歙州道上，白玉堂風塵僕僕而來。玉堂在湖州巧遇文秀、與大哥遇險受傷、幸得文秀搭救，轉眼間已是兩年多以前的事；文秀真是神醫，她預測白金堂活不過二年，沒想到竟一語成讖！
大哥金堂臨終時，最掛記的就是弟弟的終身大事；知弟莫若兄，金堂怎會看不出來弟弟心繫著那位容貌秀美的救命恩人呢？
金堂千叮萬囑地要求玉堂一定要再回湖州尋找文秀，同時還要告訴文秀自己對她的心意：「喜歡了就要盡力去追求，那怕最終還是追不上，總是盡過力了！」這是大哥常常跟玉堂說的！為了哥哥臨終前的遺願，玉堂辦完了哥哥的喪事後，鼓起了勇氣，決定南下湖州尋訪文秀。
如今的白玉堂在江湖上已是聲名鵲起，玉堂與四位意氣相投的俠士結為異姓兄弟，兄弟們一同定居在大哥盧方位於陷空島上的盧家莊，江湖上給這五人一個稱號：陷空五鼠。白玉堂是五鼠之中最年幼的，他因為相貌俊美、英姿颯爽，人們稱他為『錦毛鼠』。陷空五鼠俱是俠義心腸，遇到不平之事，均是懲奸鋤惡、仗義而為。這白玉堂行事特立獨行，出手往往心狠手辣、毫不容情，江湖中人私下對這年紀最輕、五鼠之末的白玉堂，倒是頗為忌憚。
玉堂想到自己竟為了要不要去找程文秀，猶豫了那麼久，不禁為自己的怯懦感到好笑！想想自己是錦毛鼠白玉堂、陷空島上的五老爺，什麼大風大浪自己沒見過？行俠仗義、濟弱扶傾，多少次的身犯險境、對陣殺敵，玉堂都毫無畏懼，如今卻為了要不要再去看看文秀而躊躇不已！
玉堂知道自己的心思，全都放在文秀的身上了！兩年過去，文秀的倩影、容顏、文秀的一顰一笑，竟仍然深留在玉堂的心底！而讓玉堂遲遲不敢動身的原因是：那麼清麗絕俗、溫柔善良的好姑娘，玉堂認為自己配不上人家！
文秀是位大家閨秀，而玉堂只是個寄身江湖的粗豪漢子，文秀不僅容貌秀麗，她醫術高明，又聰慧多才，玉堂心想這麼好的姑娘又怎麼可能會看得上自己呢？只是玉堂的心中竟是放不下文秀：「暗地裡看她一眼就好！」玉堂不敢奢望自己能夠娶到文秀，只盼望到醫館門前，暗地裡看看她、知道她過得很好，也就算是安慰了自己的相思之苦了！
眼前來到了歙州境內，此地離湖州已然不遠！越接近湖州，玉堂的心情就越顯得緊張：「文秀……她可好？她還會記得我嗎？說不定……她早已經嫁人了！」玉堂就這樣在心裡暗自胡思亂想一通。
玉堂走進客棧，店小二招呼落了坐，玉堂隨便點了些吃食，又要了一壺酒、幾碟小菜，店小二勤快地應聲是，隨即轉身到廚房準備。
玉堂隨意看著四周，只見隔桌的兩個人、一高一矮，桌上杯盤狼籍，看來是吃的差不多了。
只聽著矮個兒的說道：「我說咱們這次帶回來的，長得可真是標緻啊！何忠，你說是不是啊！」
高個兒的何忠，年紀稍長、老成持重，他低聲謹慎地說道：「可不是嗎！二娘特別交代了，千萬不可傷了這棵搖錢樹啊！」
矮個兒的忽然間涎著臉、一副不懷好意的模樣，他賊眉賊眼地笑說著：「乾脆今晚咱倆先別回去了，咱們就在這客棧裡住一晚，兄弟倆先樂和樂和，神不知、鬼不覺的，你看如何？」
玉堂是練武之人，擅於聽聲辨位，儘管這高、矮二人說話的聲音不大，但還是傳進了玉堂的耳中。矮個兒的話說得十分曖昧，但玉堂猜得出來，講的可能是狎褻嫖妓之事；聽這矮個兒說話的表情猥褻、一副色膽包天的模樣，玉堂的臉上微微發熱，他轉過頭不想再聽下去：「這人真是個好色之徒！」心下對此人甚為不屑！
只聽見何忠想也不想、搖頭直說：「萬萬不可，這要是讓二娘知道了，咱們倆肯定吃不完兜著走！要知道二娘的手段厲害啊！」何忠聽來是個忠厚之人，他嘆了口氣接著又說：「唉！姑娘家若不是身世淒涼、家境貧苦，又怎會被賣到妓院裡呢？二娘算是心腸好的老鴇，讓姑娘們吃好住好、沒虐待她們！咱們是底下做事的人，怎麼能趁人之危、佔這些姑娘的便宜呢？劉和，你可別動歪腦筋，咱們好好地把這雛兒帶回去就好，你可別生事！」
矮個兒劉和聽罷頓覺自討沒趣，他從懷中掏出一件物事出來，拿在手中把玩著：「你瞧，這塊玉珮看來恐怕是值不少錢哪！」
