沈如蓉略略側首，眼神落在裘青洛和一旁的男子身上。
衛冷月神情未動，只淡淡道：「前些日子阮府遇襲那天，在街上順手救下的。」
語氣雲淡風輕，像是說一件無關緊要的閒事，無一分居功之意。
那少年聞言，立即摸了摸鼻子，難掩尷尬地嘿嘿一聲，剛欲開口，便忽然「啪」地一聲，腦袋上重重挨了一掌。
他吃痛地驚呼一聲，猛地側身回望，眼角泛著淚光看向身後的男子，語帶控訴：「哥！」
那男子眉目與他有幾分相像，卻較年長，神情沉穩，氣質自持，與弟弟的靈動截然不同。
他一手收回，面上已換了禮貌笑意，向沈如蓉與劉若蘭兩人恭敬行了一禮，道：「在下裘青淵，玉笙山莊人氏。這是家弟裘青洛，自幼頑劣，不知進退，近月離莊闖蕩，遊至寧川，險些喪命，多蒙這位姑娘搭救，裘某銘感五內。」
語罷，他轉身向衛冷月一個正經抱拳，神色誠懇，聲音沉穩：「不知姑娘如何稱呼？裘某與弟弟欠姑娘一個大人情。」
衛冷月微頷，才道：「衛冷月。」
裘青淵聞言，目光微凝，像是默默記住了這名字，神情中多了一分敬重。
他略一躬身，轉向沈如蓉與劉若蘭，語氣誠懇：「兩位夫人，今得一見救命恩人，實乃三生有幸。家弟口拙，我這做兄長的本欲尋日登門致謝，未料竟於此地得遇。若兩位不嫌唐突，還請容我兄弟略備薄茶，於樓上偏廂略敘片刻，以謝今日之緣。」
此言一出，裘青洛頓時神情緊張，似怕恩人會拒絕，忍不住偷偷朝衛冷月看了一眼。
沈如蓉沉吟片刻，掃了兩兄弟一眼。裘青淵神情自若，語態恭敬，既無流俗輕浮，也無多言諂媚，反倒有幾分書卷人家的穩重氣度。
再加上自己與劉若蘭同行，且在茶樓人前廂內廂分明，也算不失體統。她心下已有決意，只淡淡點頭，道：「既如此，便叨擾了。」
劉若蘭微一頷首，目光卻落在衛冷月身上，見她神情平靜，亦未反對，便不再多言。
裘青淵見兩位應允，拱手致意：「多謝夫人賞光。」
語罷，他略側身，一揮衣袖。
便見幾人快步而至，皆著青袍，腰束皮帶，步履輕健，顯然訓練有素。
他們衣襟上皆繡有相同紋樣：一塊中間鏤空的玉珮，輪廓雅緻細緻，而那簍空之處，赫然是一枚精緻小笙，透氣而不破形，靜雅中自帶一絲江湖氣。
那幾人一得指示，立刻分頭而行，有人低聲與夥計交涉，有人快步上樓與掌櫃打點。一切動作有序，不喧不擾，未幾便有樓中小廝過來躬身通報：「三樓雅間已備妥，請幾位貴人上樓。」
裘青淵微側身，右手引道，言辭溫和：「請。」
樓外茶客仍在喧笑談論，樓內氣氛卻已微微轉換，像是從市井閒語，漸入正經江湖。
幾人拾階而上，轉入三樓偏廂，只覺樓下的喧笑與杯盞交鳴聲，到了這裡便淡了許多。
雖仍聽得見說書人拍驚堂木的節奏與樓下茶客的熱鬧應聲，卻像是被什麼隔住了一層，遠遠傳來，只作背景的微響，不再擾人耳目。
三樓的廂房不大，卻收拾得極為妥帖。室內分內外兩處，中間以一道雕花屏風隔開。屏風雖不高，卻足以遮人視線，既不阻聲音，亦不失通透，頗見用心。
