第十七章-峽谷前·風的抉擇
三人踏上碎骨坡。石塊在腳下顫動滑移，每一步都像踩在沉睡巨獸的背上。谷秦氣喘吁吁，時不時按住肋側，但腳步穩健。托魯不時伸手扶他，白羽則領路挑選最穩妥的落腳點。
途中穿過一道風洞，風嘯如獸吼，谷秦一度失衡，差點被捲入下坡，幸虧托魯眼疾手快，一把拉住他。「這種地形……不如乾脆學狗爬比較快？」托魯低吼。
白羽笑了笑：「這裡叫碎骨坡不是沒理由。敢走這條路的，不是傻子，就是——」
「沒得選。」谷秦苦笑接話，「我們三個，應該都是這種人吧。」
終於翻過碎骨坡，地勢平坦了些，腳下是裸露的白色石板，宛如古老遺跡的一部分。峽谷主體近在眼前——那不是普通山谷，而是大地的裂痕，如沉眠巨獸，橫亙天際。
谷秦屏住呼吸。他從未見過如此龐大、原始的自然景觀。
托魯低聲道：「安靜得有點毛骨悚然。」
白羽撿起一塊刻有紋路的石塊，語氣凝重：「這裡曾經有部族居住，後來遷走。傳說中……谷底沉睡著某種東西。」
「什麼東西？」谷秦問。
白羽搖搖頭：「沒人知道。有人說是風神遺留下的骨骸，也有人說，是某種從未被命名的生物……但能活著走進谷底再走出來的，屈指可數。」
谷秦望向那壯麗而恐怖的裂谷，沉聲道：「狸貓父子做咘盧族的生意，也得穿過這樣的路……早知道就該問清楚他們平常怎麼走的。」
他話鋒一轉，眼神堅定：「不過沒關係，我們也得成為那些能走出去的人之一。」
一道強風從谷底湧起，拂過臉頰與衣角，帶著乾燥松脂與石粉的氣息，彷彿有什麼正在注視他們。
三人站在峽口邊緣，腳下是斷裂白岩與崩碎枯松，前方是一道被大地撕裂的深淵。
白羽環顧四周：「我們要找咘盧族的鷹老大，據說他住在峽谷高處。但這兩側都有他們的居所。」
托魯舉手遮陽，擦了把汗：「想想也合理，他們會飛，對他們來說飛過去就跟跨一步差不多。」
白羽觀察地形，指向左側：「這邊的岩層較穩，還有舊棧道的痕跡，應該是較常用的路。」
谷秦點頭：「那就走這邊吧，別猶豫了。」
托魯聳肩：「走錯邊還得下去再爬一次，那可慘囉。」
三人對望一眼，開始攀登左側那條狹窄的小徑。
風從谷底吹上來，捲動岩壁間的羽飾與殘絮，帶來陣陣鳴聲。山路時寬時窄，岩層乾裂，夾雜古老圖騰的痕跡，有時甚至得手腳並用，攀過塌陷的石塊。
偶爾，一道陰影從頭頂掠過，谷秦抬頭，看見一位咘盧族青年背著布囊飛翔而過，那飛行者側目看了他們一眼，卻沒停留，落在對岸某個岩洞前，羽翼一收便隱入其中。
「他們是在巡邏？」谷秦問。
「沒有，他們就是在通勤，或者閒飛。」白羽答。
托魯羨慕地仰望：「真方便。要是我也有翅膀就好了。」
白羽忽然停下腳步，語氣嚴肅：「別亂講話。我們對咘盧族並不熟，別說錯話招惹麻煩。」
「懂了懂了。」托魯舉手作勢投降。
忽然，遠方懸崖邊傳來一聲嘹亮的鷹鳴。三人齊抬頭，只見一名咘盧族勇士立於高處，羽翼如火羽般鮮紅，眼神冷冽，正凝視著他們。他身後的岩洞外懸著風鈴與羽環，迎風輕響。
「他……是鷹老大？」谷秦問。
「不一定。」白羽沉聲道，「但他肯定知道什麼。」
那名勇士一語不發，只是轉身一躍，滑翔而下，身影劃過峽壁，消失在對岸岩洞中。
三人對視一眼。
「換邊。」谷秦語氣簡單而堅決。
托魯嘆口氣：「就知道沒那麼簡單。」
白羽從背包中取出繩索與攀具，繞過腰間，語氣低沉：「這一段比較陡，我來打頭陣。小心點。」
