韓江憑《素食者》一書奪得英國曼布克獎，成為首位榮獲此文學獎的韓國作家，而韓江在奪得此國際大獎前，已屢獲韓國文學大獎，可見實力非凡。
韓國是男性主導的國家，女性一直處於弱勢，而素食主義者在肉食世界更被視為異數。一個弱勢的異數就算沒有遭遇排斥與歧視，也難以找到真正的接納和認同。如果多數是“正常”，那麼少數即“異常”。“正常的多數”總是有意無意強迫“異常的少數”歸順自己，硬是認為與己不同的人是“異常”，甚至是“失常”，因此強制對方接受治癒回復“正常”。這種被普遍認同的行為其實是一種集體暴力，而《素食者》將一個弱勢的異數所遇到的各種有形與無形暴力，以一種詩意的方式呈現，冷酷又詭異。
《素食者》中的女主角某天醒來後決定從此不再吃肉，甚至無法忍受皮革製品，於是她將家中所有與殺生有關的製品丟掉。她成為素食者後，雖然沒有阻止身邊人吃肉，卻再也無法為丈夫炮製任何肉食，也因而不再是一個“稱職”的妻子，而當一個妻子不再“稱職”，被拋棄算是“合情合理”嗎？
一般人成為素食者多是基於健康或宗教理由，而女主角拒絕食肉的原因卻是因為無止盡的夢。夢不過是夢，旁人對於她變成素食者的理由嗤之以鼻，沒有人試圖理解她在殺戮與血腥的夢裏所感受到的恐懼，旁人只是對她莫名其妙的執著感到厭煩，認為她不識時務。家人因為無法容忍她的“異常”，於是軟硬兼施迫她吃肉，彷彿只要她重新吃肉，一切問題便會迎刃而解，然而，忽視問題的核心，只求表面的順從，最終只會適得其反，結果將女主角迫得自殘迫得發瘋……
這只是小說的開端，往後的發展出人意表，讀來處處怵目驚心。一個女人只是想忠於自己的感受生活，卻被全世界視為異常，一再迫其就範。只要是“為你好”，就可以合理化地使用暴力，甚至接管女人的身體。當一個人的意志不斷被侵蝕，連身體的自主權也給剝奪，身心俱被囚禁，活著還能稱為“人”嗎？於是女主角直接想變成一棵樹、對世界無害的樹。她無意向血腥殘暴的世界作出控訴，可是世界卻無法放任她對人無害的行為。活著，就要接受社會的規限，這是強勢與弱勢的角力，生命必須轉化方能找到出路。
《素食者》以三段結構書寫，而貫穿整本小說的女主角卻從來不是敘述者，猶如“異常者”被世界滅聲一樣。三個章節的敘述者分別是女主角的丈夫、姐夫和姐姐，以不同人物的視角旁觀一個柔弱女子的殞落。他們既是旁觀者，也是故事的核心，將偽善、慾望和責任演繹得淋漓盡致，透過自身的遭遇，見證著女主角由肉食主義者轉化為素食主義者再轉化為植物的過程，細膩而又富洞察力。
《素食者》用詩意的文字書寫荒謬的世界，冷靜又殘暴。然而，書中的暴力並不張狂，卻無處不在，男性對女性的暴力、家長對孩子的暴力、人類對動物的暴力、“正常”對“異常”的暴力、醫療對生命的暴力……在充斥著暴力的世界裏，多數的人選擇對暴力視而不見，而暴力背後卻是慾望的投射，對平靜的渴望，對藝術的追求，對死亡的嚮往。
世界從來不是單純的二元對立，在葷食與素食之間，本來是個人的選擇，只是旁人的喧鬧往往做成磨難。在磨難中、孤寂中更考驗個人的意志和堅毅。《素食者》用冷靜的筆觸為讀者帶來灼熱的思考，值得推薦。
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書名：《素食者》
作者： 韓江
出版社：漫遊者文化
出版日期： 2023/05/08