女賓所坐在內側靠窗，備有一張四方榻几，蒲團、靠枕皆新，旁邊另置炭爐與細口壺，熱氣蒸騰。男賓則坐於屏風外的長案邊，與內座相對而不並，彼此交談仍可應對自如，但分席之禮清晰分明。
一名茶博士身著月白直裰，已在廂側靜候。他不語，只恭謹地起火、煮水、溫壺、投茶，動作嫻熟，一氣呵成。茶香初起，便已清淡怡人。
女眷入內，沈如蓉、劉若蘭與阮琬、顧明姝坐於靠窗矮榻旁，蒲團、靠枕皆新，香氣隱約，並有炭爐暖茶之設。
衛冷月自知身分特殊，未與女賓並坐，而是立於屏風內側稍後處，警覺而沉靜。
男賓則坐於屏風之外，裘青淵主位，裘青洛乖乖在旁，其餘幾名玉笙山莊隨行者皆退立於後，分守左右，神情警戒，不越分寸。
沈如蓉與劉若蘭對坐，視線不約而同掃過這等安排，心中皆是一動。
這番座次分明，禮數周全，不但顧及男女有別，更避樓下閒人妄言之嫌，顯然出自裘青淵的安排。非但未失江湖人謙誠待客之道，反倒有幾分讀書人家的分寸與通透。
沈如蓉暗道：「此人觀言察色，行事不卑不亢，遠勝那些市中浮華之輩。」
劉若蘭亦微露讚許之色，眼角淡淡一彎，心想：「看來這裘家兄弟，不全是莽撞之流。」
屋外風聲輕晃簷角，屋內茶香已成，幾人各自入座，氣氛漸漸由初見的拘謹，過渡為靜雅而有分寸的對談之局。
阮琬自入座後，始終未曾取下幃帽。
紗幔低垂，只露出下頷與一抹櫻唇，舉止端凝，衣襬收得極整，雙手疊放膝上，連坐姿都恰如其分地穩正得體。與方才在樓下候坐時那因疲倦而微倚欄杆、忍不住抿茶潤喉的模樣，判若兩人。
也許是在外人前的緣故，她如今舉手投足皆有一種柔中有禮的約束，既非矯作，也非拘謹，而是一種被習以為常、細緻入骨的教養，如同顧家長媳該有的模樣，自然而然地浮現於每個細節。
一旁的顧明姝看得發愣。
她不明白為何自家嫂嫂忽然變得這般「有禮」，剛才在樓下還笑著與她說話，如今卻忽然坐得筆直、話也不多了。
她皺了皺鼻子，小腦袋瓜轉了幾轉，似乎想明白了什麼，於是悄悄學著阮琬的樣子，也板起臉，身子挺得直直的，雙手擺在膝頭，腳尖併得緊緊的，一副「小大人」模樣。
旁人看來，卻像是在模仿大人走路的孩童——氣勢有餘，骨架未成，只顯得可愛又笨拙。
坐在外席，抬著頭四處張望的裘青洛，正好越過屏風瞥見這一幕，頓時笑咪咪地盯著顧明姝看，眼裡滿是壓不住的調皮興味。
他剛想開口打趣幾句，顧明姝已察覺他的目光，臉頰一紅，急忙一縮，整個人躲進阮琬身後，只露出半張泛紅的小臉。
裘青洛正覺得有趣，嘴角剛掀起弧度，冷不防頭頂「啪」地一聲，又挨了自家兄長一記掌。
「嘶——」他捂著頭低聲叫喚，扭頭看了裘青淵一眼，眼裡帶著幾分委屈。
裘青淵沉聲開口，語氣不重，卻不容置喙：「當著人家姑娘的面這樣盯著看，成何體統？」
裘青洛一愣，滿臉委屈地轉頭小聲辯道：「我又不是那個意思……人家只是個小妹妹啊，也才十——」
話音未落，「啪」的一聲，頭頂又挨了一記掌。
這回裘青淵的語氣明顯帶了幾分嚴厲：「姑娘便是姑娘。還有，不許隨便把人家的芳齡掛在嘴邊講，沒個輕重。」
裘青洛一縮脖子，嘴一扁，終於老實「喔」了一聲，閉上嘴不敢再說話。
