以商品價格超便宜為名的日本雜貨商店 – 唐吉訶德(Don Don Donki)成立於1989年的東京府中市。唐吉訶德除了這個名字以外,他在日本也被稱為驚安殿堂,據說驚安這個詞是唐吉訶德自己創的,意思是「價格便宜到你會嚇一跳」令人沒想到的是,這間連續34年獲利成長的公司,他們創辦人當年一部分的創業基金,居然是靠打麻將累積出來的。
唐吉訶德創辦人安田隆夫,出生於日本岐阜縣,據說安田的家教很嚴,父親身為老師,對於兒子教育一板一眼,這樣的做法反倒養出安田隆夫叛逆的性格。當年安田為了逃離父母管教,立定志向要考上東京的大學,經過幾年的努力後,他錄取了東京慶應義塾大學,就讀法學相關科系。
然而,法律系的課程就總是讓安田隆夫提不起勁,大學期間他迷上打麻將,畢業後也沒有往法律相關的職業發展,反倒是進入一間小型房地產公司。入職不到一年,公司就應石油危機而倒閉,安田隆夫頓時失去人生方向,開始靠著打麻將與擺攤賺取收入。
1978年安田隆夫累積到八百萬日圓的積蓄,並將其拿來創業,在東京開了一家泥棒市場,所謂的泥棒,其實是日文「賊、小偷」的意思,翻成中文就是小偷市場,表面的意思好像是安田在賣贓貨還是非法商品,但其實只是賣一些二手、瑕疵品,透過便宜價格吸引顧客上門。
起初二手品並不好找,安田隆夫每天都會去各大廠商的倉儲後門報到,有些比較好的管理員,就會提供一些準備要出清或報廢的商品給安田,好讓他的泥棒市場得以開門營業。
但可想而知的,安田收回來的商品亂七八糟,光要分類就相當不容易,但那時候安田眼中看見的,是這些商品本身成本非常低,換句話說,他同樣可以用便宜的價格,賣給那些精打細算的消費者。果不其然,當他的泥棒市場開門營業後,有一群家庭主婦,看到店裡那便宜到不可思議的商品時,紛紛呷好到相報,大家都來到店裡光顧了。
經營幾個月後,安田隆夫發現白天客人購買的品項十分固定,這導致倉庫裡堆滿了那些乏人問津的商品,直到有次泥棒市場在打烊前,迎來一批夜間散客,意外買了不少滯銷品,這讓安田有了「營業到深夜」的想法,如今唐吉訶德也保持這項傳統,更有不少商店改以24小時營業。
掌握經營之道後,安田隆夫將事業從零售跨足到批發,並在1989年的東京府中市,開設了第一間的唐吉訶德。這家商店有別以既定印象的賣場,彎曲的商場路線、堆放在走道上的商品以及各種用手寫版呈現的廣告詞,目的都是希望灌輸消費者「我也買一個好了」的觀念。
唐吉訶德到了2013年,透過控股公司的方式,變成泛太平洋國際控股公司簡稱PPIH,並在之後陸續拓點海外,包含夏威夷、泰國、新加坡、香港、台灣等地。台灣距離2021年首次登場的唐吉訶德西門店已經過了三年,如今全台已有5間分店,成為許多人搶便宜日貨的好去處。