【前言】
縱使今年一開季投得跌跌撞撞，明星賽前更因左前臂神經炎休養了超過3個禮拜，加上一整個季度下來幾乎被國聯賽揚獎呼聲極高的新隊友Chris Sale給搶盡鋒芒，但只要提到亞特蘭大勇士隊的輪值群，本季邁入而立之年的Max Fried絕對仍是最能穩定軍心的基石之一。這篇重新改寫過的文章將帶領你我回到2022年——那個Fried綻放出生涯年、且最終獲得賽揚獎第二高票的精采賽季，一起來回顧這名當時正值巔峰的左投究竟有多殺，順便更深入地了解他的出身和性格吧！
來源：勇士隊官方X平台
「我會挑Max主投世界大賽第7戰，他是強悍鬥士，需要時會將自己的表現提升至另一個檔次，他是頂尖中的頂尖。」
——亞特蘭大勇士隊強打Austin Riley評論隊友Max Fried
機器般的男人
還記得1990年代初啟動、時間線長達15年的「勇士隊王朝」嗎？多數人或許難以想像，期間奪下唯一的世界金盃後，接踵而來的竟是漫漫26年的冠軍乾旱期。2021年歷經一番征戰後，他們終於又挺進世界大賽，只是第6戰踩上投手丘、被賦予重現榮光重任的Max Fried，卻在賽前就背負著龐大壓力。
於系列戰領先的聽牌態勢下登板先發乍看有利，但問題是勇士雖然前4戰就拿下3勝，第五場卻遭對手休士頓太空人反噬，加上Fried前2場季後賽先發已狂失11分，若第六戰再棄守，追平戰局的敵軍不無可能順勢逆轉，足見這場對決的重要性。更糟的是，在這場關鍵戰役中，首局無人出局、壘上有人時Fried又因補位一壘慘遭跑者狠踩腳踝，當場被判守備失誤、跑者則成功上壘。透過轉播畫面，他原先與地面呈45度角的腳底板硬生生被被踩平變形，旁觀者無不倒抽一口氣。
「當下我覺得自己要進醫院了，」勇士隊投手教練Rick Kranitz自承當時的驚嚇程度，自嘲可能會跟著子弟兵一起被送急診；至於在旁目睹的二壘手Ozzie Albies也驚覺不妙，「我看到了狀況有多糟，所以馬上召喚防護員，」Albies回憶：「我問他感覺如何，他一句話也沒回，但我想應該很痛。」
更嚇人之處在於，當下只見Fried跛行了幾步、回到投手丘稍微練投，接著又像個沒事人似地重返崗位。甚至繼續頂著那張招牌撲克臉，以6局無失分好投，替勇士的冠軍榮銜奠下勝基，彷彿遭受到無情重踩的不是自己的腳，而是太空人的冠軍殘夢，同時繼2005年的Freddy Garcia後，再度寫下封王戰先發6局以上且無失分的隊史功績。尤有甚者，腳踝出意外那局他還飆出生涯最快的98.4英哩速球、K掉該局最後1個出局數，讓負責轉播的《福斯運動網》忍不住在社群上驚呼「這傢伙簡直像部機器！」。
該役賽後，藍、銀兩色交錯的碎紙漫天紛飛，灑落在終於露出笑容的Fried肩上，幾乎讓人忘了3小時前的兵凶戰危，而他天生就該是那名橫空出世的英雄。巧合的是，類似的戲劇性情節，早已不是第1次出現在這名左投手的棒球路上…
