經歷了無數場深沉的夢境與昏睡後，響從模糊的意識中緩緩甦醒。她的身體依舊沉重，燒得發軟，但意識已漸漸清明。當她睜開眼睛，發現床邊的身影時，她的心莫名地頓了一下。
——白雪不在了，取而代之的，是那個讓人又討厭又無法忽視的詭異女人——影。
她站在房間裡，低沉的嗓音取代了白雪溫柔的音調。「妳醒啦？」
溫柔的照料者已經離開，取而代之的，是語氣蠻橫、動作粗魯的現實。影隨手將一碗熱騰騰的稀飯放到床邊的桌子上，動作隨意得像是在處理一件毫不重要的事。
『咚』的一聲，碗底撞擊木桌，發出低沉的聲響。
「妳的晚餐，我放在旁邊，想吃自己拿去吃。」
響看著那碗粥，微微挑眉，心底不禁冷笑了一聲。
這就是她的“照顧方式”嗎？
「白雪呢？」響問，語氣不自覺地帶著一絲期待。
影吸了口煙，語氣淡淡：「走了。」
響怔了一下，微抿著嘴，眉頭微微皺起，「走了啊…」她低聲喃喃，心裡竟然泛起一絲失落。
「怎麼？她不在，妳很失望？」影明知故問，眼底帶著些許戲謔。「還是說，妳想到妳媽了？」
——她的痛處，被狠狠地戳中。
響的指尖不由自主地抓緊棉被，指節泛白，嘴唇輕輕顫抖，卻一句話也說不出口。該死的女人。這個女人總是能毫不費力地踩中她最不願觸碰的傷口，像是早已洞悉了她內心最陰暗的角落。
她想回嘴，想反駁，想狠狠地朝她冷笑，可她什麼也說不出來。她只能咬緊牙關，讓沉默成為她唯一的防禦。
影靜靜地看著她的反應，吐出一口煙，語氣依舊冷淡：「想媽媽的話，就回家啊。」
這句話，像是一把無形的刀，狠狠地刺進她的胸口。回家？她還有臉回去嗎？
她的手指更用力地抓緊棉被，指甲幾乎要陷進掌心，壓抑著內心翻騰的情緒。
「我不想回家。」她終於開口，語氣堅決，帶著一絲隱忍的痛楚。
影挑眉，眼神裡閃過一抹玩味，「妳不想回家，那病好了要去哪？」
這句話，讓響瞬間語塞。她知道影說的沒錯，就算不回家，她也還是得有個去處。可她能去哪？她能回哪裡？她不知道。或者說，她從來就沒有地方能真正屬於她。
她低頭，沉默著，不願面對這個現實。
「我不要回家！」她忽然緊咬下唇，低聲吼道，語氣裡夾雜著一絲不安和絕望。
影安靜地看著她，目光深邃，彷彿能看穿她所有的掙扎。然後，她淡淡地說了一句話——
「那就住這吧。」
響猛地抬頭，震驚地看向她，「啥！？」
「妳剛剛說什麼？」
「我說，等妳病好了之後，就來我的酒吧幫忙，我供妳吃住。」影起身，語氣隨意，像是在說一件稀鬆平常的事情。
響的腦子一片混亂，這個女人的決定從來不按常理出牌，讓人根本無法捉摸。
但下一秒，影的聲音冷冷地傳來——
「別誤會，這不是什麼施捨。妳能留下來，是因為妳還有用。」
響怔了一下，原本快要揚起的嘴角僵住了。
影瞥了她一眼，語氣淡淡地補充：「當然，妳在我這裡白吃白喝的費用，我會從妳薪水裡扣。」
「至於女人的呻吟聲……妳就多擔待吧，總得有人犧牲。」
響不禁翻了個白眼，「所以妳就讓我成為犧牲品了，是嗎？」
影笑了一下，點了點煙，「妳是不是犧牲品，老子不知道。老子只知道，老子從來不會虧待自己。」
響盯著她看了一會兒，忽然勾起嘴角，「這我看得出來。」
影挑眉，「小鬼，妳還挺伶俐的嘛。」
「伶俐？」響微微撇頭，嗤笑道，「真難想像這兩個字會從妳嘴裡說出來。」
「小鬼，老子稱讚別人可是很難得的。」
「是啊，確實難得。」響淡淡一笑，語氣帶著幾分嘲諷，「可惜，我沒有妳那種高超的演技，演不出痛哭流涕的感動樣。」
影原本淡笑的臉瞬間垮下，眼神變得有些不耐煩。
「妳媽沒教過妳‘寄人籬下’這四個字嗎？」她語氣冷淡，眼神銳利。
響眨了眨眼，嘴角微微上揚，「這工作機會是妳給我的，妳不高興，隨時可以趕我走。」
「我和妳一樣，從來不會虧待自己，更不會受人牽制。」
影微微眯起眼，沒有立刻回話。煙霧在兩人之間緩緩升起，沉默無聲。
然後，她忽然說——
「小鬼，我叫桐生影。妳呢？」
響微微一怔，視線與她對上，忽然間，某種難以言喻的感覺從她心底升起。
這是妥協嗎？還是某種……難以言說的欣賞？
她不確定，也不想去深究。
「……響。」她低聲回答，語氣有些遲疑。
影聽見這個名字時，明顯愣了一下。她的眼神一瞬間變得異常專注，似乎是在品味這個名字的音節，嘴角微微挑起，帶著一絲無法掩飾的驚訝。
接著，她嗤笑了一聲，語氣帶著一點戲謔：「妳沒騙我？」
「我幹嘛騙妳？又不是閒得沒事找自己麻煩。」響淡淡地回道，眼神閃過一絲防備。
影盯著她看了一會兒，眼中閃過一抹難以言喻的情緒，忽然輕笑，「這話，應該是我說的吧，小‘響’妹妹。」
「彼此彼此。」響嗤了一聲，嘴角帶著幾分戲謔。
影的眼神變得更加深邃，似乎有些難以言喻的情感在她心底泛起，卻迅速被她隱藏得無影無蹤。她保持著冷漠的表情，仿佛什麼都沒發生。
那一瞬間，空氣中有種難以言喻的張力。
響的心跳忽然加速，意識到自己和影的名字「響」與「影」如此相似。
這是巧合嗎？還是某種……命運的牽引？
她不確定，也不想去深究。
但她知道，自己暫時有了容身之處。
她與影的故事，才剛剛開始。
