《九之零》外傳 與善待的邂逅〈八〉

「嗶嗶——嗶—喀嚓！」 鬧鐘剛響沒多久，一隻手快速的終止那平板的電子音。 「......。」看著關掉的鬧鐘，凌看了眼牆上的月曆。 “2/19” 「！」看到這個如此熟悉的日期，他立刻跳起，衝到客廳將大燈打開。 果然！ 如同十年前一樣，桌上擺著一封信。 但不同於十年前，這次他不再猶豫，立即撕開信封袋，打開裡頭的紙條閱讀。 「...凌？那麼早起來做什麼......？」墨揉著眼睛走出房間，經過凌的時候，他驚訝的瞪大了眼。 「什麼情況？一早上起來就要看你哭？」 「沒、沒事，只要有點激動。」凌抹了抹臉，將手上的紙遞給墨。 「哈哈，這還真不錯。」墨了解原委後，用手臂勾著凌的肩膀，「可是這沒必要哭吧？不是應該笑嗎？」 「這你就不懂了。」 「好吧。我去洗臉。」墨聳了聳肩，走進浴室。 「......還好努力沒有白費。」 「你說什麼？」前腳才踏入浴室，墨又把頭伸出來，想聽清楚凌說了什麼。 「沒事。你快點，我也要進去。」凌凌放下紙條，走進廚房倒水來喝。 「那...你一起進來？」墨試探性的問，身體藏在門後，露出一顆頭在門邊。 「......說的也是。」 「進來吧。」 被放在桌上的紙條，沒有揉過的痕跡，下方的兩個粗體字並沒有塗改過，潔白的紙張邊緣沾到了水，險些將字暈開，時隔多年，夢寐以求的職位，此刻掌握在自己手中，雖然這一切盡在預想之內，但真正的得到，還是令他掉淚。 *** 「墨！好了沒？」 「再一下就好了~」房間裡傳出櫃子打開的聲音，為了出席接待者認證大典，他們必須盛裝打扮，但不知道為什麼，墨穿個衣服穿了快二十分鐘。 「你到底在做什麼...！？」等到不耐煩的凌走進墨的房間，卻被眼前的景象嚇得倒退三步。 「怎麼了？」 「沒...只是你......還跟『那個』長得真像。」凌搔了搔頭，對十幾年前的預言感到訝異。 眼前的墨有著一頭中長髮，紅色的細眼，後腦上用髮束綁起一部分頭髮，變成像髮髻的形狀——跟那時的預言完全一致。 「什麼那個？」墨一邊穿上衣服，一邊抬頭問著愣住的凌。 「......是說，你其實也沒必要穿得很正式，反正之後都會...你知道的。」凌沒有說穿，但他知道墨理解自己在說什麼。 「......你一定要這麼傷人？」墨嘆了口氣，繼續將外套穿上，「我知道等一下會怎樣，只是想打扮一下，有錯嗎？」 「沒錯沒錯，你沒錯但是——快點。」凌衝向大門，抓起鑰匙，「不然等一下遲到。」 「我好了。」 「走吧。」 兩人一同走出門，前往位在中心大樓前的廣場。 「世傑！」一到廣場，凌便向世傑呼喊，速度不減的朝他衝去。 「這次合格的有多少人？」不給世傑開口的機會，凌一停下腳步，劈頭就這句話。 「超過20個。」世傑迅速回答，拿著筆在地上畫法陣。 「能把我認證的順序調到最後一個嗎？」 「...為什麼？」出乎意料的問題讓世傑停下手中的工作，不解的望著凌。 「因為......你到時候就知道了。」凌賣了個關子，獨自留下還在錯愕中的世傑，跑到待命席去了。 「那小子在打什麼主意...」看了看凌的背影，世傑搖了搖頭，繼續畫完地上的法陣。 「我問你，世傑知道我們要怎麼做嗎？」一邊看著隊伍前方的認證儀式，墨隨口問道。 「他不知道，我沒跟他說。」 「...那你打算怎麼不讓他生氣？」 「他不會生氣，因為這個理由跟條件是無法反駁的。」 「你這麼肯定？」墨一臉不置信，他微微張大紅瞳，看著身邊老神在在的凌。 「嗯。」凌望著隊伍的眼神忽地一轉，犀利的盯著某一處，「霜！？」 「什麼？」聽到熟悉的名字，墨四處尋找，但終究尋不著那雪白的身影。 「倩也在？」