聽到「玉珮」二字，玉堂心中好奇、不經意地抬頭，朝著劉和看了一眼，劉和的手中果然握著一塊玉珮，玉珮上面的花紋古樸，看樣子確實是價值不菲！看到玉珮，玉堂心中突地一跳，他心裡一陣緊，但又說不出來是怎麼回事！
只聽著何忠言道：「你這順手牽羊的毛病老改不掉啊！這是那位姑娘的吧？這是她身邊唯一僅存、家裡帶出來的，你不該拿她的東西啊！」
劉和不服氣，他直嚷著：「她自身都難保啦！還保得了一塊玉珮麼？我聽你的話，不碰她，但這塊玉珮算是采頭，你要的話，我賣了玉珮，不論得了多少錢，都分一半給你，你若是不要，就別在那兒說那麼多廢話！」
何忠無法，不再多說，只說了一句：「好啦！咱們趕緊動身吧！要趕在天黑之前回到天香樓呢！」
兩人說罷，起身結了帳，走出客棧，駕了馬車絕塵而去。
玉堂望著馬車離去，他猜想馬車裡也許有個姑娘藏在裡頭，照理他應該追上去查個究竟，必要時出手救了落難之人。但此時，玉堂心中總有個不祥的感覺，而這個不祥之兆卻是讓他想到了文秀；不知為什麼，玉堂突然擔心起文秀，他希望能儘速趕往湖州見到文秀。
小二先送上了酒菜，玉堂一邊等待湯麵，一邊自斟自酌慢慢地喝酒吃菜。玉堂心裡回想著初遇文秀時的景象：自己與文秀一同救下了孩子、為文秀裹傷、文秀搭救自己、餵送湯藥飲食、照顧著自己；想到這，玉堂心裡興起一股甜意，自顧自地笑著。玉堂還想起了夜裡醒來，望著文秀纖細的身形，書案前振筆疾書的文秀，還有文秀腰間佩掛著玉珮……。
忽然玉堂猛地狂咳，他竟然喝酒嗆到了，玉堂直到此時才想到：「那玉珮，是文秀的！」
沒錯，劉和手中拿著的玉珮是文秀的，雖然玉堂遠遠地看著，看不清玉珮上的花紋，但那玉珮的形狀、色澤、大小、上頭繫著的流蘇，絕對錯不了！這就是玉堂看見玉珮後心中惶惶不安的原因了！玉堂心中焦急萬分，藏在那馬車裡的人極有可能就是文秀，而自己竟然錯過了搭救文秀的時機！天香樓？玉堂想起了何忠最後說到的一個名字：天香樓！
玉堂向客棧的店小二打聽清楚了天香樓的所在，匆匆結帳，疾奔向前急急追趕著！玉堂心裡充滿了疑問：「文秀怎麼會淪落到青樓之中？她爹爹呢？」玉堂想起了劉和臨去時那副淫惡的嘴臉，心裡一刻都安定不下來，只希望何忠真能一路都護著文秀，別讓文秀遭到劉和那廝的毒手！玉堂到達天香樓時，天已經是暗了下來！
玉堂走進天香樓，裝做平常的尋芳客，在沒有見到文秀前，他暫時先不動聲色。堂倌引了玉堂進了廂房，玉堂出手闊綽，大方給了賞錢，堂倌千恩萬謝了一番，又客氣招呼了幾句，隨即轉身離去。
玉堂獨自在廂房內來回踱步著，心中的思緒起伏不定：「文秀真的在天香樓嗎？她……真的……淪落風塵了嗎？」玉堂想到自己即將見到文秀，心裡自然是相當期待：「文秀她還記得我嗎？我出手救了她，她是不是就會願意……跟了我？」想到此，玉堂的心劇烈狂跳著，臉上直覺得熱了起來。之後玉堂又皺緊眉頭、猛地一陣搖頭：「白玉堂，你這趁人之危的小人，你跟那劉和心裡想的是一樣的，你跟那個好色之徒有什麼分別？」
玉堂不僅喜歡文秀，而且還十分敬重文秀的性情，玉堂對文秀是絕對不敢心存歹念；只是兩人的重逢竟是在青樓之中，恩客與妓女，玉堂的心中除了尷尬，免不了總是會有些遐想。畢竟玉堂是個血氣方剛的男人，畢竟他面對的是他心儀的女人！
玉堂努力地想讓自己的情緒平復下來，他深吸了一口氣，拿出日間在市集上買來的匕首，拔出刀鞘細細賞玩著：「這把匕首果然鋒利，寒光凜冽地！」玉堂心裡想著，隨手將出鞘的匕首放在桌旁。
不一會兒，堂倌再次進門，送上了酒菜。玉堂的大方闊綽也同時引來了天香樓的老闆：葉二娘！葉二娘年紀已是不輕，但仍然看得出，當年她年輕時必定也是妖嬈嫵媚、迷倒眾生的！
二娘欠身向玉堂道了萬福，妖媚地笑說：「這位爺出手真是大方，敢問大爺高姓啊？」
玉堂隨口編了一句：「在下姓金！」
