《異世界人生》創作小說連載 第31回 〈暗流湧動，命運的鎖鏈〉

晚冬時節，在王家書院的窗外那些，原本只剩下枝條的樹，開出許多粉紅色的梅花，零坐在熟悉的窗邊坐位，盯著微風輕輕吹動的花瓣，陷入自己的回憶之中。他長大成人的那個寺廟，後院也種滿了這種梅花。這個時候，他突然想起養父佐藤老先生，剩下一個人孤零零的，沒人照顧，不知道有沒有好好吃飯、睡覺。

自從找到翡影神殿和希爾特的神器，回到王宮已將近兩個月。結束了和阿爾克斯的共同研究之後，已不再有每晚的聚會。零又回到像以前一樣，一個人在書院裡讀文獻的日子。零原本就很喜歡自己獨處，不知為何，最近偶爾會懷念起那些在私人研究室，圍著壁爐跟朋友一起討論、學習的日子。

就當零沉浸在思緒之中時，突然出現輕輕的敲門聲，他抬頭一看，推門進來的竟然是海斗。零有點意外，畢竟幾個朋友從探險行程回來，就各自忙於工作，零回到書院之後，這兩個月以來，這是初次有人來訪。

海斗簡單的打了招呼：「嗨，零，抱歉突然打擾了。」

零已經好久沒看到其他人了，他露出親切的微笑，「不會，海斗有什麼重要的事嗎？」他以手勢示意請他坐下。

海斗簡短地回答：「剛好休假，來你這裡走走。」

零雖然覺得這不像是海斗會做的事，但也不問太多，就說：「這樣啊，剛好我有些想找你討論的，方便聊聊嗎？」

零拿出幾份泛黃的文獻，帶著探究的語氣問道：「上次海斗你有提到，古老神器和異世界傳送有很深的關聯，我發現這些古代預言可能有關，不知道你能不能解讀。」

「我看看⋯⋯」海斗接過文獻，緊鎖眉頭專注地讀著。

零隨即又拿出另一疊文獻，「這些則是慧之前提到的，有關王室對希爾特族進行軍事行動的神諭。先前考慮到維拉的情緒，我一直避免談到這個部分。」

聽到維拉的名字，海斗的身體不由自主地緊繃了一下，他抬頭望向零，眼中帶著掩蔽不住的關切，「維拉她……最近還有來找你嗎？」

零搖搖頭說：「沒有。從東部荒野回來以後，你還是第一個造訪這裡的，怎麼會問到她呢？」

海斗的目光中閃過一絲淡淡的落寞：「她後來也沒有再聯絡我。」

零顯得有些驚訝，皺眉問：「怎麼會？」

海斗搖頭，語中帶著無奈和沮喪：「我也搞不懂。」

這時候，零突然洞察到海斗今天來訪的真實動機。他略帶思索地提出：「如果我有機會遇到維拉，有什麼需要轉達的嗎？也許我可以幫忙。」

海斗的臉上浮現出一抹苦澀的笑容，語氣仍帶著無奈，「不必了，謝謝你的好意，這些文獻能借我帶回去讀嗎？」他此時似乎無法專注在分析這些文獻。

數日後，維拉果真出現在書院，手中攜帶著一個磨損的木質舊盒子。她推開門輕聲說：「零，你有空嗎？」

零看到維拉，驚喜交加，歡快地回應：「姐！好久不見，有什麼事嗎？妳請說。」

維拉謹慎地將那個盒子放置於桌面，神情嚴肅地說：「我在母親房間的一個角落發現這些舊信件。」她目光堅定地凝視著零，鄭重其事地說：「零，這些信，都是你母親寫下的。」

零聽了震驚萬分，猛地從椅子上站起，流露出不可置信的眼神。

維拉平靜地說道：「如果你想讀的話，我就把它留在這裡了。」說完，她起身準備離開。

就在這時，零似乎突然想到了什麼，急忙叫住維拉：「姐，等一下⋯⋯」維拉停下腳步，回過頭來。零繼續說：「自從我們從東部荒野回來，好久沒聚了。我想找個時間，約大家一起吃飯，妳要一起來嗎？」

維拉臉上一瞬間浮現出些微猶豫抗拒，隨即展露出溫暖的微笑，回答道：「好啊。」

在東部荒野的開拓村一帶，明的巡邏隊正在執行巡邏任務，明看見一個可疑的身影在開拓村附近。上前一看，竟是阿爾克斯。

明對他招招手，說：「阿爾克斯！你怎麼會在這？上次我們慶功到一半就沒看見你，你去哪裡啦？該不會從那時候就一直站在這裡吧？」他開著玩笑說。

阿爾克斯一開始顯得有些警戒，很快便露出微笑說：「怎麼可能！那天我有點急事先走了，來不及跟你們道別，抱歉。」

此時，明注意到一個人影，藏在阿爾克斯的身後，看起來是半跪坐在地上的姿勢。明立刻警覺起來，手握劍柄，低聲喝斥：「你後面的人，是誰？」

阿爾克斯的嘴角勾起一抹陰沉的微笑，令人感到不寒而慄。「不關你的事，只是這傢伙，我有點小事要親自問他罷了。」那人卻突然喊叫起來：「巡邏隊的小哥！救命啊！救我！」阿爾克斯見狀，用力踢了他一腳，使他無法再說話，「給我閉嘴。」

