廂中茶煙繚繞，炭火溫潤，窗外風聲偶爾拂過簷角，搖動著掛鉤上的竹鈴，聲聲如琴。
席間眾人談笑漸熱，自王知府宅中脫險後縈繞心頭的陰翳，也在這一刻悄然散去。
顧明姝一時忘了拘束，已與裘青洛說上幾句話去，兩人一來一往，笑聲不時從屏風外傳來，引得阮琬偶爾側目提醒，但語中也帶幾分縱容。沈如蓉與劉若蘭隔著榻几輕談時事，又偶爾對場中年輕人交換幾句目光，彼此心中皆已有數。
茶香潤肺，氣氛融洽。
席間，裘青淵雖時有應對，神思卻不曾鬆懈。他目光時不時掠過立於一側的衛冷月，神情平靜，氣息穩定，自始至終都未真正坐下。
他心中微動，斟酌片刻，終於在一個轉折話題之間隨口道：「衛姑娘這幾日辛苦護主，令在下佩服不已。愚弟雖魯莽，卻也不是全無根骨之人，那日回來後說起姑娘出手時，他雖只是耳聞，聽見數息之間，那名偷襲之人便已倒地不起……當真叫人嘆服。」
說罷，他語氣一頓，微笑道：「不知衛姑娘師承何處？若有機會，在下也想登門拜見。」
此言既有試探，也有敬意，語調恰到好處，既不顯冒犯，也不讓人覺察太深的用意。
衛冷月聞言，微微側首，聲音不高卻極為清晰：「不便透漏。」
她語氣冷淡，並無惡意，卻如一道清水潑入暖茶，令場間略微一靜。
她未說得太直，只道出一種不欲多談的底線。
衛冷月低垂著眼，目光淡淡地落在茶盞旁邊的光影裡。
她想的，是那一日衛無咎奮戰至死的模樣，是那一口尚未冷卻的餘熱，是他傳下的最後一口氣。
她不願那副身影成為他人口中的談資。
而其他人也隱約察覺衛冷月對衛無咎一事的態度，所以這段時日以來，眾人漸漸有著默契，極少談及當日的事情，尤其是在衛冷月面前。
衛冷月語落，場中微頓，茶湯尚熱，氣氛卻因她的拒絕而有些靜寂。
劉若蘭眉頭微蹙，似有些疑惑。她目光微轉，正欲開口，卻忽見沈如蓉向她略略一側，眼神不動聲色地掃過來，似有暗示。
那是一種不帶言語的勸止。
劉若蘭心領神會，眉梢一收，並未多問。
沈如蓉這才淡淡開口，語氣平靜如常，卻有著不容再探的斷語：「冷月之事，的確不便多談，還請勿再追問。」
她說得不重，卻分明已將這話題收住，為衛冷月擋下了外人的試探。
裘青淵微怔，旋即一笑，拱手退語：「是我唐突了。姑娘心中有守，反是我等該學。」
他心中雖仍存疑，卻也知分寸不宜強問。
此女神情清冷，話語間無一分浮躁，此事或許另有隱情，不急於一時。
語畢，他退回坐席，並未再提。
這時，外席另一頭傳來一絲輕響。
裘青洛本還與顧明姝低聲說話，不知何時起，對方的回應漸漸慢了下來，聲音也越來越細。
他偏頭望去，只見屏風映出的那顆小腦袋一點一點地晃著，像風中欲落的花苞。
只見那小腦袋慢慢靠向一旁，最後靜靜地貼在阮琬肩上。
裘青洛朝兄長那頭小聲道：「哥……她睡著了。」
裘青淵聞言，轉眸望向窗外。
夕陽已斜，雲霞透紅，映在窗欞上如剪影成畫。
茶炭漸弱，屋中暖意微歇。
他心中一算時辰，便拱手笑道：「說話也說得久了，顧府令嬡年幼，怕是累了。不如今日先到此為止，日後另擇良辰，再登門向兩府正式致謝，亦更為周全。」
