《星痕之子Ⅰ：薔薇的荊棘》第十一章〈荊棘試煉〉

第一封印：記憶與選擇

黑暗如深淵，階梯蜿蜒而下，腳步聲在空無一物的空間中迴盪。司渝沿著幽銀微光的荊棘小徑緩緩前行，身旁白貓無聲同行，氣息凝重。

「這裡……是地底的墓穴嗎？」司渝低語。

白貓點頭，牠的眼瞳在黑暗中泛著琥珀光芒：「這裡埋葬的是歷代薔薇神子所遺留下來的記憶與罪。」

終點，是一道由荊棘編織而成的巨門，門上浮現著一道熟悉的花紋——薔薇與鎖鏈交纏的印記。

「這就是第一道封印？」司渝問。

「記憶與選擇。」白貓輕聲說，「若你無法直視過往，也無法承擔未來的道路。」

司渝深吸一口氣，抬起手掌，將手指按上荊棘之印。

瞬間，銀光迸發，他的身體被拉入另一個世界。

——

他睜開眼時，已身處在一座陌生的聖殿內。牆壁上浮現著光與影交錯的殘像，一位又一位薔薇神子出現在幻象中。他們的面孔模糊，卻能感受到各自所承擔的痛苦。

有的在花祭前選擇沉默，讓愛人被獻；

有的在戰爭中答應獻出全村，以換取結界存續；

有的親手斬斷戀人與荊棘相連的命脈，只為維持薔薇之城的榮耀。

每一個決定，都是一場沒有正解的審判。

最後，幻象中浮現出三位跪在花壇前的擬獻祭者：一名少年、一位勞工老者、一名曾犯罪的年輕女子。他們轉過頭來，眼神無聲地凝視著司渝。

「選吧。」一道幻影低語，那是來自過去某位神子的聲音。

「選出一人，完成這場花祭，城市就會得救。」

「你若不選，他們三人將一同死亡，荊棘將崩。」

司渝緊握雙拳，眼神痛苦掙扎。他想逃，想說「我不是神」，想拒絕成為裁決他人命運的人。

但幻影冷冷回應他：

「你已是神子。就算不選，那也是一種選擇。」

他跌坐在地，手中吊墜發出刺目的銀光。白貓的聲音再次響起：

「不是為了成神，而是為了終結這一切，你才來到這裡。」

司渝咬牙站起身，看向那三人，一步步走近他們。

「我不選。」他終於低語，聲音顫抖卻堅定，「我不會再讓任何人代替我去死。哪怕荊棘崩毀，也應該由我承擔。」

那一刻，荊棘緩緩綻放，銀白之花從幻境中綻放出柔和光芒。

封印鬆動。

而身後，一位穿著古代祭袍的薔薇神子殘影緩緩走近，站在司渝身旁，輕輕點頭。

「你通過了第一道。」

—

第二封印：力量與自我

銀白的荊棘門應聲而開，司渝步入另一片空間——那裡不像聖殿，也不像現實中的任何一處，而是一座漂浮於虛空的荊棘之界。

荊棘在他腳下盤旋、交錯，像脈搏般跳動，空氣中瀰漫著某種令人生畏的壓力。

白貓未再現身，他知道，這一關——他只能獨自面對。

不遠處，一座鏡面浮現而出。鏡中映出一位手持銀白長劍、身披荊棘鎧甲的少年，正是他自己，但面容比現在更為冷峻，雙眼泛著冰銀色的光芒。

那是……完全覺醒的「荊棘之子」。

「你渴望力量嗎？」鏡中之影開口，聲音與他相同，卻多了不容違逆的權威。

「你說過要守護每一個人，但當瑟菈被奪走，你只能看著。你說不想再讓人犧牲，可你連一頭墮花獸都無法獨自斬殺。」

「你說你不要花祭，但你有能耐撐起結界嗎？」

荊棘如劍刺入他腳下的浮地，司渝瞬間被逼退，鮮血從掌心滲出。

他喘息，握拳：「……我會變強。」

「靠什麼？」鏡中之影逼近一步，「你只有悔恨、害怕與迷惘。」

司渝舉起雙手想擋，卻被對方輕易打翻，倒在荊棘之上。

他感受到撕裂感從背脊竄入，荊棘爬上他的脖頸、心臟，試圖蠶食他的意志。痛楚令他幾乎昏厥，耳中傳來鏡中之影的低語：

「要嘛殺死懦弱的你，要嘛……成為我。」

—

就在意識模糊的邊緣，司渝看見了曾經的自己——站在瑟菈身旁，卻遲疑不前；站在神殿門外，卻未能阻止神官；甚至與叔父爭執後，只是逃向自己的房間。

那一幕幕，如碎片劃過他的靈魂。

「……我不是神……我也會害怕。」他顫抖低語，「但正因如此，我才要走下去。」

他再度撐起身體，荊棘劃破掌心，但他不再躲避。雙手按在荊棘地面上，將自己的血滲入那銀白的荊棘之核。

「我要的不是冷血的力量，也不是完美的神子之姿。」

「我要的是——即使流血、即使失敗，也還能走下去的意志。」

銀白的荊棘忽然顫動，宛如被某種回憶喚醒。鏡中之影的眼神第一次出現裂痕，身形在光中逐漸崩解。

「你願意承認脆弱……也因此，有了強大的資格。」

荊棘再度綻放，這次不是作為鎖鏈，而是披覆他胸膛的守護。

第二封印，破除。

司渝跌坐在地，胸口微熱，感受到自己的力量開始與荊棘真正連結。他不是借來的力量，而是——開始懂得共鳴。

他輕聲吐息。