二娘歡言道：「是金大爺啊！金大爺這是第一次來天香樓吧？二娘未曾見過您哪！」
玉堂裝作識途老馬、專好此道似地，朗聲言道：「金某聽說這方圓百里，屬妳天香樓是最大的院子，年輕漂亮的姑娘也最多！大爺喜歡嘗鮮，把妳們院子裡剛到的姑娘全都給我叫過來！」
二娘聽得玉堂的稱讚，心下非常受用，怎麼樣也得把院子裡最美、最豔的姑娘叫來，任玉堂挑選。二娘一聲令下，十幾名姑娘走進廂房，一字排開，有的豔光四射、有的小家碧玉，個個都是容貌秀美、身材窈窕，但這其中卻沒有文秀。
玉堂疑惑地問道：「新來的姑娘都在這兒了？」
這時，一名手下匆匆走進廂房，在二娘耳邊低聲說了幾句，二娘倏地站了起來，向著玉堂言道：「金大爺您慢慢挑選，二娘另有要事，須先行離去，您請稍坐！」語罷轉身離開。
玉堂正自沒了主意，只聽得幾個姑娘竊竊私語著：
「是剛才抓回來的嗎？」
「是啊！聽說被打到暈了過去啦！」
「真是可憐啊！」
「誰叫她自己要逃走的？」
玉堂一聽再也忍不住了，他抓住一個姑娘的手喝問道：「被打的姑娘現在哪裡？」
那姑娘的手被玉堂緊緊扣住，整個人嚇傻了：「在……在地窖裡！」
玉堂厲聲言道：「快帶我去！」玉堂押著姑娘、領著他往地窖走去。
走下地窖，只聽二娘下命令：「拿鹽水往這死丫頭身上倒下去，把她弄醒！」
天香樓的僕從應聲是，舉起木桶正要往前潑出去，玉堂還沒看清楚木桶前方有的究竟是什麼，他想也不想地立刻射出袖箭，正中僕從舉起木桶的手背，僕從手背吃痛，鹽水全都淋到自己身上了！
剎時間，地窖裡一陣混亂，一群大漢全都亮出了傢伙。面對這突如其來的變化，二娘定睛一看，竟是那位金大爺！
二娘驚詫萬分地問道：「金大爺，您怎麼走下來啦？這兒可不是您該來的地方！」
玉堂也不多言，他逕自走近那雙手被綁、吊起來毒打的女子，只見那女子的上半身被扒得僅剩下一件袜胸，渾身上下被鞭子打得皮開肉綻、血跡斑斑，人已然是暈了過去；女子低垂著頭，看不見她的容貌。玉堂心裡緊張狂跳著，他心中有預感這女子極有可能就是文秀，但看見這女子被毒打成這副模樣，玉堂真心希望自己錯了、真心盼望這不是文秀！他慢慢伸手，托著女子的下巴、抬起女子的臉：那正是自己日思夜想的程文秀！
玉堂心情激動，他轉身對著葉二娘怒喝道：「你們竟然把這姑娘打成這樣！」
葉二娘可不是尋常的老鴇，她可是見過大風大浪的女人！葉二娘冷笑道：「金大爺，您是官差，還是新上任的大人啊？您不也是來這兒尋花問柳的男人嗎？這是我院子裡的姑娘，是我花錢買回來的，這丫頭如果不是生來命賤，又怎麼會被她家裡人賣了呢？我就算是真把她給打死了，這也是她為奴為婢的命，怨不得人的！金大爺，您是千金之軀啊！這地窖裡幽暗穢氣，您又何必跑來這兒湊熱鬧呢！您要是想找漂亮的姑娘，天香樓多的是；但要是大爺您非要管閒事，天香樓可不是讓人撒野的地方！」
只見地窖裡幾個大漢，個個虎視眈眈瞪著玉堂，玉堂冷靜下來，強龍不壓地頭蛇，如今文秀被打得只剩下半條命，自己孤身一人在人家的地盤上，若是想要帶著文秀平安地離開，只可智取不可強奪！
玉堂恢復一派輕鬆，語氣平靜地說道：「好，大爺我今天就當是做善事，我就要這姑娘做陪，妳不許再打她了，好好的替她梳洗、敷藥，換上乾淨衣裳，讓她來伺候大爺！」
葉二娘仔細端詳著玉堂，這年輕人是藉故來此生事的嗎？葉二娘未曾見過此人，天香樓應不致得罪過他。難道這年輕人真的看上了這渾身是傷的姑娘？葉二娘猜測不出來玉堂的用心何在，但天香樓是開門做生意的，客人上門點了姑娘，自己也斷無拒絕的理由。葉二娘心想：「你愛這半死不活的丫頭，就成全你，但你若是想要帶著我的姑娘逃走，那你可就找錯對象了！」
葉二娘言道：「好，既然大爺看上了畫眉姑娘，二娘立刻叫人為您準備，請大爺先移駕至廂房，喝杯酒、吃些點心，稍後畫眉姑娘過去便是！」院內僕從領著玉堂重新回到了廂房。