劉若蘭聞聲，低頭一看，果見顧明姝小嘴微張，已然歇息，呼吸悠緩，整個人窩在阮琬懷中，睡得極是安穩。
她輕聲一笑，伸手替女兒掖了掖披帛，語氣溫柔：「倒是給你們見笑了。這丫頭，鬧了一日，終於也累了。」
沈如蓉亦起身應道：「時候不早，是該回去了。」
語音方落，廂門邊便傳來一聲極輕的敲擊，隨即一名身著青袍的玉笙山莊隨行弟子探首進來，說著：「 大公子，外頭來了位公子，說是顧府之人。」
裘青淵聞言，眉頭一動，面上浮現一絲欣慰之色，隨即起身吩咐道：「請他入內。」
那弟子領命而去，片刻後廂門全開，一道熟悉的身影快步踏入。
來者正是顧之禮，一身便行衣未及換下，面色略顯焦急，額上微有汗痕，顯是一路尋來未曾稍歇。
他步入廂內，目光迅速掃過眾人，直至瞧見屏風內的母親、妹妹與阮琬安然無恙，這才顯然鬆了一口氣。
他腳步一頓，立身屏風之前，抱拳恭敬一禮，向裘氏兄弟致意：「之禮在此，多謝裘公子及二公子今日通知之恩，並妥為照應家母小妹與拙荊，來日必當厚謝。」
語聲中帶著誠懇，也帶著初為人夫的責任與感念。
裘青淵拱手還禮，笑道：「顧公子不必客氣，令堂與夫人雅重溫雅，在下本就該盡一份禮數。況且這場會面，本也緣分所至。」
顧之禮轉身看向母親與阮琬，雙手抱拳作揖，語聲低柔，帶著一絲歉意：「孩兒來遲，教母親與明姝受驚了。」
沈如蓉聽到是裘青淵派人前往顧府通報，顧之禮才能在此時趕至。
暗自點頭，這位裘青淵，年輕沉穩，待人有禮，處事周到，倒是個可交之人。
顧之禮見阮琬神色如常，鬆了口氣，再次向裘青淵拱手道：「今日多承裘公子厚意。」
裘青淵還禮未及回語，便聽旁邊傳來一聲笑語。
「你們這樣謝來謝去，還沒完啦。」
說話的是裘青洛，他雙手枕在腦後，坐姿一鬆，嘴角咧開，語氣輕快：「你謝他，他又謝你，接下來是不是換我謝你們啊？」
他話音剛落，裘青淵眉頭一挑，手已抬起，作勢又要賞他一掌。
這次裘青洛早有準備，身子一閃便避開，邊笑邊躲，直呼：「我說得沒錯啊，你們自己數數看，到底誰謝得最多！」
裘青淵無奈收掌，搖頭道：「這就是人情世故，哪有嫌多的。」
一旁的沈如蓉輕輕一笑，語氣溫和卻帶幾分調侃：「青洛倒也沒說錯。既然我們幾家今日有緣相交，日後少不得還有相處機會，這番謝語，倒也不必再繼續了。」
此言一出，眾人皆露笑意。
裘青淵點頭稱是，隨即起身，向眾人抱拳作揖，道：「時已不早，各位請。」
說罷，他自袖中取出兩封早備好的拜帖，一封遞給顧之禮，一封親手交予沈如蓉，語氣恭敬道：「今日承蒙二府賞臉，在下日後定當登門拜訪，望不嫌打擾。」
顧之禮與沈如蓉皆起身應禮，收下拜帖。
這一場茶間小會，終在暮色微涼、山風初起之際，和和氣氣地落下帷幕。
誰也不知，這原本只為還恩與相識的席面，竟將來日寧川城中的一線牽繫，悄然織下。
眾人一同下樓，步出樂鳴樓時，天色已沉，街市燈籠初亮，街邊行人疏落。沈如蓉與劉若蘭本還在言語間談笑，步履未緩，卻在望見樓前停駐的三輛馬車時，同時一頓。