「我會走下去。為了她們，也為了那個還不夠堅強的自己。」

—

第三封印：繼承與代價

司渝走過第二道封印後，體內的荊棘之力開始微微共鳴，步伐也不再顫抖。他來到最後一道荊棘門前時，門上浮現出的不是花紋——而是一道血紅色的輪印。

那上頭，刻著歷代薔薇神子的名字，有的已模糊不清，有的被荊棘貫穿，而最上方，則是——黎殷。

白貓在門前停下，目光深沉。

「這一道試煉，沒有勝利者。只有接受與遺留。」

司渝望著那血印，耳中開始響起回音，是來自遠古的吟詠，也是荊棘之力潛藏的低語：

「荊棘生於守護，盛於犧牲，殞於背叛。

神子之血若不願承擔前任之罪，荊棘便永遠不會真正覺醒。」

荊棘門緩緩打開，一片銀白的墓域展開。每一處立碑上皆刻著神子的徽紋與獻祭之人的名。

司渝踏入其中，周圍化作記憶的光影。歷代薔薇神子的試煉、痛苦、失敗與選擇一一浮現。

——有的神子在親手斬下愛人時崩潰。

——有的神子因無法完成獻祭，導致城市滅亡，被遺民詛咒。

——有的神子選擇叛逃，最後荊棘反噬，自焚於神殿之上。

最後，那熟悉的殘影出現——

一名與司渝年歲相仿的青年，身披破碎祭袍，懷中抱著一本泛黃的書。他站在花祭之夜的高台上，面前是燃燒的黑薔薇。

「黎殷……」司渝低語，感受到血緣深處那股陌生卻熟悉的悸動。

「你是……下一個繼承者嗎？」黎殷回頭，聲音極輕，但雙眼中帶著一種歷經決裂的憂愴。

「為什麼你會……消失在歷史中？」司渝問。

「因為我試圖推翻荊棘。」黎殷苦笑，舉起手，一段過往記憶直接注入司渝腦中——

他看到黎殷曾試圖將薔薇神子的血脈從祭儀中剝離，替代獻祭者自己承擔荊棘之咒，結果反被神殿封印。

「你還願意承接這段力量嗎？」黎殷問。

「即使知道，這力量並不會保護你，只會消耗你，逼迫你背負更多獻祭者的命……」

司渝抬頭，銀白光芒在他眼中湧現。他緩緩點頭：

「我願意。但我會走出另一條路。」

黎殷凝視著他，片刻後輕笑：「那麼，接住它吧。」

他將懷中書本拋出，一瞬間，整座墓域的荊棘從碑中攀出，纏繞於司渝全身，血脈共鳴如星痕逆流。

司渝跪倒在地，全身像被烈焰焚燒，荊棘不斷刺入他的記憶與骨髓。他看見瑟菈，看見被犧牲的無數人，也看見那座無數神子從未走出的祭壇。

他的心臟處浮現第三道荊棘印記，痛楚如萬針穿刺，卻沒有崩潰。

「我不會成為你們的重演……我會——終結荊棘。」

在那銀光爆發的瞬間，第三道封印解開，墓域開始崩解，黎殷的殘影微笑著化為白薔薇花瓣，融入司渝胸口。

而白貓，也緩緩從墓域的中心浮現，銀白毛髮如光霧重組，語氣溫柔：

「恭喜你，司渝。你不是承繼者，而是重塑者。」

—

封印終結：荊棘之心的回歸

當最後一道荊棘印記烙入心口，司渝跪伏在銀白碎光之中，身上的衣袍與血跡一同被荊棘吞噬，重塑為新的花紋與紗層。他緩緩睜眼，感覺身體內部有什麼東西——正在甦醒。

「這是……荊棘的記憶……也是所有人的傷痕……」他低語，掌心浮現出黎殷殘存意志所遺留的印記：一朵未曾盛開的白薔薇，緊繫荊棘之環。

整座墓域空間開始崩塌，無數記憶碎片如水晶花瓣飛舞，帶著獻祭者的低語與昔日神子的遺言，彷彿在對他輕聲告別。

白貓化作銀影站在他肩頭，低語：

「你不是為了替代誰而成為神子……而是選擇承認痛苦，繼而打破它。」

司渝緊握胸前吊墜，內心空前地安靜。他感覺到那曾經陌生的荊棘之力，如今已不再與他對抗，而是循著心跳，與他的信念共鳴。

一道由內而外的光自他體內綻放，將崩塌的墓域完全吞噬，重組為一條回返之路。

那是一道刻滿薔薇語魂與記憶鎖鏈的階梯，每一步，皆是歷代神子未竟之願。

「走吧。」白貓低聲，「真正的戰爭，才要開始。」

司渝輕輕點頭，踏上階梯，眼神堅定。

—

當他重新踏出地下封印的大門，清晨的光灑落進墳谷。

白貓已化為銀鏈形態盤旋於他手腕，司渝的髮間落滿花塵，目光與昨日判若兩人。

遠處，薔修正靜靜站在封印出口外的階梯旁，早已等待許久。

「你終於走完那條路了……」叔父低語，看著他的眼神，第一次不再帶著權威，而是夾雜某種敬意。

司渝沒有立刻回話，只從容地走下階梯，銀白荊棘在他背後隱隱浮現，劍尚未現形，卻已然具備壓倒性的氣場。

他站定，看向叔父。

「我願意成為薔薇神子，承擔荊棘之名。」

「但我要以它——終結獻祭的歷史。」

叔父微微一怔，隨即淡淡一笑，轉身朝著薔薇神殿的方向緩步走去。

「那就看你，能否比我……走得更遠。」

—

第十一章 完