他這副模樣，倒惹得顧明姝躲在阮琬身後，掩嘴偷笑，肩頭微微顫動，似乎憋得甚苦。
裘青淵看見這一幕，面色微頓，旋即收斂神色，轉向內座，起身一拱手，朝劉若蘭道：「犬弟年幼輕狂，言行無狀，若有冒犯之處，還請夫人海涵。」
他語聲沉穩，神色恭謹，未有半分虛飾。
劉若蘭含笑搖頭，語氣平和：「無妨。少年氣盛，有幾分童心也是常情。倒是你這做兄長的，教得極細緻，叫人放心。」
裘青淵見自家兄弟終於收聲，便重新抱拳致意，語氣誠懇道：「讓二位——」
目光才一轉，卻瞧見阮琬坐於內席，從屏上投影可見雖未除幃帽，但那髮間斜插一枚鎏金荷花婦人簪，樣式典雅，非未嫁女兒家所用。
他心念一動，便立時改口：「讓三位夫人見笑了。」
此話一出，劉若蘭目光微動，似是察覺他心思細密，面上卻不露聲色，只輕輕頷首，露出一抹淡然笑意，顯見心中頗為滿意。
她端起茶盞，輕抿一口，才慢悠悠道：「玉笙山莊……老身倒是聽家中那位老爺的好友提過一回。石百風，不知賢侄可聽過。」
「飛蹄石，石百風？」裘青淵一聽，雙眉略揚，面上露出驚喜之色，「正是家父裘衡之的舊交，昔年並肩走過幾場難事。想不到我玉笙山莊，竟與夫人府上有此一層緣分，真是失敬失敬。」
他拱手再拜，言辭愈加恭敬，心中卻已暗自計算起來：原以為此行雖是助弟弟答謝救命之恩，未料竟在此與寧川官戶結了善緣，若能借此牽引一線，對山莊未來拓展人脈、涉足城中，實為可遇不可求的契機。
裘青洛一旁觀兄長神色微動，知道裘清淵又在盤算什麼了。
劉若蘭聞言掩唇一笑，茶香繞盞，氣氛在三樓的靜雅中漸次暖和起來。
她端坐在內席，眼中帶著一絲調侃之意，緩緩開口道：「裘賢侄倒是精明，只不知你可認得清今日這茶間的座上賓是哪兩家夫人？莫要關係還沒打好，先認錯了人，反倒鬧了笑話。」
語氣雖輕，卻頗有幾分笑中帶鋒，明裡打趣，暗裡也點出對方心中那點盤算。
裘青淵聞言並不尷尬，反而笑容沉穩，抱拳應道：「夫人問得好。其實在下初時確實不敢妄認，怕失禮數。倒是愚弟曾提過，當初他初入寧川府，囊中羞澀，偶得一戶人家招募護衛之事，是在迎親之日，隨隊護送花轎。」
他說到此處，語氣微頓，轉首看了裘青洛一眼，那眼神中既無怒色，卻滿是無奈與責備：「沒想到我玉笙山莊的二公子，平日自詡聰明，識人無方，竟因幾兩銀子差點丟了命。」
裘青洛縮了縮脖子，低頭裝看茶盞，神情悻悻，不敢作聲。
裘青淵復又轉向屏風內的衛冷月，語氣一正，拱手道：「還好有衛姑娘出手相救，愚弟得以無恙。此番恩情，銘記於心。今日只能薄備清茶，未能盡意，待他日必攜重禮，親往登門致謝。」
他語畢，又轉頭望向沈如蓉，眼神平和，語氣沉穩：「另有一事，也請夫人恕我唐突。愚弟事後曾言，衛姑娘身上佩有腰牌，式樣正是阮府內院所用，而她又對夫人恭敬有加，行止禮數明確，故在下推想，這位應是阮府主母。」
說罷，轉向劉若蘭，微一頷首：「再者，衛姑娘救我愚弟之時，正逢迎親之日。近日在下聽聞寧川城中大戶聯姻之事，顧、阮兩府聲勢最盛。以此推論，當日花轎所迎之人，應便是阮府千金。故在下斗膽猜測，應是顧府主母。」