那車身熟悉，帷幕暗紅，車簾角縫處還繡有兩家紋飾之一的緞標，正是她們今晨乘著前往王知府宅邸——在王府門前，被門房以「馬匹腹瀉」為由而「被消失」的馬車。
劉若蘭與沈如蓉兩人對望一眼，神情皆變。
顧之禮眼尖，已快步上前，先扶阮琬入了車廂，又小心將懷中熟睡的顧明姝輕輕交與她抱妥。確定無恙後，他轉過身，神色陰沉，低聲對母親道：
「幾個時辰前，這兩輛馬車的車伕駕車回府，說是被王府門房趕了回來，緣由是……說您與琬兒、明姝要留在王府過夜。」
此言一出，劉若蘭臉色頓時沉了下來，眸光寒冽。
「哼，怪不得呢……」
她語氣不重，卻帶著一股壓抑的怒意。
顧之禮見狀，聲音放得更輕：「娘，到底是怎麼回事？」
劉若蘭冷聲道：「回去再說。」
說罷，她側首，看了沈如蓉一眼。那眼神中雖無明言，卻已有「此事須合力應對」之意。
沈如蓉微微頷首，神情亦沉。
她心中已有猜測——自己家的馬車九成九也是以同樣的理由被驅趕回阮府。
事至此，她雖未發一語，心中卻已有寒意生起。
王家府中設局，知府夫人行事鋪排周密，究竟是何處得罪了對方，竟招致如此布局？
她眸光不動，微風掀簾，晚霞散盡，夜色如墨。
那道從府門延伸至街角的影子，也彷彿變得漫長而深不可測了起來。
樂鳴樓前，三家人分道揚鑣。
顧之禮護著母親與妻妹上車後，向裘家兄弟再次拱手道別，玉笙山莊一行亦隨之離去，只餘阮府的車馬停在路邊，燈火搖曳間映出車廂中半掩的影輪。
衛冷月正欲行禮告退，卻忽見沈如蓉不容置疑地朝她走來，一手已搭上她肩膀，語氣雖溫，語勢卻極堅定：「上車。」
「我可以自己走——」
「上車。」沈如蓉語帶笑意，卻不容抗拒。
衛冷月只得無奈地點頭，順勢上了車。
馬蹄輕響，車輪碾過石板街道，發出節奏穩定的細聲。
天色漸沉，寧川府的街市已換上夜的衣裳，各家門前的紅燈籠紛紛亮起，在風中微晃，籠出一圈圈暖黃光影，如流火漫城。
車廂內，衛冷月正襟危坐，雙手交握膝上，身體隨著車廂搖晃微微晃動。她眉目沉靜，卻未放鬆半分，彷彿車外行駛的世界皆與她無關。
她總覺得這樣漂浮著的移動，比不上雙足踏實落地來得安心。
沈如蓉瞧著，輕笑出聲：「多坐幾次就習慣了。」
衛冷月抬眼，剛欲開口。
「我知道妳想說什麼，」沈如蓉打斷她，語氣仍是那般平穩，「妳值得我們阮家優待。」
車廂一時靜下來，唯有馬蹄聲自窗外傳入，斷續而穩。
「冷月，」沈如蓉忽然轉過臉來，語聲輕柔，「妳是怎麼想的呢？妳……想繼續這樣，待在我們家中嗎？」
衛冷月毫不遲疑地點了點頭，眼神堅定，沒有絲毫猶豫。
沈如蓉再次笑了，眉眼如春水靜開。
她輕聲說著：「不要覺得阮家是妳的責任。妳沒欠我們什麼，反倒是我們——」
她停了一瞬，眼神中掠過一絲歉意。
「我們家連累了妳，還有……衛前輩。」
衛冷月聞言，眸色微動。
「妳點頭，是因為覺得這是妳的責任，所以妳不能走。不是說這樣不對，妳能留下，我們夫妻倆自是高興……但我不希望，阮家成了妳的枷鎖。」
車輪聲咿呀轉動，沿街的燈籠光暈一盞盞掠過車窗，如一條流動的光帶，柔和又冷寂。
