〈無耳芳一〉這則怪談故事主要收錄於小泉八雲的《怪談》中，故事背景的舞台在現今日本山口縣下關市的赤間神宮附近，那裡奉祀著在壇之浦之戰中身亡的安德天皇，以及還有平家一門之墓和芳一堂，加上像是龍宮城的水天門，為此怪談故事增添了不少色彩。
那麼，〈無耳芳一〉又是怎樣的故事呢？
在阿彌陀寺裡，住著一位盲眼的琵琶法師，名叫芳一。他擅長彈唱《平家物語》，尤其是壇之浦之戰的段落，令人感到動容。
在某個夜晚，寺院住持有事外出，在屋裡撥弄琵琶的芳一忽然聽到了叫喚聲。來者是位武士，自稱聽聞芳一的琵琶技藝高超，特意前來請他為一位「高貴之人」彈奏琵琶。芳一欣然答應，隨後武士牽著他走了很長一段路和石階，看不見的他憑著直覺，覺得好像來到一座很氣派的宮殿。宮殿的主人要求芳一彈奏壇之浦之戰。芳一專注彈唱，琴聲如泣如訴，在座的眾人無不落淚，泣不成聲。
宮殿的主人深受感動，請求芳一再來演奏七個晚上，並且叮囑千萬不可將此事告知任何人。
然後接連幾晚的外出，芳一的臉色逐漸慘白消瘦，住持不禁起了疑心，便吩咐寺裡的雜役悄悄尾隨芳一。當晚，雜役跟在芳一的後面，突然下起了大雨，芳一竟有如鬼魅般急速前行，雜役一時跟丟。好不容易找到人後，卻見芳一坐在平家一門的墓地，在安德天皇的墓前彈奏琵琶，四周鬼火纏繞，詭異至極。雜役嚇得臉色發白，趕緊將芳一帶回寺中。
次日，住持知曉此事後，明白芳一是被平家的怨靈給纏上了。他告訴芳一，在完成七日的演奏後，那些亡靈終將奪取他的性命。但住持在今晚有場法會，必須外出，無法守在芳一的身邊。於是，為了保護芳一，住持要求芳一脫去衣物，在他全身寫上《般若心經》，可以讓怨靈無法察覺到他的存在。住持嚴肅的叮嚀他，夜裡若有人來，千萬不可作聲、不可應答。
到了晚上，平家武士來接芳一，卻怎麼也看不見芳一，呼喚也得不到回應，只見空中浮著兩隻耳朵。為了向主人有所交代，武士用力地將耳朵扯下，帶回交差。傷口鮮血直流，芳一痛到不敢出聲而昏厥了過去。
住持一回來，驚見倒在血泊中的芳一，才發覺自己竟忘了在芳一的耳朵上寫上經文。幸好芳一在經過休養後逐漸康復，而人們從此稱他為「無耳芳一」，事情傳遍各地，許多人為聽琵琶而來，因此芳一聲名大噪，過上了衣食無慮的日子。
赤間神宮
芳一堂的無耳芳一
故事中平家亡靈的現身，和歷史上的「壇之浦之戰」有關。
那麼，壇之浦之戰的歷史故事又是什麼呢？
壇之浦之戰發生於1185年（元曆2年/壽永4年）的日本平安時代末期，在現今山口縣下關市的壇之浦，為源平合戰中的最後一場戰役，平家政權的滅亡。
原本平氏一族就善於海戰，加上早時的潮流有利，戰局一開始就佔了上風。但源義經不守古法的戰略，下令射殺平家非戰鬥員的水手和舵手，使平家的艦隊失去了機動力。隨著午後潮流的改變，局勢也徹底地逆轉。
戰場上有段著名的傳說，平教經為了與源義經決一死戰，對其緊追不捨。義經靈巧地一一跳過八艘船，教經無法追上，最終精疲力盡，隨即抓了兩名源氏士兵一同投海身亡。
眼見大勢已去，平家大將們紛紛投海自盡，連年僅八歲擁有平家血脈的安德天皇也由外祖母二位尼抱著跳海，與平家的繁華一同沉入海底。僅有少數的平家人倖存，被源氏士兵救起。
「二位尼啊，您要帶我去哪裡呢？」安德天皇向外祖母問道。
「在波濤之下，也有一座都城啊。」二位尼回答。
都城，或可說是傳說中的龍宮城，二位尼為了安撫年幼的天皇，以這番話描繪了極樂世界，然後懷抱孫子一同投海而去。
據說，這場戰爭也讓正統天皇擁有的三神器之一「天雲叢劍」下落不明，成了歷史未解之謎。
平教經追著源義經
平家的亡靈，是早已離去，還是依舊徘迴於世間中？
記得小時候跟團旅行去日本九州玩，在去赤宮神宮之前，曾聽導遊講過〈無耳芳一〉的故事，由於年紀小，故事的內容細節早已模糊，倒是還記得赤間神宮的平家墓和芳一堂（可能因為覺得有些恐怖的關係）。
不過，有著人臉的螃蟹卻讓我記憶深刻。
據說，在壇之浦之戰投海身亡的平家亡靈，就附身在附近的螃蟹上，所以螃蟹的背甲上才會有張憤怒的武士臉，似乎心有不甘。
現在回想起來，也許那不是憤怒，而是無法訴說悲情的吶喊，不願被世人所遺忘。
