第三案．妝宴之百戲法案(3-10)

      鞭奴略述此事，並未提及自己與張出塵對戰之事，然花盈緋聽張出塵也去了樓蘭教坊，何嘗不了解事情經過？花盈緋、鞭奴於僻園，相談一盞茶左右，花盈緋方回前殿，長孫鏑、岑景仁和蠡苑護衛們翹首等待，終於見着花盈緋神色清爽的歸回，幾人鬆了口氣，循原路回至車馬處。

      遠遠地，幾人便瞧戲法師已將車簾放下，花盈緋一上車，戲法師即道：「此女過於美貌，靠近車馬的浪蝶狂雀不歇，好令人生厭，只得落車簾省心去煩。」花盈緋剛見面真血肉的鞭奴，再觀察車馬裡的偶人，不禁再次讚歎戲法師巧技喧天，他又掀起車簾，望白竹園寺凝視良久，才道：「走吧，該去赴那宅裏主人的約宴。」

      向晚，一輛低調樸素的車馬前來白水旅社，由羅列親領，兩名僕人於車馬側邊架置精雕細工的木檯子，等著相迎花盈緋上車；羅列一襲寶藍綢衫、赤玉腰帶，腳踩絳絲靴履，指戴丹玉及翠玉兩隻班指，渲紅喜氣、華貴逼人。長孫鏑、岑景仁伺候於花盈緋身側，將同往，蠡苑護衛們則留宿白水旅社內，防範事變，長孫鏑才見羅列笑燦如日，即慍怒罵道：「賊喪人，這身喜氣，依行人肉宴為樂，今晚得讓那宅裏人折命贖罪。」岑景仁卻冷淡說道：「後趙石邃、東晉孫思不也喜食美貌女子。自古皇家高族，能體恤百姓的幾何？救出受難女子方是良道。」花盈緋聽兩人寥寥數語，心濤洶湧，自賽馬局起，一連數案發生，縱然連續殺官案乃楊瓜子幕後策劃，但眼下「妝宴戲法案」，卻為尋常富貴人家所為，大隋國風敗壞豈如斯惡劣。

      羅列進入旅社後，朝花盈緋行大禮，寒喧些阿諛奉承的佳辭，又再三底探長孫鏑、岑景仁身份，及他倆同赴宴目的，方笑道：「公子爺，敝家主有一不情之請，還望公子爺海涵允諾。」花盈緋等人聽言，心曉那宅裏主人食美女成癮，早得消息，知聞花盈緋之車內女眷絕美，心緒騷癢，已然半落泥淖深淵，花盈緋說道：「羅管事客氣，但說無妨。」羅列含蓄一笑，道：「失禮了。今日⋯⋯公子爺府上女眷是否乘車遊覽棗陽，行經館娃街、白竹園寺等地？」花盈緋沉笑，諷道：「誒，羅管事，花某的女眷四處玩耍，何街採買、何寺拜佛，你倒比花某還熟悉得多。」羅列頻頻歉身，自圓說道：「敝家主性直爽，時常豪宴賓客、笙樂酒歡，既欲與公子爺交友，邀請公子爺女眷自是禮義。」

      花盈緋哈哈一笑，道：「哈哈，羅管事無須客套，直言不妨，令家主想見一見花某那美貌侍妾，可是？叫她同去容易，只是花某侍妾身子骨弱，受不住顛簸，自家車馬鋪陳奢華，軟墊柔榻齊備，又有老婢伺候。」羅列聽花盈緋答應得乾脆，亦大笑道：「公子爺這等人才，爽快，敝家主非結交不可，按公子爺說得辦，請夫人乘貴府車馬，隨羅列前往。」花盈緋言謝，命長孫鏑將載有戲法師和鞭奴偶人的車馬牽來。

      一路上，棗陽街市人聲已熄，孤寥寥三輛車馬夜行於道，不同晚歸奔途的商旅車隊，其軺馬頹步，花盈緋與羅列共乘車之馬匹，昂首嘶鳴、腳健步闊，好似亦知饗宴歡愉。羅列車馬的車蓋上，掛有一串鈴飾，三盤鈴繫上、一鐸鈴纓下，非俗常馬鈴，甚顯扎眼，花盈緋心底暗笑，此鈴飾名「椎驅」，「椎」乃「終葵」合音，源自殷商巫覡驅邪壓煞的祭祀法器，高懸於車蓋，難不成怕厲鬼跟車索命？既知罪孽傷性，何必悖德執惡。

