好的時節。月光多多少少會影響到極光的亮度，而且緯度高的地方，月亮出現的時間也會跟著拉長。有幾次晚上 6 點下班看月亮剛升起，隔天早上 9 點出門上班抬頭一看，想說月亮您怎麼還在那？掛在空中超過 15 個小時耶！
地點
北緯或南緯 60 至 75 度之間是所謂的「極光帶」，適合觀賞極光，南北極圈中心反而不是最好的地點喔！若極光指數夠高，緯度 50 至 60 度之間也有機會看到，但強度跟機率當然就會下降許多。盡量選擇一個無光害的地方，觀賞品質會好很多，雖然就我的經驗，有時候在路燈下也可以看得很清楚，但終究希望能有更好的體驗。
地點的選擇我會建議不要離開市區太遠，不要太過偏僻，最好是安全且熟悉的環境，除非是跟團有導遊有司機跟專業工作人員。主要原因是加拿大有不少野生動物，並非素食主義者，除了熊以外，還有狼、狼人（Werewolf）跟美洲獅（Cougar），天氣冷熊會冬眠，但後面兩者可沒在客氣的，當地人特別警告要小心美洲獅，牠們打獵不一定是為了吃，有時只是好玩。不過根據育空政府的統計，目前為止並沒有任何美洲獅攻擊人類的紀錄，反而是吃素的大型鹿科動物像是駝鹿（Moose）和加拿大馬鹿（Elk）攻擊人類的次數，是熊的數十倍以上！
以下列出三個白馬鎮附近，我觀賞極光的地點：
- Fish Lake Road 靠近 Pumphouse Lake 附近的平台
- 育空河西邊的 Miles Canyon Road 或是 Miles Canyon 觀景台
- Eclipse Nordic Hot Springs 周圍
天氣
那些日子，對於住在北緯 60 度的我來說，天氣好壞是決定我是否要出門追極光最重要的因素！原則只有一個，就是雲覆蓋率越少越好，不能只單看雲的多寡或是百分比，要看的是衛星雲圖，哪些地點沒有被雲遮蓋，我通常是參考白馬鎮晴空圖，它除了有雲覆蓋率、肉眼可視度、明暗度，也有衛星雲圖，雖然不是即時，但可以查詢過去半小時、一小時雲大概在哪個方向，然後自行推測！
舉個例子：
上圖綠色十字標記處是白馬鎮，由圖可見左下方有一小塊深藍色的區塊沒有雲，這時你所待的地點有雲的話，就可以考慮往西南邊走。我另外畫了一個桃紅色圓圈，大概是育空沃森湖鎮（Waston Lake）的位置，如果我現在人就在那，拿出破釜沈舟的決心，把心愛的床砸爛逼使自己出門去追極光女神，絕對值得！
預報
極光是可以預測的，這是當地人給我最棒的建議之一，參考極光預報網站或是應用程式 Aurora（Apple App Store 也有），會顯示今晚、三天內、一週內的極光指數（KP Index）預測，你所在地的可見機率，預估幾點幾分最適合觀賞等資訊，我個人是使用安卓（Android）版的應用程式，準確度非常高，顯示 100% 可見機率，就真的走出門抬頭就能看到，顯示 0% 機率，就真的等了幾個小時什麼也沒有。我的經驗是只要可見機率有 30% 以上，雲不要太多，出門都能追到極光。
裝備
如果是跟團基本上不用太過擔心，旅行社會提供保暖衣物和食物，甚至有些會準備營火或是小帳篷小木屋讓遊客取暖。但如果是自已行動的話，首先，盡量不要一個人，成群結隊有意外時才能互相幫忙。前面已經提到野生動物，當然防熊噴霧、急救包、手電筒是絕對不能少的，保暖衣物建議多帶，不要只帶剛好，前十分鐘可能沒差，站在原地不動超過半小時、一小時，體溫就會慢慢流失，只會覺得越來越冷！除了防寒大衣，毛帽、圍巾跟手套也非常重要，鞋子請穿具防水防風功能的，冬天腳踩在雪上，鞋子沒防水，很快就凍傷。帶些零食或是熱可可，隨時補充一點熱量，到了零下負 20 幾度的地方生活，才知道進食是真的有取暖效果的！
有些當地人會建議有帳篷就帶著，有睡袋、棉被也都放車上，預防車子發不動或其他突發狀況被困在荒郊野外的話，至少不會凍死。
當然記得帶上你寶貴的相機與腳架！任何不要太差勁的相機應該都可以，我自己是使用 GoPro Hero 10，手機 Sony Xperia 10 III 完全不行，友人的 iPhone 13 Pro 則是完全不輸專業相機！
攝影
基本上就是腳架搭配長時間曝光攝影，不是攝影專家，就不詳細說明參數設定。我通常會曝光 15~30 秒左右，效果如下圖所示。如果極光很強，感光元件夠好，可以直接錄影，不需要長時曝光。
下面兩張圖分別是 GoPro 跟 iPhone 在同一天拍攝的，但成像結果差異蠻大的，GoPro 成像有種優雅跟神秘感，我個人偏愛 GoPro，但老實說 iPhone 的成像非常接近肉眼看到的樣子，那天的極光是偏淺綠色，帶點粉紅跟紫色，同時照亮整個黑夜的感覺。
好不容易追到極光女神了，不拍個幾張實在可惜，不過我個人，比較喜歡把相機架著拍攝縮時攝影，然後空出雙手雙腳與雙眼，好好欣賞那個當下，親臨現場，親眼見證，這大自然給的禮物。
至於加拿大哪裡最適合追極光呢？位於西北領地（Northwest Territory）的黃刀鎮（Yellowknife）是最多人推薦的，氣候極度乾冷少雲，平均一年有 240 天適合觀賞極光，也有專門帶遊客看極光的度假村莊，不過要注意的是那裡冬季平均氣溫是攝氏 -25 度左右，歷史低溫為攝氏 -51 度！其他當地人時常提及的還有曼尼托巴省（Manitoba）的邱吉爾（Churchill）、育空的道森市（Dawson City）或是努納武特領地（Nunavut Territory）。
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