大司農戰戰兢兢地叩首回道：「啟稟聖上，今年的大寒使作物產量遠低於往年，原本預估的賑災糧已無法滿足需求，臣等緊急擬定了補救方針。半月前，第二批賑糧已經出發，並由太尉親派兵護送，此外，賑災銀兩也於數日前啟程送往北境，同時命令各地太守加強安撫災民，以防流離失所之事惡化。」
李承恩冷冷地掃視朝堂，目光如刀，直刺群臣心底，撫掌道：「賑糧出發，賑銀發放，太守安撫——流程倒是說得滴水不漏，挺好、挺好。」
一眾大臣低頭噤聲，誰都不敢在這個節骨眼說上幾句。李承恩冷冷掃視跪伏在地的群臣，嘴角勾起一抹冷笑：「百姓已經易子而食，你們卻還在給朕畫餅充飢？你們當真以為，朕今日坐在這皇位上，全靠你們這群廢物的功勞？」
他的眼神深邃如寒潭，映照出滿朝文武的懦弱與無能。在這一刻，他的耐心已然消磨殆盡。心中怒火翻湧，他指尖輕輕敲擊御案，發出低沉的響聲，每一下都像是催命的鼓點。
他深諳「水至清則無魚」的道理，知曉權力之下難免滋生腐敗，但當這種腐敗已然吞噬百姓生計、動搖國本，他便再無法坐視不管。他抿緊唇角，壓抑著心中想要當場處決幾名庸官的衝動，聲音冷冽如冰：「未犯大錯者，朕尚可容你們苟延殘喘；但若再讓朕發現有人隱瞞災情、虛報政務，朕必親手清算，叫你們滿門抄斬，永世不得翻身！」
此言一出，殿內頓時死寂無聲。群臣渾身僵硬，額上冷汗直流，大氣也不敢喘，生怕自己被聖上點名問罪，成為今日第一個祭旗之人。
大臣們猶如被毒蛇鎖定般，渾身冰冷，冷汗直冒。他們不禁回想起五年前的血洗大殿，當時誰能料到，向來沉穩內斂、待人隨和的大皇子，竟會是手刃最多人的那一個。
在皇帝冷酷的威壓之下，官員們終於不敢再推諉，迅速擬定出一套切實可行的救災方針，並立刻派遣各部官員趕赴北境，監督賑災工作。同時，皇帝更下令將所有涉及隱瞞災情、貪墨救濟物資的地方官員一一逮捕，嚴懲不貸。
早朝結束後，李承恩疲憊地按揉眉心，對著案前堆積如山的奏摺提不起絲毫興趣。見狀，內侍小心翼翼地建議他出宮散心，他略一沉思，便起身走出殿門，讓秋日的微風稍稍撫慰自己煩悶的心緒。
同一時間，別莊內，葉滿枝正立於田埂之上，眺望天邊沉思。秋風輕拂，天色澄淨，而她腦中思索的，卻是即將到來的寒冬該如何應對。畢竟，這裡不是王府，沒有取之不盡的糧食與銀兩可供揮霍，她得想辦法讓這片土地，在嚴冬之下仍能支撐住所有人的生計。
不過在此之前，最迫切的問題仍是上繳王府的分成。雖然她不是空手而來，手上的銀兩勉強能應付當前急需，但這只是權宜之計，解決不了根本問題。即使勉強繳上分成，寒冬將至，如何確保別莊內的百姓能夠溫飽，依然是一大挑戰。
這是她接管別莊後的第一份考驗，村民們對她寄予厚望，她絕不能讓他們失望。
「小姐，這是這幾日的帳目，請您過目。」綠翹將厚厚一疊帳冊恭敬地放在桌上，語氣中透著幾分擔憂。「食肆開始有些盈餘，但距離真正支撐整個別莊，還差得遠呢。」
葉滿枝接過帳冊，翻看了一會兒，無奈地揉了揉太陽穴，長嘆一聲：「哎，做生意果然不是件容易的事，尤其還得應付那群女人的刁難。」
『對不起，都是我當初太天真，沒想到會給你帶來這麼多麻煩。』蕭滿芝的聲音裡滿是愧疚，她的內心充滿自責。她不僅無法提供實質幫助，反而讓葉滿枝的計畫頻頻受阻。若不是那些貴女們頻繁找茬，食肆的生意恐怕早已蒸蒸日上，甚至能為別莊的農業發展鋪平道路。
葉滿枝輕笑，語氣淡然地安慰她：『無妨，天無絕人之路，我的秘密武器即將橫空出世，到時候只怕他們非但不敢小覷，還可能爭相搶購。』
這個秘密武器，正是她老媽前世精心研製的辣椒醬。
她早已做過市場調查，發現盛朝的西南地區雖然有辣椒種植，但品質參差不齊，產量低下，甚至因為味道辛辣，導致許多百姓避之唯恐不及，將其視為寒門貧民的食物，這種狀況恰好讓她看到了突破口。
她卻看準了這點，認為這是極具潛力的商機。與其讓辣椒默默無聞，不如將其提升為精緻的調味品，讓它成為廚房不可或缺的靈魂。這還得感謝鋤頭哥啊，要不是他送來種子，哪有這種好康事。
「小姐，您所說的秘密武器……是指那些封存已久的陶罐嗎？」綠翹滿臉疑惑地問道，回想起數日前，小姐親自指導廚娘們細細處理那些紅艷如火的辣椒，將它們剁碎、醃製，然後封存於罐中靜置發酵。當時光是站在一旁，她就被那股濃烈的氣息嗆得眼淚直流，對這神秘的調料既敬畏又好奇。
葉滿枝笑了笑，眼中閃爍著自信的光芒：「沒錯，這就是辣椒醬。雖然目前只是最基本的版本，但未來若有更多時間和材料，我還能改良它的風味，甚至研發出不同層次的口感與變化，讓它不僅僅只是辛辣，更能成為一種風靡天下的調味品。」
綠翹聽得目瞪口呆，隨即露出敬佩的神色，眼中閃爍著驚嘆與期待：「原來如此，小姐果真厲害。」
雖然不太懂小姐在說什麼，但不妨礙丫鬟們的崇拜。
「綠翹，去通知食肆的人，明日暫停營業，讓大家回來歇息一天。」葉滿枝輕鬆地吩咐。
綠翹微微一怔：「關門一天？這……會不會影響生意？」
葉滿枝笑著搖頭：「適當的休息才能走得更遠。這段時間大家勞累不堪，也該給他們一個喘息的機會。」
其實，她還有更重要的目的，趁著這息讓所有人試吃她親手調製的辣椒醬，看看古代人對它的忍受度如何。
翌日清晨，葉滿枝選了個吉時，命人將醃製好的辣椒醬罐子搬出來，並親自準備了一道料理——辣椒拌麵。她先將煮好的細麵條煮好備用，拌上爆炒好的醃肉、青蔥，撒上川燙好的豆芽，最後淋上幾勺鮮紅的辣椒醬攪拌。
熱氣氤氳，濃郁的香辣氣息迅速蔓延開來，直勾得眾人食指大動。