大約在他們前面8個人的位置，霜和倩正聊得起勁，完全沒有注意到後頭驚訝的兩人——又或者是，他們從一開始就知道，只是故意不搭理凌和墨。 「他們是不是偷偷報名，沒跟我們說？」墨露出獠牙，略帶不爽的瞪著前頭的兩人， 。 身為一起共度人生的朋友，這麼重要的事卻沒有先告知自己，這讓凌和墨感到不爽。 「正重要的是，世傑也沒告知我們。」凌將眼神移到站在法陣外圍的世傑，後者正專心施術而無暇顧及他們的視線。 「下一位。」排了約五分鐘，輪到霜和倩，前者先站上法陣，接受召喚。 「叮鈴——」不用一分鐘，一隻貓突然出現在地上，牠全身都是白色的，只有一隻耳朵帶著一小塊奇特的淡綠色。 「請授予牠名字。」世傑引導霜進行下一步驟，霜想了一下，將貓的名字講出：「靚。」 「請雙方立契。」霜伸出手，和貓掌相握。 「契約已成立，恭喜成為接待者。」世傑向霜鞠躬，後者也回以點頭致謝。 「下一位。」 這次輪到倩進行召喚，她走進法陣中央，一樣不用多久，另一隻貓憑空出現。 那隻貓的毛偏短，有著金色的眼瞳和米黃色的身軀，和倩立契並被賜與「希」這個名字後，牠便跟在倩的身後離去。 「快換我們了。」離法陣越來越近，墨壓低聲音，避免干擾到術式的運行。 「還要十分鐘左右吧？久得很。」凌也壓低聲音，偷偷打了墨一下。 「那我們要幹嘛？」 「安靜等待就對了。」 「喔......好無聊。」 「......。」看見墨拿出手機，凌迅速替他按下靜音，防止手機發出的鈴聲擾亂術式，自己則看著前頭的認證現場發呆。 「下一位是最後一位了吧？」 不知過了多久，前頭的人都完成召喚後，輪到了凌他們。 「那麼，我們開始召喚......」 「請等一下。」凌打斷世傑的話，他拉著墨走上前。 「可否聽我一個提議，」凌示意墨變身，自己對著世傑提問，「能不能讓墨來擔任我的引路者？」 「！」世傑略感訝異，但隨即回復成公事的表情，「理由是什麼？」 「引路者並沒有要求一定只能從召喚產生，凡是引路者都必須以貓的型態在玖幽市生活，但日後能因各種因素而擁有人性，墨符合這個條件。」 「......。」世傑沒有回話，他正認真思考凌的提議是否合理，一旁的墨則轉變身形，變成一隻擁有紅色大眼、全身漆黑的貓。 「況且，如果墨什麼事都不做，我們也不好空養他，只要是玖幽市的人民，都有義務為這裡盡一份心意。」凌義正言辭的說著，世傑的表情逐漸起了變化——那是一種肯定的注視。 「他本人同意了嗎？」 「我已在日前徵求其同意，後者也已與回覆，表示同意。」 「那就直接立契吧！」世傑笑了笑，引導兩人伸出手。 「契約成立。」兩人的手交握瞬間，貓型圖騰竄進凌的皮膚內，一眨眼便消失殆盡，空中殘留的鈴鐺聲宣示著儀式的結束。 「請多指教了，墨。」 「你也是。」儀式結束後，墨變回原本的人形，急著找霜和倩大吵一番，卻先被世傑一把抓住。 「我知道你要做什麼，但先聽我解釋，他們會這麼作做是有原因的。」 「有什麼原因是不能跟我們說的？」凌同樣不爽的尋找著霜他們，眼神帶著不留餘地的殺氣。 「之前你不是有報名一次，然後失敗嗎？」世傑指向霜的所在地，耐心解釋，「他們兩個一到今年的報考日期，就跑來找我，問你有沒有要去。」 「......這跟他們有什麼關係？」 「關係嗎...其實我也不怎麼清楚，但我想他們應該是想和你一起工作吧？」世傑打了個問號，又想到什麼似的繼續說，「其實不光是今天，他們每年都來問，知道今年你有參加，他們就跟我報名了。」 「......。」凌沒有回話，看著霜的眼神淡然了些。 「他們甚至還說，如果你沒上，而他們合格的話，要為了你放棄資格。」世傑攤了攤手，「你的朋友還真關心你。」 