2022年球季,「生化人」Albert Pujols戲劇性地重返自己發跡的聖路易紅雀隊,不但睽違11年再披憤怒鳥紅衫,也和過去的老戰友:鐵捕Yadier Molina、先發右投Adam Wainwright再聚首。巧合的是,這年Pujols和Molina同樣邁入生涯終季,Wainwright則是隔年季後便跟著退休,「普神」更是彷彿回春般地重現全盛期強打鋒芒、達標生涯700轟里程碑,在在讓這個賽季更顯珍貴。須臾間兩年過去,當時Pujols燃燒最後光輝的奇妙原因至今仍不得而知,但從這篇重新潤稿過的舊文來看,重返熟悉環境、和老友開心打球,或許是激勵「普神」的關鍵之一...
邁入生涯第22個、也是最後一個大聯盟球季,Albert Pujols靠著7月起一波宛如搭乘時光機、重返千禧年代的MVP級表現,強勢挑戰原先被視為希望渺茫的700轟偉業,為自己的例行賽終章掀起最後高潮。能夠有這番機會,不可諱言地,前一年季中「普神」無預警褪下洛杉磯天使隊戰袍並輾轉投效同城道奇隊的插曲,堪稱是轉捩點之一。
回顧當時,天使表明隊上已有Jared Walsh、大谷翔平卡穩一壘和指定打擊位置,無法提供Pujols先發角色,故而決定將他釋出。即使該隊總管Perry Minasian表示這名老將仍有可為,若是轉戰他隊尋求出賽機會的話「自己不會跟他對賭」,但檢視「普神」該季為光環軍出賽24場打擊率不到2成的窘境,這番發言明顯場面話成分居多。孰料Pujols轉投藍衫軍後Minasian的預言竟成真,最終以代打身分於85戰中敲出12轟展現價值,也替2022年的榮耀退役預設了舞台。
不可思議之處在於,隨著年紀漸長、表現衰退的「普神」離開天使,他似乎也擺脫了2011年光環軍那張10年2.54億美金大約所加諸的沉重枷鎖,臉上又經常展露笑容,頻頻將好心情帶到聖路易主場、盡情享受比賽,而5月15日對上舊金山巨人隊的賽事無疑是代表作之一。
當天為了減省牛棚投手燃燒,聖路易紅雀隊教練團決定在9上一開局、比數大幅領先13分狀況下,將原本擔任DH、且同場敲出2支安打的Pujols推上投手丘,也讓他以42歲又119天「高齡」躋身史上第二年長在大聯盟初登板投球的選手。
全場驚呼聲中,化身「二刀流」的「普神」祭出時速僅有61英哩(98公里)的速球和54英哩(87公里)的曲球迎敵,全場見狀大樂;且雖然被轟出包含2發全壘打在內的3支安打掉4分,最終仍完成使命、順利關門。而身為對手的巨人軍儘管最終吞敗,顯然也頗為享受翻開「傳奇新頁」的氛圍,老將Evan Longoria甚至在敲出一壘打後特地討回縫線球做紀念,歡樂氣氛不言可喻。