      鈴擺盪、音低迴，幽咽樹梢遙魂悔，羅列聽得出神，情狀頗異，花盈緋察覺鈴聲對羅列影響不淺，未問明，只道：「羅管事，花某還未請教令家主大名，及今晚燕樂朋友有些什麼人。」羅列猛地回神，堆笑道：「敝家主複姓諸葛，單名『昂』字，及摯友『高瓚』大人，此宴賓客僅高瓚與公子爺兩人。」羅列話起高瓚的奢侈氣派。

      高瓚是出身渤海的豪恣士紳，性喜爭強賭富，貫以「庭柱餤」舉行燕宴聞名。富家百姓吃的餅餤，不過是用擀薄的餅皮，包裹各種圓條狀餡料，再以色彩絢麗的絲綢帶繩捆紮，防止餡滿繃開，食時橫切成短段擺盤。一般民間按節慶多有盂蘭餤、臘日脂花餤、春分餤等；按食材多有瓏璁餤、銀乳餤、鮮筍餤等；按外形多有蓮花餤、駱駝餤、紅綾餤等。而高瓚的庭柱餤，可謂糜爛鋪張至極，他將餅餤做得粗如庭柱，或鹹肉或豆蓉，並加入大量乳酪膏腴，足以想像餅餤內的圓桶狀餡料，用料多龐大，故運送庭柱餤時，只能驅使駱駝馱載。每當行過街市，路人聞到庭柱餤的味道，均稱「馨香酷烈」。

      花盈緋幼時在隋宮中，也曾嚐過「朱衣餤」，兩者相較，朱衣口感精緻如茶、庭柱嗅味豐盛如酒。花盈緋細察羅列聊起諸葛昂和高瓚時，他神情語氣略甚輕蔑，故試探道：「花某見羅公子你文質冠冕，乃卓爾不群的大才，怎願屈居諸葛府當一名管事？先帝改革九品中正制，下詔諸州歲貢三人，以應考『秀才』，如今皇上設『進士科』取士，羅公子何不去試試，未嘗不可奪一奪那『進士紅綾餤』頭彩。」花盈緋刻意改稱羅管事為「羅公子」三字。

      一番話彷彿戳中羅列的遺憾，他低聲失笑，又驟覺自己不該吐露真心，是以迅速掩飾失態，說道：「公子爺，先帝改革九品中正制，可真是改革了麼？」自東漢以來，推薦百姓為官的察舉制度，在人才選拔程序上，由氏族、名士做為評議官，不免產生任人唯親、唯財勢的弊端，多與世家大族利益勾連。直至九品中正制，雖說是由大小中正官來拔擢良才，不定標準，唯重家世清白和德才兼備，終還是逃不了「家世」一關，族譜內刻畫著血緣姓氏，依舊是那些世家大族獨佔的餅餤，可笑啊，「上品無寒門、下品無士族」。楊堅改革九品中正制，亦是圖謀制衡士族門閥的權力凝聚，瓦解結黨營私的局面，好鞏固帝王統治、集權中央，讓帝王依著自己的需求喜好，成為秀才進士們的提拔者，事實如無州郡等地方官舉薦，有才之人依然進不了隋帝的大興城中。

      冷月玄夜，車馬抵達縣郊的僻宅，那宅前佇立兩名三十來歲男子，皆錦袍絲纓、玨佩革靴，面施薄粉唇脂，髮簮菡萏頭花，富貴作派，眉宇間卻極為邪濁陰鷙。羅列握扶花盈緋先行下車，兩男子甫照面花盈緋，不禁眼神一亮，一人施禮朗笑道：「深州諸葛昂，謝花家公子爺屈駕。」另一人同施禮說道：「渤海高瓚，幸見花家公子爺。」花盈緋回禮道：「在下大興花寄奴，得幸交友諸葛公子、高公子。」畢竟「蠡苑花盈緋」名頭過響，只得隨口藉用劉寄奴之名，另編造假。諸葛昂說道：「聽羅管事說，公子爺攜女眷同來，不妨相請同入內？」花盈緋笑道：「諸葛公子大度，花某侍妾身子骨弱，可否讓自家車馬入貴府停泊？」說罷，花盈緋走近載乘鞭奴偶人的第二輛車馬，半掀垂簾。