語罷，屏風內的兩位夫人面上雖無言語，卻皆微微頷首。
劉若蘭則似笑非笑地掃他一眼，語氣未變，卻語意明朗：「原來裘家少主不只懂拳腳，也有幾分讀書人的細心與觀人之智。」
兩人皆未明言稱讚，卻在無形中點頭應對，已是對其言行表示認可。
她們心下也知此人心思縝密，但談吐得理，不似虛偽。
這番解釋既不失誠意，又捧了顧阮兩家幾句，聽著順耳，自然無怨言，評價也隨之更上一層。
一席話談畢，廂中一片靜雅，唯有茶湯聲聲輕響。忽聽外席處傳來一聲小聲抱怨。
「我那時也沒辦法啊……」裘青洛撓了撓後腦，語氣中滿是無奈與委屈，「都快沒錢吃飯了，為了賺點銀子，就算是幫人抬東西、跑腿做苦力我也願意上。誰知道江湖這麼險惡……」
語聲未落，裘青淵的手已舉起，掌心半空懸著，似是又想賞他腦袋一下。
但又一頓，又想起方才兩掌已讓自家弟弟在眾人面前顏面盡失，這會兒若再拍下去，怕是連最後一點可憐面子都給拍散了。
他只得將手輕輕落回，無奈道：「你說你要出門闖蕩，爹娘和為兄也沒攔你。可離家那日，不是交給你一封信麼？」
「有啊，還在身上呢！」裘青洛立刻點頭，語氣十分理直氣壯。
「……那你就沒打開看看？」
「咦？啊？」裘青洛一愣，挑眉看他，「那封信啊？我以為就是你寫些什麼『路上要小心、三思而後行』之類的老話……平常聽你說都聽夠了，還看啊？」
此言一出，內席忽然傳來兩聲輕笑。
沈如蓉低頭掩唇，語聲極輕，卻難掩笑意；劉若蘭則搖了搖頭，眉眼含笑地望著屏風那頭，語帶幾分調侃：「玉笙山莊若真放任二公子赤手空拳獨自闖蕩，那也未免太不合情理了。」
她們自是明白這樣出身的子弟，哪怕嘴上說得熱血，心中想著闖江湖，身後人怎可能真讓他孤身赴險、毫無依憑？
裘青淵聞言，一手扶額，長長嘆了口氣，心道：得了，大哥也救不了你的面子了。
他一副破罐子破摔的模樣道：「行，你現在打開來看看吧。」
裘青洛「哦」了一聲，從懷中掏出油紙包著的信件。那紙雖略有皺摺，卻未有破損或污跡，顯然一路上雖未讀，卻始終小心保管。
他攤開信紙，低頭細看。
片刻之後，原本嬉鬧的神色漸漸褪去。
信中清楚寫明了從玉笙山莊出發所經之地，每一條路線所可達的城鎮、集市、山口與渡口，皆標示得清清楚楚；其間亦有備註：何地有山莊舊識、何處有友方產業、哪些人可投宿、誰家可寄信……一路上安排周全，幾可如履平地。
若是早些打開，他哪需四處找差事、餓著肚子去擠迎親行列？只怕一路行來，食宿無憂，風光體面，真正是「無憂無慮、快意江湖」
裘青洛臉頰漸漸泛紅，眼神飄忽，手一抖差點折了信角。他抬起頭，張口剛要喊冤，一對眼刀便正正落在他臉上。
裘青洛乾笑兩聲，嘴角抽了抽，終是低聲悶道：「……我怎麼會知道嘛……」
屋內傳出幾聲憋不住的輕笑。
裘青洛神情一滯，只覺得丟臉丟到地底去，但又實在無法反駁，只能縮著脖子假裝喝茶，默默將那封早該打開的信重新摺好，小心收回懷中。
