第四章
三年孝期已滿，府中白幡早撤。趙海棠卸下素衣的那一刻，心裡像落下一塊大石。
她對自己說，這些年對佟家已仁至義盡：婆母她守孝了，家她照顧了，子嗣也有了，如今可以退場，不負誰、也不欠誰。
這一晚，她在正廳與顯璋對坐，燈光昏黃，彼此的影子在地上拉得細長。
「顯璋，三年守孝，我已盡了媳婦本分，也盡了妻子的責任。」她聲音平穩，「如今佟家有子嗣，亦有女娘可以持家，我該走了。」
佟顯璋眉頭一皺，聲音冷下來：「妳又何苦？女人一生該守夫家，說走就走，旁人怎看？妳總是這樣，要強又麻煩，哪像菊瑛那樣懂事。」
海棠聽在耳裡，心裡微微一疼，卻只是淡淡一笑：「是我麻煩也好，懂事也罷，總之我不想再在這宅子裡耗著。」
佟顯璋的臉色陰沉下去，喉頭滾動卻說不出話。
他回到別院時，黃菊瑛正抱著次女佟芸溪哄睡，她早已透過奴婢知道，大娘子已提出和離。
黃菊瑛見顯璋進來，便立刻跪下，神態恭順，卻在恭順裡藏著幾分細微的鋒芒：「郎君，大娘子既然心已不在，不如隨她去吧。菊瑛雖不及大娘子賢能，卻是心甘情願守著這個家、守著您的子女。」
顯璋心疼的扶助她道：「妳雖心甘情願，可我怕旁人說妳篡位啊？」
菊瑛垂下頭，聲音柔得像絲絮：「旁人怎說無妨，只要郎君不棄，菊瑛都心甘情願的。妾只是覺得，大娘子若已無心，何必再挽留？郎君還有妾啊，還有這些孩子。」
這句話說得極輕，卻像一根細針扎進顯璋心裡。他心裡一陣複雜，回想海棠的冷淡與堅決，再看菊瑛的柔順，竟生出幾分煩躁。
正院夜深燈暗，屋裡只餘母女。
趙海棠輕輕攬過嵐溪，把她擁在懷裡，聲音低沉卻溫柔：「嵐溪，娘要離開佟家了。這一次，不是氣，不是爭，而是娘的心已經盡了本分，終於可以去過我想要的日子了。而且嵐溪已經長大，該自己做選擇了。」
嵐溪怔怔抬頭，眼裡滿是迷茫：「選擇？」
海棠點頭道：「若妳跟著娘回外祖家，或許會有人說閒話，但娘會護著妳，絕不讓人欺負。」
海棠頓了頓，又道：「若妳要留在府裡，依舊是佟家的嫡女，這份名分無人能奪，雖然娘與妳分離，萬不會與你斷了母女之情的。」
嵐溪聽得心口亂跳，緊緊攥著母親的衣袖，小聲卻堅決：「我要跟娘走。」
海棠一怔，鼻尖一酸，低頭緊緊摟住她：「好孩子……」
翌日清晨，顯璋入正院，見妻子帶著嵐溪一同收拾行李，神情大變。
「海棠，妳要走便走，佟家子孫必須留下！」
「不！」嵐溪撲到母親身前，眼淚奪眶而出，「我要跟娘走！」
顯璋沉聲斥道：「你是佟府嫡女，怎能一意孤行？你若隨你娘走了，旁人笑話的不是妳，而是我佟家！」
海棠咬牙：「她是我十月懷胎的骨肉，我不會丟下她不管的！」
夫妻起了爭執，嵐溪哭得滿臉通紅，看著父母劍拔弩張，心裡滿是慌張。
她本是緊緊握著母親的手，卻忽然鬆開了。她顫抖著看著父母，聲音斷斷續續：「爹娘．．你們不要為嵐溪爭吵了！嵐溪願意留在佟府！」
海棠愣住，眼淚終於奪眶而出。嵐溪努力抬起小臉，勉強擠出一個懂事的笑：「娘，你一定要常回來看我，別忘了我喔……」
海棠跪下來抱住女兒，將她攬得死緊，嗓音哽咽卻一字一句：「娘決不會忘。妳是娘的命，娘怎會忘妳？」
臨行之時，院中氣氛凝重得幾乎要滴下水來。
趙海棠立在車旁，手已放在帷幔上，卻久久未能抬腳。顯璋站在台階上，臉色陰沉，冷冷道：「既是妳執意要和離，便走吧。我的女兒，你休想再見她。」話音落下，他甩袖轉身，硬生生進了門，再也不肯回頭。
嵐溪哭喊一聲「爹！」，卻只見那背影決絕消失。
黃菊瑛抱著幼女牽著佟璟站在廊下，眼裡一閃而過的得意隨即收起，換上柔聲道：「大娘子放心，嵐溪有我在，定不會受委屈。妳若想念，隨時能讓嵐溪去見妳的。」語氣裡似是體貼，卻帶著一絲勝利後的安穩。
海棠只覺胸口發涼，強忍著沒有回話。
她轉過身，彎下腰，緊緊攬住女兒。嵐溪哭得上氣不接下氣，話卻斷斷續續：「娘，我會聽話，會好好長大，你也一定要好好的！」
「好孩子，娘會好好的，等娘安頓好了，就來看你！」海棠淚如雨下，卻努力勾起笑，額頭緊緊貼住女兒的額頭，「嵐溪，妳是娘的命，娘一日不忘自己，便一日不會忘妳。」
母女抱在一起，哭聲壓得低低，卻震得院落裡人人心口發酸。
最終，車夫催促，馬蹄聲響。海棠不得不鬆手，一步一步走上車，背影決絕卻顫抖。
嵐溪跪在廊下，背脊挺直得近乎僵硬。她眼淚終於滑落，卻死死抿住唇，不讓自己哭出聲。
