回想至此，四娘輕輕嘆了一口氣，眼神落在衛冷月身上。
她心裡明白，這孩子性子倔強，凡事都要靠自己，可有時正因如此，才會惹來不必要的麻煩。
「這事兒不必妳獨自去承擔。」四娘語氣柔婉卻帶著不容置疑的堅定。
「妳若真心想問事，不如由我親自帶妳上門。到時候再表明是阮家的人。」
「咱們不是要以勢壓人，只是在身分上，對方總會給幾分面子，這樣也能少費些口舌曲折。」
衛冷月怔了怔，本想開口推辭，可四娘的神色篤定，彷彿早已替她想好了退路，話語間帶著長輩般的堅持與包容。
「妳不必多說了。」四娘伸手輕拍她的手背，語聲溫和卻斬釘截鐵，「這一回，聽我的便是。」
衛冷月微微抿唇，但終究沒再拒絕，只能低聲應下。
翌日，四娘準備了幾樣合宜的禮物——上好的布匹兩卷，時令的點心一盒，另還有兩包上等的茶葉。
這些物件皆不算過於貴重，卻能表明阮府誠意，既符合身份，也不至於讓人覺得受之有愧。
衛冷月隨侍在旁，心境仍未完全平復。她提著竹籃，走在四娘的身後，帶著幾分緊張。
兩人一路穿過鬧市，往田家所在的街巷走去。
天色正好，街邊店鋪的招牌迎風晃動，本該是尋常熱鬧的光景。
然而越往前走，氣氛卻漸漸異樣。
街口忽然多了不少巡邏的捕快，衣甲交錯，聲音急切，來回穿梭在人群間。
百姓們三三兩兩聚在巷口或街角，神情或驚惶、或焦躁，低聲議論不休。
有人哭喊失聲，有婦人掩面顫抖，更有老者滿臉愁容，連聲追問捕快消息。
那股焦急、崩潰與哭嚎混雜在空氣裡，像是壓抑不住的潮水般蔓延開來。
衛冷月腳步一頓，眉頭瞬間蹙緊。
她心口一沉，與四娘四目相對。
「怎麼回事？」
兩人正疑惑間，見一名捕快迎面走來，身形筆直，步伐凌厲。
她認得此人——曾在李宏朗身邊見過數次。
不同於李宏朗那副健壯黝黑、如鐵塔般的身形，這名捕快略顯清瘦，臉頰線條分明，削瘦中卻帶著精悍之色。
眉宇間一抹銳利，使人一見便覺得此人心思敏捷，行事乾脆。
在巡捕司裡，他雖位列李宏朗之下，卻是能獨當一面的能手，凡遇急案多由他帶隊處理。
衛冷月立刻迎上前一步，抬聲喊道：
「王大哥！」
王捕快腳步一頓，目光轉來，似乎立刻認出了她，神情一鬆，語氣也隨和幾分：
「欸？是阮家的丫頭護衛啊，怎麼了？」
「王大哥，今日街上怎地如臨大敵？出了什麼事？」
王捕快原本神情緊繃，聽她問起，眉頭動了動，卻沒有立刻作聲，只抿唇沉吟，似在權衡該不該如實以告。
四娘見狀，面色沉靜，緩緩上前一步，施了一禮，聲音不高卻帶著分寸：
「王捕快，我等同為阮府之人，如今一道出來辦事。家裡老爺身居主簿一職，雖不涉貴權，卻也與府衙同僚。眼下城中有異動，我等心中不免憂慮，還請王捕快明言，算是給我阮府一個照應。」
她言語不重不輕，既未倚勢壓人，又清楚點明了阮承讓的身分，分寸拿捏得恰到好處。
王捕快聽到這話，神色一震，先是望了望周圍人群與來往的巡邏，確定無人刻意側耳，這才收回目光，說著：
「那我也不瞞了。今日出了大案子，城南外城同時有幾十戶人家報案，說是自家孩子……丟了。」
他最後兩字幾乎咬著牙吐出，臉色沉得如鐵，眼底隱隱透著焦躁與殺氣。
「起初只有零星幾戶報案，衙門還以為是尋常走失。可等辰時一到，大夥兒家家戶戶準備叫孩子起床時，才發現情況不對。」
他頓了頓，繼續說道：
「一傳十，十傳百，哭喊聲驚動整個街區。父母們紛紛結隊衝來報官，不到半個時辰，衙門口就被堵得水泄不通。如今滿城風聲鶴唳，誰也不敢鬆懈。」
衛冷月聽到這話，心口猛然一緊，眼底掠過一抹冷意，幾乎不敢相信耳中所聞。
幾十個孩子，一夜之間同時失蹤，這種手法與膽量，已遠超尋常人販的行徑。
四娘則是倒抽了一口涼氣，臉色瞬間發白。她平日沉穩，但此刻也難掩震動，眼中既有驚懼也有憂慮。
她低聲喃喃：
「幾十戶……近百個孩子......這可如何是好……」
衛冷月心頭翻湧，腦海裡忍不住描摹出那幕駭人的情景——
要有多大膽，又要多麼不顧後果，才會在府城腳下，同時擄走數十個孩童？
這絕不是一人之力能為，必是團夥做案。
她思緒急轉，胸口像被什麼東西猛然攫住般，升起一股強烈的直覺。
這夥人和擄走賀草的馬賊是同一批人。
