盛國今年的冬天異常寒冷，呼嘯的寒風席捲大地，當最後一片黃葉飄落，漫天的白雪便開始覆蓋城鎮與村落。朝廷內的氛圍與天氣同樣沉悶壓抑，絲毫感受不到節慶將至的喜悅。
北方乾旱帶來的災情未見緩解，加上異常氣候，儘管朝廷緊急調撥幾波賑災銀糧，各地稍具資源的城鎮亦搭建粥棚施粥，但仍無法阻止大量難民湧向南方。京城城門外，乞討者的身影越來越多，形成一道令人心酸的景象。
據快馬傳來的急報，這些難民多為瘦骨嶙峋之人，衣衫襤褸，成年男子尚能支撐，而老人、婦女則面色蒼白如紙，嬰兒更是鳳毛麟角。面對這場浩劫，李承恩心中沉重不已。「明明已經提早防範，朕能做的也都做了，為何北境仍陷入絕境？難道這是天譴，怪朕當初殺伐過重嗎？」
帶著疑惑與焦慮，李承恩連夜召集左右相、大司馬以及農業相關官員，商討對策。
他將手中一顆紫紅色的塊根放在桌上，目光沉穩地問道：「當初據聞此物產量驚人，爾等已研究數月，可找到解決糧荒的辦法？」
實驗田的官員面露愧色，低聲回道：「啟稟皇上，此作物確有高產潛力，商人也曾言其耐旱、生長迅速，適應力極強。然而臣等至今尚未掌握最佳的種植方式，試驗田的收成遠低於預期。」
李承恩微微瞇眼，沉思片刻，腦海中浮現一個身影——靜王妃。
他曾親眼見過她如何管理農田，如何讓廢棄別莊變得自給自足，如何讓辣椒在貧瘠之地茂盛生長。她似乎總能找到辦法，或許她能成功。
鑑於靜王動作頻頻，李承恩對右相的信任下降，似乎打定主意搭上靜王這艘船。
右相為京城世家之首，商舖遍地，市儈一點無妨，但如果利益是被拿來招兵買馬，那就不行了，當務之急還是先以百姓為主。
當日，他親自前往別莊，慎重地將紅薯種子交給靜王妃。
當他尚未開口，對方已然驚喜地脫口而出：「紅薯！」
他心中一震，知道自己找對人了。
「妳可知如何種植？」
葉滿枝笑臉盈盈，語氣篤定：「當然知道！它可是能養活百姓的高產糧食。」話鋒一轉，滿眼狐疑地問道:「先是辣椒種子，後有紅薯塊根，你到底是誰？這些可不是尋常百姓能夠輕易拿到的東西。」
若說一種是偶然所得，兩種就耐人尋味了。她繞著楊楚仔細打量，嘖嘖稱奇地評論:「看久了才發現，你長相端正，談吐也不像普通農民那般直來直往。早在之前我就懷疑你與皇室有關係。」
李承恩心頭一緊，他知道終有一天必須向靜王妃坦白身份，但絕不是現在。
他故作鎮定地回應：「是嗎？或許是因為我長久以來獨自生活，所以才沒沾染到這些習性吧。」
葉滿枝雙手抱胸，滿臉不信：「你真當我是傻子啊？我來想想……你到底是皇室的哪一位？」
李承恩喉頭滾動，眼珠子跟隨著葉滿枝的身影移動，冷汗幾乎滲出。
「我知道了！你該不會是實驗田的官員吧？」
早前蕭滿芝就曾告訴過她，皇室擁有自己的農田，專門種植各種稀奇古怪的作物。她想要的農作物，說不定那裡會有，葉滿枝早就想擼實驗田裡的種子了。
「…。」
李承恩聞言，不動聲色地挑了挑眉，旋即嘴角微微上揚，放鬆地笑道：「哈哈…不愧是靜王妃，竟然連實驗田的事情都知道。我如此謹慎地微服行走於村落之間，就是為了查看大盛農田的狀況，還望王妃高抬貴手，為我保守這個秘密。」
見李承恩如此迅速地認可自己的猜測，葉滿枝雖然感到奇怪，但並未深究，反倒爽快地答應：「行！我可以替你保密，但你以後得幫我多帶些種子過來，不然我的田可就太空虛了。」
李承恩含笑點頭：「這是自然。只要紅薯試種成功，我便能向上通報，請示發放更多種子。」
葉滿枝一聽，眼神瞬間亮了起來，當即挽起袖子，摩拳擦掌：「好！那這件事就交給我吧！」
就這樣，別莊內的紅薯試種計畫正式展開。李承恩直接命實驗田的官員與農人全數前來學習。別莊內的人雖然覺得奇怪，但眼下人命關天，多一人掌握技術，北方便能早一日脫離困境。
至於其他的問題，等北境穩定後再說。
另一方面，京城內的靜王府，一場風暴正在醞釀。
宮如雪身穿華貴的錦繡長裙，悠然地倚靠在軟榻上，享受著丫鬟輕柔的按摩。她嘴角含笑，手輕撫著微微隆起的小腹，眼中閃爍著滿滿的得意。
她終於懷上了靜王的骨肉。
蕭滿芝終究還是被她踩在腳下，蕭滿芝終將被她踩在腳下。她一點也不擔心靜王會做出「去母留子」的舉動，畢竟她背後的右相府勢力雄厚，遠非左相可媲美。
丫鬟滿臉諂媚，笑著道：「娘娘，如今王府內您最尊貴，王爺為了您的身子，特地命人從宮中運來珍貴的補品，還賞賜了許多財物呢！」
自從靜王妃離府，下人們便明白王府即將變天，宮側妃登上主位只是時間問題。個個把不得擠進她的院落，若能得到她的青睞，便能飛黃騰達。
說不定還能撈個王爺通房做做。
宮如雪聽著這些恭維之詞，嘴角笑意更濃。
「是啊，我的好姐姐，恐怕做夢都沒想到吧？」她輕輕撫著小腹，語氣滿是嘲弄。「她千方百計與我爭，結果王府終究落入我的掌中。」
她端起茶盞淺酌一口，忽然問道：「對了，本宮讓人去查的事，怎麼樣了？」
丫鬟的身體微微一僵，隨即吞吞吐吐地回道：「……回娘娘，這次帳房按照您的吩咐，並未給別莊撥款。但……他們還是籌齊了上繳的銀兩。」
啪——
宮如雪手中的茶盞狠狠砸在地上，茶水四濺，丫鬟們嚇得立刻跪下。
「蕭滿芝——！」宮如雪神情陰翳，雙眸閃爍著怨毒的光芒。
她原以為只要獲得靜王的寵愛，就能徹底踩下蕭滿芝，取而代之。卻沒想到靜王只是將對方驅逐到別莊，這樣不行，她要的是靜王正妃之位，除了這個頭銜，其他的都只是虛名。
蕭滿芝就像顆頑強的雜草，跟她那個貶官又回京的爹一樣。宮如雪怒極反笑，怎麼能讓這種事發生？她的指甲幾乎要掐進掌心，深吸了一口氣後，才重新擠出一抹溫柔的笑容。
我不會讓妳好過的，蕭滿芝。
「去通知王爺，本宮最近身子有些不適，想與他說說話。」
「是！」
宮如雪緩緩撫摸著自己的小腹，眼底閃過一抹算計的光芒。
「既然姐姐如此會做生意，應該不介意妹妹也來分一杯羹吧。」
她不相信短短時間內，一家小小的食肆能賺得盆滿缽滿。八成是蕭滿芝動用了私房銀子湊齊，若是食肆落入她手，看她該如何翻身。