「冷月，妳心裡是怎麼想的呢？」沈如蓉輕聲問道，語氣近乎低喃，「妳對外頭不好奇嗎？妳想見見這世間，走更多的路，遇見更多的人嗎？」
衛冷月聽著，嘴唇微張，卻沒有立刻回答。眼神浮動片刻，又漸漸沉靜下來，像是有什麼東西在心底隱隱觸動，卻未能說出口。
沈如蓉望著她，輕嘆了一聲：「女子在這世上生存，本就不易。妳有這身本事，比很多女子都幸運，也多了一分選擇的可能。」
她略微停頓一下，語氣變得更輕：
「我聽四娘說……妳來阮家之前，什麼都不記得了，是嗎？」
衛冷月點了點頭，聲音細微卻清晰地落下：「我只記得……我在一個廟裡醒來。」
她停了一下，似是斟酌著回憶的邊緣，然後搖了搖頭，接著說：「我那時什麼都不知道，只是朝人多的地方走，然後……就被人抓進牙行。」
說到此處，她語聲未變，臉上也無多餘情緒，仿佛只是敘述旁人的故事。
沈如蓉聽著，臉上帶著對眼前人的心疼。
她不敢想像，眼前這個曾多次挽救阮家於危局、沉穩寡言、劍法如風的少女，竟是在某個無人問津的破廟中，帶著斷裂的記憶與滿身風塵醒來的。
究竟是經歷過什麼事情，才會讓她忘了一切?
她曾以為，這孩子只是寡語，生來冷淡，不善言笑。
沈如蓉的指尖微微收緊，放在膝頭的手不覺握緊了些。.
衛冷月沉默了一會兒，像是在心中慢慢整理著什麼。
然後她輕聲說道：「阮家很好……四娘也很好。她給我安排了活兒，也不多問什麼。」
她頓了頓，語氣柔了幾分：「我能吃飽，有地方睡，還……認識了花枝、小蠶，還有雲雀她們。」
說到這裡，她忽然笑了。
那笑容在此之前，從未在她臉上出現過，笑意在她冷靜如水的眉眼間輕輕漾開，宛如寒潭之上初融的冰波，無聲地蕩起一層暖意。
月光從簾子縫隙間穿入，落在她的側臉上，將那一抹微笑映得如玉如霜，美得靜謐又不可思議。
沈如蓉也笑了，眼中那份笑意不止是慈愛，更像是見到了什麼真正值得欣慰的東西。她伸手輕輕按在衛冷月的手背上，掌心溫暖。
「所以啊，妳這是在報恩嗎？」
她語氣輕柔，卻帶著一種溫和的責備，「妳要知道，讓下人吃飽穿暖，本就是我們上位之人的責任，這不是什麼值得掛在心上的恩情。」
她語聲未歇，又續道：「而且，人啊，本就是要和其他人接觸、相處，相知相惜。這些事，就算不是阮家給妳，也會有別人給妳的。」
車廂微微晃動，窗外的燈火與月色交織成影，鋪落在衛冷月的手背上，與沈如蓉掌心的溫度一同停留。
衛冷月轉過頭，認真地看著沈如蓉。
她沒有說話，眼中卻浮著說不清的感激與困惑，還有一點她自己也未察覺的……依戀。
沈如蓉望著她的眼，像是終於明白了什麼，輕輕地嘆了口氣。
「好好好，我知道了。」她語氣溫柔，帶著一絲寵溺與妥協，「在妳想清楚之前，妳想在我們家待多久……都可以。」
語罷，她抬手撫了撫衛冷月前額上的髮絲，就像她曾替女兒整理的那般。
月光靜靜灑落，映在馬車頂上，車廂側影與街邊的屋牆、燈籠、樹影交錯重疊，最終一同融入夜色裡長長的陰影之中。
那輛載著兩人靜坐無語的馬車，於燈火微搖、風聲輕響的街道上，緩緩駛往阮府的方向。
