日本航空（JAL）成立於1951年8月，二戰結束後，日本在盟軍總司令部（GHQ）的管制下，好一段時間是禁止日本發展航空事業的。直到韓戰爆發，相關禁令逐漸鬆綁，各路業者開始有意成立航空公司，隨後在日本政府的協調與規範之下，一家名為日本航空株式會社的公司就成立了。
1951年九月，日本跟同盟國簽訂舊金山和約，解除戰敗國的地位。簽約後的下個月，日本航空株式會社迎來國內航班，往返東京羽田機場、大阪國際機場以及福岡國際機場，以及後來的北海道千歲機場。
1953年日本國會通過《日本航空株式會社法》，將日本航空株式會社，正名為日本航空，日本政府持有50%股份，成為最大股東。1954年，日本航空迎來了他們首次，也是日本第一條國際航線，從羽田機場往返舊金山機場，中途在太平洋上的威克島加油，再飛往夏威夷的檀香山機場，最後抵達舊金山。
初期被嘲笑？找來美商扭轉品牌形象
短短幾年內，日航就開了國內外航線，然而日航早期因為擁有的機組人員跟飛機數量都很少，因此常常有誤點或航班取消的狀況。在當時歐美人士嘲笑日航代號JAL，其實是總是遲到的意思（JUST ALWAYS LATE）。
此外，由於日本還在戰後復甦期，政府甚至針對海外旅行進行各種限制，避免國內的錢流往國外，他國的嘲諷加上國內的經濟委靡不振，日航的營運困難重重，但對日本人來說，日航被嘲笑，並不只是企業被看不起，更是象徵這個代表國家的品牌，仍不被國際認同，因此政府十分積極想要扭轉日航的負面印象。
為了改變形象，日航找了美國廣告公司（(Botsford, Constantine and Gardner)擔任顧問，協助公司行銷，企圖翻轉歐美人士對於日航的印象。首先廣告公司推出了屬於日航的SLOGAN，叫做「Wings of the New Japan」藉由New來改變帝國主義時期的日本形象，其次是安排空服人員穿上日本和服，讓歐美人士搭乘時，能夠更有出國的氛圍。
鶴丸LOGO誕生，沿用至今
而在機身上面的LOGO，日航也推出了沿用至今的經典紅鶴圖案。1958年，當時的廣告總監Jerry Huff，將丹頂鶴的形象結合日本大名家紋的概念，放到了日航的飛機上，由於丹頂鶴在東方神話中，是長壽、吉祥與和平的象徵，同時丹頂鶴本身屬於鳥類，又能讓人聯想到飛翔，於是就有了類似丹頂鶴展翅的紅色日航LOGO，並且在1959年正式亮相。這LOGO在2002年曾經一度被替換掉，但在2011年之後，又被拿回來做使用了。順帶一提，Jerry Huff直到2023年才因病去世，享年96歲。
日航LOGO
2023年，根據Skytrax全球航空公司獎的排名，日航排名第五，在2024年開局，除了讓世界看見日航在面臨危機時刻的處理能力以及縝密的飛安訓練，也見識到FOLLOW機組人員指示的重要性，新聞說18分鐘就讓379人逃生完成，其中90秒撤離，更被稱為是一次奇蹟性的壯舉。
BBC在事件發生後，曾訪問一位在日行服務過的機組人員，他跟BBC透露，新機組人員要接受長達三週的嚴格疏散和救援培訓，包括筆試、案例研究討論和不同場景的實踐培訓，然後才能獲准在商業航班上服役。縝密的訓練是意外發生時，重要的保命關鍵。2024年，日航也迎來了73年來第一位女性社長，鳥取三津子，而現任的社長赤坂祐二將晉升為會長。
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