英語和階級之分

上一篇提及的羅拔士家庭是很典型的工人階級，Rugby 是一個工業小市鎮，市內有水泥廠和通用電器工廠，居民大多數都是藍領階層，但卻又偏偏有一間貴族學校，好像不大協調啊！

英國中部範圍廣泛，在十八、九世紀的工業革命佔著很重要的地位，尤其是伯明罕市，它是英國第二大城市，蒸氣引擎亦在此處發明，之後很自然地成為汽車製造廠，所以羅拔士父子是汽車工人也不足為奇。中部的英語和南部的很不同，若你住上英國有一段時間，亦可以從他們的口音便知道兩地域和階級之間的分別。中部的工人大佬說的英語有懶音，例： hello， mate 說成 hello，mite ，bus 可以說成像 bush ，用詞也很直接簡單，甚至有點粗糙，要聽華麗和優雅的英語，都要去南部例如根德郡或雪利郡等這些有錢地區。倫敦東區的英語Cockney accent也被視為不能登大雅之堂，只屬於勞動階級和下流社會人士，不過有一長壽的肥皂劇 EastEnders 卻大受歡迎，連以前英女王也會不時追看呢！

話說回中部的工業重鎮伯明罕，居然還可以培養出一個出色的作家 J.R.R. Tolkein (托金!) Tolkein 在南非出生但在伯明罕城長大受教育,他也是有感於該處的工業發展對環境的破壞，在"魔戒"第二部的"The Two Twowers"中隱意表達對這些發展就是大過天的厭惡。自己是先看完"魔戒"這電影，才去讀那三部曲小說，看完之後真的對這個作家讚嘆不已! 除了故事情節精彩之外，他豐富的想像力和細膩的文筆真的讓我大開眼界，怎麼有這樣的作家，可以在故事裏還發明新的語言和自畫插圖!

我好像把話題扯遠了，只因自己是"魔戒"書迷! 說回英語和階級的關係吧，英國的上中下三個階層我也接觸過，中國人的一句先敬來衣後敬人在英國可不管用。有些英國人雖然衣著樸實，但憑著說話的態度和用詞就可以猜出是來自什麼階層。上流人士的英語很posh，用詞也高檔些，例：小子，一般都用 lad 或 bloke，北美洲只用 guy, 但比較有點身份的英國人則用chap，優雅一點，因為源自十八世紀時期的稱呼。此外他們說話很含蓄，話中有時帶著諷刺，但對方卻未必即時發覺，即是 cynical，寫文章也是如此，所以便有所謂英式幽默，一般人都以為英國人就是這樣的自以為是，其實也只不過是很少數而已。

去到英國西南部的口音又是另一種，那裏有很多農莊，讀過 Thomas Hardy， (哈代）的小說才知道原來英語真的不是我們在學校所學的一回事。後來有幸在Somerset 的農莊作客，親身體驗過西南部的不同口音，他們的英語說得較慢，母音會拉長一點，但不要以為會更容易聽， 'r' 又重些，'f' 和 'v'又難分清楚，若想知道我想說的是什麼，可翻看哈代的小說便明白。從哈代筆下的人物對話，可以看到農村社會和城市人的分別，例如"黛絲姑娘" Tess of the D'urbervilles 的女主角是農家少女，但後期因戀上受過高等教育的Angel， 也開始改變了她說話方式。作者好像要讓讀者思考一下，究竟優雅良好的英語是否就代表有高尚的人格，道德標準是否更高？這本小說看得自己很難過，但亦因此更加了解到語言和英國階級彼此的關係，大家若有興趣研究英語世界，不妨可以看哈代寫的農村背景的小說，另一本 Far from the Madding Crowd 也好看，三、四角戀很複雜，但結局也不錯，不會太虐心！

不過我在西南部接觸的是農莊地主，不是農戶，也算是上流社會人士，他們說的是標準英語，所以我作客時也沒有出洋相，都聽得懂他們說什麼。此外亦驚訝這些有錢人對自己除了以禮相待之外，還十分友善親切，絲毫沒有種族歧視的態度，更帶給自己一個很美好的回憶，將來有機會再分享。