第一章 叔母成二娘
北風夾著塵土，拍得佟府朱紅大門咯咯作響。門口傳來急促腳步，一名信使跌跌撞撞闖進正堂，衣襟上還帶著血漬，單膝跪地，聲音顫抖：「回老夫人，二老爺……戰死北關！」
堂中一時靜得落針可聞。
正首坐著的佟府老夫人，滿頭銀絲，手中佛珠一瞬斷線，滾落一地。她猛地撐起身子，顫聲呵斥：「胡言！我兒素來驍勇，怎會戰死！」
信使垂首不語，良久才壓抑著哭聲回道：「佟二爺屍骨已尋回，軍中立碑以祭，小人奉命回報。」
老夫人眼神一暗，忽地仰天一聲長歎，伏在扶手椅上哭得不能自已。
她拭了拭眼淚，目光落在長子，也是佟家現任主事，工部侍郎佟顯章身上。
佟顯璋低聲道：「母親節哀。」
老夫人握緊帕子，聲音帶抖卻不容置疑：「節哀？琮兒雖死，可菊瑛已懷有他的孩子。她還來不及過門，琮兒就出征，現下身份尷尬，旁人還當她無名之婦。」
老夫人探口氣又道：「你身為佟家長子，該替弟弟盡責，把菊瑛迎進門，做平妻，給琮兒的孩子一個名分！」
話音一落，堂中另一名女子猛地抬頭。
她是趙海棠，佟顯璋的正妻，素有端莊之名。
此刻趙海棠臉色雪白，眼底滿是震驚與不可置信：「母親此話何意？菊瑛本是顯琮的未婚妻，如今卻要顯璋娶她？這不是讓他搶弟婦嗎？」
老夫人冷聲道：「菊瑛已有佟家香火，她肚裡的孩兒也該有正名！你身為長媳，不應只顧自己顏面，應當顧全大局。」
趙海棠氣得手指發抖，胸口劇烈起伏，轉而看向丈夫，眼神裡帶著最後一絲希冀：「顯璋，你怎麼說？」
佟顯璋眉頭緊鎖，聲音低沉：「母親，何不由我來收養這孩子，仍以伯父之名，寫入長房族譜。如此既能保全菊瑛，也不失體統。」
話音剛落，簾後傳來一聲壓抑的抽氣。身懷六甲的黃菊瑛跪坐在暗影裡，指節因緊握衣角而泛白，心口卻像被烈火灼燒。
收養？若只是收養，她在佟府仍是外人，這一生就再無立足之地。
她眼淚模糊，咬緊唇，終於叩首向前，聲音顫抖卻堅定：「兄長，我願身分歸入長房，仍為顯琮守節。既然孩兒是佟家血脈，就請讓我有名有份，好能光明正大撫養他。」
這話一出，廳內一片寂然。
趙海棠猛地轉頭，臉色倏白：「你——」
顯璋喉結滾動，眼神一瞬間掠向妻子，滿是無力與愧疚。
海棠眼底閃過希冀，死死盯著他，仿佛只要他再開口堅持，她便還能抓住一絲希望。
偏偏此時，老夫人冷聲打斷：「顯璋，你是佟家長子，理當明白輕重！此事關乎宗族香火，豈能因妻子幾句抱怨而動搖？」
海棠身子一震，臉色瞬間雪白。
顯璋閉了閉眼，最終低聲啟唇對海棠道：「母命難違．．」
這四字，像利刃般割進趙海棠心口。她胸口劇烈起伏，暗暗咬緊牙關：原來在丈夫眼裡，愚昧的孝道比夫妻情分更重。
廳側，黃菊瑛伏地而泣，肩頭微微顫抖。夫君戰死，婚約未成，她頓時失了依靠。她亦是別無退路，唯有這一條啊。
數日後，佟府張燈結彩。紅燭高掛，鼓樂震耳。
佟顯璋與黃菊瑛雙雙叩首，滿堂喝彩。
人群中，趙海棠之女，佟家長孫佟嵐溪被婢女牽著，穿著小襖，站在前廳角落。她拉了拉春桃的袖子，怯生生問：「春桃姐姐，為何父親要和叔母拜堂？」
春桃低下頭，聲音艱澀：「嵐溪小姐，這是喜事啊。而且你以後不能喊她叔母，要喊二娘了！」
嵐溪不明白地看著春桃，拜堂不是應該要跟喜歡的人嗎？還有為何叔母會變二娘呢？
嵐溪心裡不解，但她不敢問，她看見母親趙海棠立於簾後，指尖緊攥帕子，面上強撐著體面，眼神卻一片死寂。那神情，像是所有光亮在瞬間熄滅，只餘下冷冷的灰。
滿堂歡聲，於她卻只覺刺耳。那場大紅的喜事，在嵐溪眼裡冷得像冬雪。
