【第八章：啟斷實・叢林】
比武大會初賽，終於來臨。
根據教主所訂規則，初賽採混戰制，場地為南境的一片茂密叢林。所有參賽者只需在指定時限內進入叢林，即視為報名成功。無需登記，亦無需請戰，只要進入，就已被命運所記錄。比賽進行為期一天。
參賽者可於任意時刻舉白旗自林中撤出，作為棄權。此舉不得受阻，任何對舉白者發動攻擊者，將立即失去比賽資格，並由符文系統自動標記。比武亦禁止兩人以上組隊，違者同樣喪失資格。唯有真正能單獨存活至最後的人，才有資格進入決賽。
晨曦照耀，參賽者魚貫而入，林中即時籠罩在一層無形的結界內，阻斷觀察與干預。此刻，一切僅由個人之意志與命運交織。
望敦站於林前，氣息平靜，雙劍靜垂於背。參賽對他而言，並無野心，只為精進自身武藝。
但他未意識到，內心深處仍殘存未釋放的戾氣——那不再如過去般噴湧，卻像地底岩漿，靜靜灼燒。
林中初遇敵人，他出劍如風，招招奪命，斷草折枝間盡顯殺意。所遇對手或驚退，或重傷。望敦卻未喜形於色，只覺內心依舊沉悶。
「還不夠……還不夠乾淨……」
他的聲音低如自問，卻每一字都落入樹林深處，讓靈獸皆避其行。
另一方，朔端在初賽前最後一刻遞交白石入場。
結婚後的他，本無意再染權位，只盼能與伴侶共築平靜日常。然而，教內公告賞賜豐厚，勝者將獲得大量資源與支援。這將使他所夢想的孤兒收養所成真。
為了更多戰爭中的孩子，他選擇再度出拳。
「若是能讓他們有家，我願再次以拳出戰。」
他赤足踏入林地，拳套「情脈」微微顫動，似在感應他心中的堅決。
林中濕氣沉沉，藤蔓盤結。走不遠，朔端便在一處溪邊遇見望敦。
兩人皆是一怔，腳步同時停下。
朔端先開口：「……沒想到，這麼快就遇上你了。」
望敦不語，只是盯著他。
「我不會對你出手的。」朔端微笑，眼神誠懇。
「我們一起長大，無數次在同一塊地板上練拳，吃同一鍋粥。你是我最信任的兄弟。」
望敦緩緩放下握劍之手，目光終於柔和了一些。
「我也不會對你出劍。『情脈』與『終暮』，不該互相毀傷。」
兩人相視片刻，彼此點頭，交錯而過。
那一瞬間，林風穿枝，空氣中彷彿閃過一縷紅與黑的絲線，未斷也未結，猶如命運在其間留白。
他們各自踏上不同的路徑，各尋對手，各迎考驗。
新月高懸，夜林靜伏。
決賽之門，正在另一端等候。