「少來了，如果真關心我，會那樣搞？」 「你們三個能一起工作，不是很好嗎？」世傑帶著微笑，走向霜他們。 雖然世傑沒有說，但他們三個人都可以合格，其實是因為他的暗中操控，才有這麼「剛好」的結果。 「我也不忍心在讓你失望一次了。」 「？」隔了段距離，凌沒能聽清楚世傑的最後一句話，他拉著還在生氣中的墨，跟在世傑後頭，跑到霜那邊去。 「凌？」看見熟悉的人向他走來，霜下意識的喚出了他的名字，卻又膽怯的退後一步。 「你不用再躲了，我和墨都知道了。」冷著臉的凌走向前，雖然先前已知曉原因為何，沒有完全清楚原委，他是不會善罷甘休的。 「為什麼要背著我們報名？」 「...一起工作不好嗎？」霜委屈著臉，乖乖說出原因，一旁的倩也裝可憐的點點頭。 「那你的店怎麼辦？」在報名考試之前，霜在玖幽市經營著一家餐館，接待者的工作若太忙，店裡的情況他是無法顧及的。 「不要忘記，我們還有頭號店員。」霜晃了晃手機，上頭顯示著餐廳裡監視器的畫面，烈諾正趴在櫃檯上看手機。 「虧你想得到。」凌挑了挑眉，伸手騷向地上的兩隻貓，「看在你關心的份上，我就不跟你計較了。」 「感謝原諒。」霜放心的吁口氣，把靚拎起來放在懷裡，快步跑回店內。 「墨，我有事找你。」世傑將墨拉走，凌見狀想跟上去一探究竟，卻被世傑禁止。 「等他同意我再跟你說。」 「為什麼我每次都被蒙在鼓裡...。」凌默默地蹲下，帶著怨氣和希玩了起來。 「我相信墨會跟你說的，你就等一下吧。」倩在一旁打圓場，試圖驅散凌身上的種種怨氣。 「我問你，如果再多給你一個工作行嗎？」世傑壓低聲音，向墨詢問，「視察組那裡缺一個人，那個工作只是要偶爾去人界看看而已，很簡單。」 「這種事不是更應該先讓凌知道嗎？」面對世傑方才的決定，墨感到超級匪夷所思。 「我覺得他會同意，所以我只問你。」 「什麼奇怪的原則......我沒問題。」墨不明所以的笑了笑，爽快的答應世傑的請求。 「好。那你去跟他講，如果不同意我再想辦法。」 「OK。」 「啊，順帶一提，那個職缺是隊長喔~」 「......現在才講這個有用嗎！？」墨回頭喊了一句，但他沒有要駁回請求的意思。 「真是的，最重要的都不先講...」回去找凌的路上，墨獨自呢喃著。 遠處的凌向他揮手，急著要問世傑說了什麼。 「世傑要我再去視察組幫忙......當隊長。」墨老實交代，講到隊長時，他瞪了一眼身後幾公尺外的世傑。 「喔，你可以我也沒話說。」凌迅速的答應，莫名的順利讓墨頓了一下。 「你們兩個沒有搞什麼小動作吧？」 「當然沒有，我是今天才知道這件事的。」 「好吧，我相信你。」墨向後頭比了個大大的「OK」，遠處也傳回一個讚，表示瞭解情況。 「雖然我不太確定視察組的工作是什麼，但隊長感覺很累。」倩偏著頭思考，腳邊的希蹭了蹭她的腳踝。 「我處理得來，你把我當什麼了？還是一個無能的小孩？」墨對倩的話嗤之以鼻，三番兩次被當成小孩，讓他有點不爽。 「需要我提醒你，我們兩個的年齡都可以當你祖先了嗎？」凌幽幽的說著，拉著倩就要往餐廳走去。 「...那還真是謝謝提醒。」墨轉過身，和世傑一同前往視察組訓練中心。 「你真的沒問題？」路上，世傑不安的又問了一次，墨惱火的停下腳步。 「我不想再說一次了！我不是小孩！」他忍無可忍的對世傑大吼，後者迅速堵住耳朵，似乎早就料到會發生什麼事。 「我知道你不是小孩，只是有點擔心而已，何必這樣對我？」 「前面已經有兩個白癡問過了。」墨慢慢地走到世傑身邊，微微頷首道歉。 「...快走吧！第一場視察快開始了。」世傑看了看錶，加快腳步往訓練中心跑去。 「等等我~」