谷秦回頭一眼，遠方岩壁上，有幾雙閃爍的眼睛正無聲地注視著他們。
那股從谷底深處傳來的召喚，如今更加明確——彷彿風，正在低語。
就在三人繫好繩索、準備攀降時，耳邊忽然傳來一聲尖銳的破空聲。
「小心！」白羽第一時間擺出防守姿勢。
托魯也立刻掏出鍋鏟，反手揮舞，谷秦則退半步，警戒地凝視空中。那道影子從高空俯衝而下，直直朝他們落來，身形迅猛如箭、羽翼張開宛如一道黑影撕裂天際。
陽光從猛禽身後灑下，強光掩去了牠的輪廓，令人一時間無法判斷來者是敵是友。
托魯低聲道：「如果牠再過來，我這鍋鏟可要先請牠吃一記了……」
就在托魯即將出手的前一刻，那隻猛禽急速收翅，一個優雅滑翔減速，穩穩落在他們面前的岩石上，羽翼一收，口中輕喘：「呼……終於追上你們了。」
托魯瞇起眼，然後驚呼：「等等，我記得你！你就是四天前飛來找狸桑、狸丸的那位……！」
猛禽咧嘴一笑，語氣輕快：「幸好你還記得，不然我今天可能就被鍋鏟招待成烤小鳥了。」
托魯尷尬地把鍋鏟收回腰間：「真不好意思啊，我這反應快是優點，有時候……也挺嚇人。」
白羽微微皺眉：「你是來傳話的？」
猛禽微微點頭，整理羽毛：「在下羽遞，是咘盧族的傳令。奉命來接引你們前往會面之所。你們走對邊了，只是還得再往上爬些。請跟我來。」
說罷，羽遞展翅一躍，輕巧地飛至更高處的一處岩洞前，停在洞口邊緣，轉頭朝他們揮了揮翅。
「果然還是飛得快……」谷秦看著上方自語，然後牽了牽背包帶，咬牙準備攀爬，「走吧，我們不能輸給一隻鳥。」
白羽與托魯對望一眼，也隨即展開攀爬。過程雖然艱難，但有羽遞在上方指引，倒也不至迷路。
三人花了些時間才氣喘吁吁地攀上岩洞，羽遞早已等候在那兒。他一邊檢查著自己的羽毛，一邊催促著：「快點，裡面有熱茶喔。」
當三人走入昏暗岩洞中，耳裡卻忽然傳來熟悉的聲音：「總算來啦！」
「狸桑！狸丸！」谷秦一愣，驚喜喊出聲來。
洞內早已有火光與熱茶，狸貓父子正圍坐在一塊大岩邊，笑臉迎接他們。
狸丸開心的回應：「我在這看到你們來到峽口時，就放下心中的大石，終於確定你從幻術中回來了。」
托魯一屁股坐下：「你們不是說有狸貓聚會嗎？怎麼會在這？」
狸桑笑著解釋：「這次的聚會就在距離鷹之峽谷附近半天路程的——鷹月村舉行，不過聚會早已結束。其他族人昨天便離開那兒，做各自的生意去了；我們則是來到峽谷這邊做之前提到的生意。」此時狸桑將頭擺向牆壁旁邊一袋一袋的紫葉苔。繼續說道：「然後狸丸說要留下來等等看你們，不然就要回去找各位了。」
「畢竟是我造成谷秦昏迷了這麼久...」狸丸舉杯朝他們比了比：「你們路上，有沒有迷路啊？」
白羽接過熱茶，語氣放鬆了些：「我們差點就走錯邊了。還好有羽遞引路。」
羽遞笑著俯身：「任務完成，我就先在這兒休息一下。你們今晚便可在這洞中歇腳。至於鷹老大……」羽遞抬頭看向遠方的天光，語氣帶著一絲敬畏：「今日不見客。明早再說吧。」
谷秦皺眉：「那我們什麼時候可以——」
「明早一同出發，我會帶你們去他的招待所。」羽遞答道，「那個洞口，可不是外人隨便能找得到的。」
三人對望一眼，雖然仍有許多疑問，但此刻疲憊已至，不再多言。他們靠著岩壁坐下，一邊享受狸桑泡的茶，一邊聽狸丸描述昨天聚會的趣聞。
而洞外的風，仍在低語，像是在述說著這座峽谷深處未被揭開的秘密。
