在棒球之神施加恩寵於投手的今時今日,習慣動輒20勝、2.50以下的防禦率後,瞥見18勝和2.98的防禦率時是否少了點悸動?身處柯蕭(Clayton Kershaw)、葛蘭基(Zack Greinke)、赫南德茲(Felix Hernandez)這賽揚並起的巨投年代,腦海裡還容得下薪資與表現都不足掛齒的「其他那些投手」?
所幸,還有季後賽這個強者限定的究極戰場。而當「世界大賽勝率百分百」、「世界大賽生涯防禦率0.29」等鬼神數字映入眼簾,沙丘上那個髮絲蓬亂、四分之三側投與落腮鬍同樣不羈的邦加納(Madison Bumgarner),這才有機會走到聚光燈束下,以他連發的速球和卡特球,宣示沉默強者的巨大存在...
賽揚的影子
燦爛加州陽光下,邦加納首度來到AT&T球場(今更名為甲骨文球場)。儘管只裝了釘鞋和手套的行囊空蕩蕩,興奮情緒卻像是要從喉頭滿出來,原本準備好參加小聯盟季後賽,孰知轉眼灣區土地已在腳下。不過,這還只是前菜一碟,距開賽不到4小時,邦加納踩著飄飄然的步伐從總教練辦公室走出來。
「我很興奮來到這裡並成為(巨人隊的)一份子,」賽後邦加納形容被球隊臨時告知替代背部抽筋的賽揚強投林瑟肯(Tim Lincecum)先發的複雜情緒:「接著我就發現自己站在場上投球了,這差點沒把我搞瘋。」想起置物櫃上的名條只是用張紙草草書寫,上頭姓名甚至拚錯成「BUMGARER」,邦加納仍無法相信剛剛完成了大聯盟初體驗。
當天感到驚奇的顯然不只邦加納一人,還包括現場34,524名巨人迷。賽前得知換投後有人急中生智,把林瑟肯的加油海報改成「早日康復,林瑟肯﹔祝你好運,邦加納」,當介紹球員出場的廣播響起邦加納姓名時,全場粉絲更響起禮貌性的歡呼。可惜當時他們並不知道,如此排場反而讓自家農場的最佳新秀投手神經緊繃,差點沒在投手丘上崩潰。
「大概直到第五局,我的緊張感才消失。」邦加納不諱言當時嚇得半死,但他的表現卻完全不是這麼回事。開賽前在沙丘上蹲下默禱後,邦加納果真有如神助,對教士5.1局只被揮出5支零星安打掉2分,其中包括兩枚危害不大的陽春彈,全然無視對手近7場狂下5勝的好近況。6局上解決國聯最會選保送的岡薩雷茲(Adrian Gonzalez)、在領先狀況下退場時,還換來全場球迷起立鼓掌,而邦加納也輕觸帽簷、回禮致意,不難想像這場初登板有多麼讓球迷驚喜......
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