明仔細一看，那地上的人就是開拓村酒館的侍者，看他的樣子，似乎已經遭受過一番拷問，樣子十分狼狽。

明萬萬想不到，前不久才和平共處的冒險伙伴，竟然會做出這種事。他此時才意識到阿爾克斯原本就是黎明之刃的人，並不是什麼善類。明拔出長劍對著阿爾克斯，喊道：「住手！你到底在做什麼？為什麼要抓他？」

阿爾克斯狡猾地嗤笑，眼神中充滿蔑視：「沒辦法，既然被發現，也只好告訴你了。」接著他伸手指向巡邏隊中的一員，「那一位，他應該知道是什麼事。」

明驚訝地看了一眼他的隊員，那隊員滿臉恐慌，直搖頭但什麼話都沒說。

阿爾克斯又踢了那侍者一腳，說：「這傢伙，那天跟你的隊員問了很多關於神殿的事，顯然對怎麼找到神殿很有興趣。」

明怒斥著：「那又怎麼樣？為了這件事就可以把人折磨成這樣嗎？」

阿爾克斯冷冷地說：「你又不是不知道，這個村子，可是靠挖魔晶礦賣錢維生的，要是被他們找到希爾特的神器那還得了？我可不願意冒著神器被破壞的風險。為了保護神器，就算死一兩個這種人，也是無可奈何的吧。」

聽了這句話，明感到不寒而慄，此時，阿爾克斯拔出劍來似乎立刻要對侍者下毒手，明迅速向前兩步，用他手中的劍擋下阿爾克斯的，「鏘」，交擊的劍發出一聲清脆的金屬撞擊聲，明大吼：「不准殺他，否則別怪我不客氣。」明的隊員們也紛紛舉起武器，準備隨時支援他們的小隊長。

阿爾克斯向後退開，收起武器笑了起來，「也對，你們主要的工作，就是要保護這些人嘛。哼，算你今天好運，撿回一條命，呵呵哈哈哈。」說著，阿爾克斯便跳上他的馬，馳騁離去。

現場留下這些驚魂未定的人，明深切感受到阿爾克斯的激進和危險，不由得冒出一身冷汗。

到了零發起的聚餐這天，到場的人除了零以外，還有海斗、慧、維拉、瑪莉娜、悠太和明，都是當時有去神殿探險的朋友。他們陸續抵達聚餐地點，各自找了空位坐下。

明半開玩笑地對零說：「沒想到你會主動發起聚會，這真不像你的作風。」他的臉上帶著友善的笑容。零看著在場的朋友，當時在荒野進行冒險的種種回憶，彷彿浮現眼前，他淡淡地說：「我也不知道，就突然想跟大家見見面。難道是我現在才發現，其實自己也是個怕寂寞的人嗎？」他自嘲地笑了笑。

維拉見到海斗，並沒有以前那種熱切的表情，只是淺淺一笑。海斗輕輕握著她的手，柔聲關切：「維拉，妳這段時間還好嗎？我感覺像是一輩子沒見到妳了。」維拉感動於他的關懷，也有點心疼，她眼中泛起淚光，「沒什麼事，大概只是太累了，回來以後我每天都沒精神，總是想睡。一直沒聯絡，很抱歉……」

她低頭看著海斗的手，用手指撫摸著他的骨節，似乎有點欲言又止。海斗牽起她的手，在手背上輕輕落下一吻，低聲說：「沒事就好，都不知道我有多擔心。」維拉深吸了一口氣，緊閉著雙唇不再說話，海斗的這份溫柔，讓她覺得似乎只要一開口，就會泣不成聲。

慧一見到零，就熱切地討論起那些預言和神諭，海斗把文獻借回去之後，曾經找慧一起研究了一番，零聽了慧的心得，似乎讓他先前的理解得到了一些共識或補足，連連點頭。接著零提議道：「這雖然有一部份是私事，但能否借用你們的時間？維拉找到一些我母親當年給女王的信件，我想也許裡面會有我們需要的線索，要不要一起讀？」維拉在一旁跟著點了點頭。

海斗問道：「這樣好嗎？把她的信讓我們看？」

零拿出那個裝有信件的盒子，放在桌面上，笑著說：「我想，她應該不介意的。」

於是他們開始打開信封，搜尋著可能有幫助的蜘絲馬跡。海斗預感，關於十八年前的事件，那些埋藏在深淵裡的真相，即將浮出水面。

——次回，信件中的記憶與真相。

《異世界人生》創作小說，每日中午連載，明天再見