第十八章-林中襲影
「……你們有聽到嗎？」狸丸神色一變，微皺眉頭，手悄悄搭上腰間短刃。
谷秦點頭，視線掃向林中陰影。就在下一刻，幾道瘦長的身影自灌木叢中躍出——那是數隻異常瘦長、四肢與尾巴過長的蜥蜴形生物，皮膚黯灰，眼中閃著詭異的綠光、時不時就吐出細細長長的舌頭。牠們彷彿餓了多日，眼神發瘋般地撲上來，毫無預警。
「保護裝備！」托魯一聲喊，立刻拖起裝滿補給的大包往營地後方撤去。
「爸，跟著托魯！」狸丸翻身將父親推開，隨即拔刃側身一閃，躲過第一隻野獸的撲擊。
谷秦則以木杖一撥，逼退另一隻靠近的怪獸。他啟動「觀」，感官隨之放大。瞳孔微張，夜色頓時變得清晰，周圍的細微聲音與動態一一浮現。腳邊落葉的摩擦、蜥蜴獸利爪刮過地面的節奏，都像被放大數倍。
狸丸與谷秦一左一右迎戰，那些野獸動作快得驚人，雙方交手數個回合。谷秦以「撲」的身法翻身躍上岩石，再自上方一躍，狠狠將其中一隻壓制於地。狸丸動作異常冷靜，身法靈巧，在樹影與獸影間穿梭。手中短刃如游魚，精準斬斷攻勢。
其中一隻蜥蜴獸似乎試圖繞向後方襲擊托魯與商人父親，谷秦瞥見後猛然側身飛撲，一記正中，將其逼退。
但野獸們並未退卻，反而圍繞著三人轉圈，吐出細舌如在測試破綻。谷秦抓緊木杖，背部貼上一株粗樹，視線未曾離開獸群。狸丸則低聲開口：「這些傢伙雖然突然冒出，但他們的攻擊總感覺慢了半拍。」
「只要數量不要太多，都還可以應付。」谷秦應聲，同時低身閃過一記利爪掃擊，反手打在對方下顎，逼得牠踉蹌後退。
正當狸丸準備補上一擊時，第三隻野獸突如其來從左後方竄出，速度極快，幾乎化作一道殘影。托魯驚呼：「小心！」
狸丸來不及回頭，身體卻突然被一股力量拽開——是谷秦！他猛然一拉將狸丸拉離攻擊範圍。狸丸一咬牙，順勢翻身反擊，短刃帶出一道銀光，刺入野獸肩膀。牠發出嘶嘶聲轉身竄逃，其他兩隻也隨即消失於暗林深處。
林中歸於寂靜，只剩下幾片被踐踏的落葉仍在顫動。
谷秦撐著木杖站穩，喘著氣笑了笑：「……還好這些傢伙反應還沒快過來。」
「你還好吧，老爹？」狸丸趕緊查看父親，後者搖搖頭，虛驚一場地笑了笑。
托魯拍著懷中的行囊：「別擔心，東西一件沒少——就是剛才差點閃到腰。」
谷秦微微苦笑，拿起水壺分給大家：「看來，這段旅程是真的進入下一階段了。」
火光映照在四人臉上，彼此心中都明白——前方的路，也許不如前半段那般平靜。
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戰後簡單整理了營地，狸桑烤了些乾肉片，配著托魯熬的野菜湯，成了一頓還算滿意的晚餐。火光微弱地搖曳，映出四人肩上的疲憊。
谷秦喝了一口湯，抬眼看向夜色：「我們還是輪流站哨吧，每人守一個時辰。這地方不太安穩。」
托魯立刻點頭：「可以。我精神還很好，先來沒問題。」
「我第二，」狸丸說，擦了擦短刃，「放心交給我。」
谷秦笑道：「那我來接第三段，最後一段就不用吵狸桑了。」
狸桑聞言一愣，隨即大笑：「唉呀呀，真是體貼。不過我也不是那麼不中用啊。」
「不是啦，只是……」谷秦摸了摸後腦，「長輩還是得照顧一下嘛。」
眾人輕笑一陣，夜色也隨之溫柔了些。火堆還未熄，大家也還未睡意濃濃，乾脆圍坐著聊了起來。
「說到商人……」谷秦忽然想起什麼，「我們村裡也有一位狸貓商人，是個喜歡聽故事的老闆。上次我講了一段自己怎麼擊退那群有侵略意圖的熊族暴民橋段時，他還吐槽我添油加醋...但的確是啦...」
狸丸笑得前仰後合：「沒錯，狸貓族就是這樣，特別會打聽旅人的事，而且嘴上愛嫌，心裡其實聽得津津有味。」
狸桑也點頭：「我們族人嘛，就是愛到處跑。沒固定哪個聚落、哪個家園，天晴走山路，下雨搭棚子，哪裡有人煙、哪裡有交換，我們就去哪。你們說的那位，也許我還真見過。」
「所以你們沒有一個……自己的村子？」托魯好奇問。即使托魯是個旅行好夥伴，經常協助出遠門的村民或旅人，但關於狸貓族的事他還真沒留意過。
「有時會有臨時集會啦，但那也說不準。下一次聚會可能就在南邊某座燈塔旁，或西邊的古井邊上。」狸桑笑著搖頭，「這也是我們要跟飛行族打好關係的理由。只要有集會消息，這些猛禽才會用最快速度協助通知。」
話題一來一往，談天說地，說了商隊的趣事、各地的奇聞，也說起狸桑年輕時誤闖山洞，被三隻鼴鼠圍攻的糗事。托魯笑得直拍大腿，谷秦則忍不住想起娜蔻村裡的舊故事，彷彿還有無數話題能填滿這漫漫長夜。
夜已深，火堆只剩微弱的餘燼。狸丸打了個呵欠，伸了伸懶腰。
「好了，該睡的睡，我來守第一段。」托魯拍拍身邊的包，拍拍自己的胸口。
狸桑與狸丸鑽進帳棚，谷秦則在一旁鋪開睡袋，望著夜空的星星發了會呆。
這是旅程的第二夜，卻也是他真正踏上這條道路後，第一次在火堆邊與人分享笑聲。而眼前這火，正靜靜燃燒著。
