Lepi.01/ 揹著屍體的毛毛蟲

更新於 2025/06/01發佈於 2025/06/01閱讀時間約 5 分鐘

在昆蟲界中，原本就已經有許多揹著獵物空殼或雜物的案例。草蛉幼蟲會將植物碎片或獵物(通常是蚜蟲或介殼蟲)屍體黏附在身體上，達到保護的效果；部分石蛉幼蟲也會使用具疏水性的絲黏著碎石，築成一個圓筒狀的巢穴，並背著它在湍急的河床移動。

而就在最近，經過超過十年的研究，科學家為這個起厝俱樂部再添上一名成員，來自夏威夷的一種毛毛蟲。

研究中提到的毛毛蟲源自Hyposmocoma屬下的Hyposmocoma亞屬，目前還沒有確定的學名。Hyposmocoma屬為一般定義下的「蛾」，底下有350種物種，全部都是夏威夷的特有種。當然，這個屬內並不是所有的物種都有一個顛覆既有觀念的特色，大部分的物種都很乖乖地待在植食這側，但就是有些物種過於特別，像是靠水而居的，或是今天的主題。

成體取自：Hawaiian caterpillar patrols spiderwebs camouflaged in insect prey's body parts

為什麼這種蛾類幼蟲會有這類特殊的行為？要回答這個問題，就必須從它的生活環境開始說起。成蛾在交配後，會將卵產在於倒塌樹木等陰暗處的蜘蛛網的角落，代表在孵化後，幼蟲會與蜘蛛共存於一個相對密閉的環境，將幼蟲暴露在持續性的危險中。但是將卵產在蜘蛛網上有一個最顯然的好處，就是它可以就近食用被蛛網困住的昆蟲或蜘蛛食用剩下的殘骸。

講到這裡，我們應該要先擴充關於肉食性鱗翅目幼蟲的部分。在整個鱗翅目中，肉食性物種十分罕見，排除本文的這種，在同屬中還有約20種以蝸牛為食的種類；同樣分布於夏威夷，球果尺蛾屬(Eupithecia)的某些成員會將身體像樹枝一樣立起，當有獵物進入攻擊範圍內時，就會快速撲向獵物方向並用六隻尖銳的足像爪子一樣抓住獵物，但這些資料相對豐富，比較適合另外一篇來描述，所以這邊就暫不展開。

回到研究，若毛毛蟲以蜘蛛獵物殘骸為食，可以省去獨立覓食消耗的能量。這邊可以引入一個行為生態學的模型，最適覓食理論(Optimal Foraging Theory，OFT)做進一步的解釋。OFT的核心概念為「最大化能量吸收」，動物會傾向選擇可以獲得最大的淨能量的覓食方式。最常舉的例子就是螃蟹跟貽貝

當螃蟹可以狩獵較大的個體且不會耗費大量能量時，狩獵之的能量淨收入是高的，所以他們會傾向圖中的兩到三公分貽貝，而非較為容易但能量所得低的小貽貝或是較困難但能量所得高的大貽貝。

同樣的理論也可以套用到肉食性毛蟲上，因為所攝取的大多為小昆蟲或殘骸，獵物能提供的能量低，所以他們必須在覓食的過程中盡力減少能量消耗，所以可見球果尺蛾以守株待兔的模式覓食，而Hyposmocoma sp.就選擇直接居住在OFT中提及的食物區(patch)中。

幼蟲取自：Hawaiian caterpillar patrols spiderwebs camouflaged in insect prey's body parts

上圖為三個不同個體的巢，從中我們可以一窺他們平時的食物來源與狀況。巢上最多的是螞蟻的脛節(比較粗的圓柱物)與腿節(比較細的)，右巢下方也有看起來像某種針蟻的大顎，這些應該是從蜘蛛吃剩的螞蟻屍體上取得，蜘蛛習慣由頭部穿孔吃食軟組織，而毛蟲將完整的空殼拆卸，並食用裡面殘存的組織。左圖看到三隻小蠹蟲(棕黑色)，是乾燥倒木中常見的甲蟲，這些體型小、黏在網上又會以假死避免被蜘蛛食用的昆蟲也會成為毛蟲的目標。

他們的巢穴不像草蛉的胡亂堆砌，而是刻意編排的結果。他們會挑選適合尺寸的殘骸，並把它用絲編織進巢內，甚至他們會對殘骸進行切割，以塞入預留的縫隙中。另外，毛蟲不會使用除了網上屍體以外的其他屍體築巢，顯示昆蟲屍體有起到一個偽裝的作用，使蜘蛛發現不了自己，而結果也顯得十分成功，目前研究者沒有觀察到本種有被蜘蛛獵食的紀錄。

目前本種還有許多謎團與神奇的點值得討論，細部分類狀況目前仍不明朗，再加上這個物種的數量本來就少，研究應該會有一定的停滯，看看這次在Science上刊登的論文能不能引起一點聲量，讓更多研究者或公民科學家去關注這個物種?

若有更新的發現，筆者都會盡量補充，就期待他們的成果摟。

Rubinoff D, San Jose M, Doorenweerd C. Hawaiian caterpillar patrols spiderwebs camouflaged in insect prey's body parts. Science. 2025 Apr 25;388(6745):428-430. doi: 10.1126/science.ads4243. Epub 2025 Apr 24. PMID: 40273263.

後記：