圖 / 佛光山佛陀紀念館、莊溪
文／許貞慧
「楊枝淨水，遍灑三千，性空八德利人天，福壽廣增延」
佛教法會恭請佛菩薩降臨時，主法和尚會以「楊枝淨水」灑淨壇場。觀世音菩薩手持楊柳枝和淨瓶，寓意以清淨甘露水遍灑三千大千世界，洗除眾生無量劫罪垢，清淨無濁。這是我們常見的畫面。
垂柳雄花。圖 / 佛光山佛陀紀念館、莊溪
楊枝即垂柳的枝條，垂柳別名楊柳。垂柳是雌雄異株，葇荑花序直立，落葉喬木，屬楊柳科，小枝細長下垂；蒴果，種子小，有白色絲狀長毛；一般做為行道樹、遮蔭樹與護岸樹，常出現在水岸、湖池邊，故有「水柳、垂絲柳、倒掛柳」他稱。春到時節，垂柳投影摇曳，枝條向下細長柔美，隨風生姿，別有一番景色。
柳的諧音是「留」，古人折柳枝相送意涵有二，一為「不忍分別而勸留」，二者「留念不敢忘懷」。唐詩以柳寫景、寫情的詩句尤多，如李白的「梨花千樹雪，楊葉萬條煙」、杜甫的「江頭宮殿鎖千門，細柳新莆為誰綠」、白居易的「芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂」；而現代文學家陳之藩的《一星如月‧垂柳》亦是膾炙人口。
垂柳雌花。圖 / 佛光山佛陀紀念館、莊溪
楊枝可以消災除病，佛經《四分律》卷五十三提到：「嚼楊枝有五事利益：一、口氣不臭；二、別味；三、熱癊消；四、引食；五、眼明。」在印度，若以楊枝送客作為禮物，則是代表祝福健康延壽的意涵。
走入佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區及祇園區，能見到垂柳的樹影，微風拂吹，曼妙姿態；看著枝心向上，柳葉下垂，不知您是否也能憶念起菩薩精進證得佛果，卻也念茲在茲垂慈救拔苦難眾生的心呢？
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