一瞬間，怒火自心底竄起，灼得她眼前一陣發紅。
就在此時，街口傳來一陣淒厲的哭聲。
幾名婦人跌跌撞撞地朝王捕快奔來，腳步急切，幾乎是哭喊著撲到了他跟前。
「大人，求你們——救救我家孩子啊！」
「我兒才五歲啊，一個晚上轉眼就不見了！」
她們哭聲淒惶，哭得聲嘶力竭，轉眼已齊齊跪下，雙手死死抓著王捕快的衣襬與袖口，幾乎要把他的腿抱住。
衛冷月的目光落在人群之中，猛地一震。
那張滿是淚水的臉分外熟悉——正是劉氏。
她哭得眼眶通紅，聲音幾乎沙啞，卻仍不斷哀求。
她身旁還有一人，面色蒼白，神情慌亂，扶著她的手臂，顫聲附和。
衛冷月認出來，那是田致蘭。
她們也在這群失子婦人之中。
那群婦人面容盡是絕望，哭得聲嘶力竭，像溺水的人拼命抓著一切能抓住的東西。
她們的眼神渙散卻執拗，彷彿只要能哀求到一線希望，就算跪碎了膝、哭啞了嗓，也在所不惜。
其中一人忽然撲到衛冷月面前，雙手顫抖著扯住她的裙腳。衛冷月一怔，低頭一望，只見劉氏滿臉是淚，哭喊著：「求求妳，幫幫我，把小寶找回來！」
她聲音哀泣，哭得撕心裂肺。
衛冷月和四娘一時都怔住，不知如何應對，任由她拉著衣襬。
明明昨日，這婦人還視她如洪水猛獸，如今卻在絕望裡下意識抓住她，將她視作最後的救命稻草。
人心的轉折，竟能如此劇烈。她忽然覺得自己與「人」的距離，仍遠得很，未曾摸清其中的尺度。
王捕快皺了皺眉，忙上前將婦人們一一安撫，沉聲道：「諸位放心，這案子已經立了，巡捕司全力緝查，不會坐視不理。這兩位——」
他抬手指了指四娘與衛冷月。
「與此事無關，妳們莫要胡亂糾纏。」
婦人們聞言，哭聲漸歇，卻仍抽噎著不願鬆手。
劉氏在王捕快的安撫下，這才抹去臉上的淚水，抬起頭，視線落在衛冷月臉上。
那一瞬間，她的哭聲忽然停住。
被淚水模糊的視線漸漸清晰，她認出來眼前這人，正是昨日在家門口，驚嚇了自家父親的那名女子。
她的身子微微一顫，眼神裡由求助的絕望，混入了一抹警惕與困惑。
四娘看在眼裡，心中一凜，微微上前半步，彎身將田致蘭扶起，語氣溫婉而鎮定：
「這位娘子，妳別誤會。這是我府上的人，方才只是經過，並不知情。眼下妳們最要緊的，是保重身子，孩子們才好盡快找回來。」
衛冷月看著劉氏，她眼中原本驚惶的眼神正一點點暗淡下來，像是溺水之人再也看不見岸邊。
那一瞬，她腦海深處猛然閃回——賀草同樣絕望無助的目光。
不同的人、相同的兩道眼神重疊在一起，讓她胸口一緊。
她再也無法袖手旁觀。
她伸手握住劉氏的手，輕輕將她扶起，語氣堅定：
「我明白了，交給我。」
這一句話落下，四娘和王捕快同時愣住，難以置信地看著她。
四娘語氣急切。
「妳這丫頭，怎能隨便攬事上身！這是官差的事，妳別亂攪和！」
四娘的聲音裡帶著焦急，既是責斥，也是護著。
而王捕快則皺著眉，眼神複雜，似乎在思索這阮府的丫頭為何會突然說出這種話。
此時人群後方傳來一陣沉穩卻帶著威勢的腳步聲。
一名身材高大的男子撥開人群走了過來，身上的紅色官袍在陽光下格外醒目，威嚴的氣勢壓得四周哭嚎聲都稍稍一滯。
他眉目如刀，聲音渾厚，帶著捕頭的威勢開口。
「怎麼了？為何聚集在此——」
話音未落，他的目光一轉，正對上衛冷月。
他口中的話頓住，神色由嚴肅轉為有些無奈。
「怎又是妳這丫頭……」
此人正是李宏朗。
四娘心頭一緊，暗暗叫苦；而王捕快見著自家頭兒來了，立刻上前一步行禮。
衛冷月則靜靜站著，被這目光盯住時，心底泛起一絲複雜，卻沒有退開。
她抱拳行了一禮。
「李捕頭。」
四娘見她沒有避開的意思，只好跟著行禮。
「阮府管事，見過李捕頭。」
李宏朗眼神微微一閃，沒多說什麼，抬手一揮，吩咐道：「把人先送回家，莫要再聚在街上惹亂。」
幾名捕快應聲上前，勸說著將哭嚎的婦人們攙扶離去。
劉氏臉上還掛著淚痕，離開前忍不住回望，只見衛冷月站得筆直，神色堅定。
衛冷月看著她，露出微笑，低聲道。
「交給我。」
劉氏怔了一怔，眼裡閃過一絲迷惑，還未來得及細想是否真能信任這個女子，就被一旁的田致蘭拉著，隨著人流離開。
李宏朗見人群漸散，這才轉過身來，雙手一叉腰，沒好氣地瞪著衛冷月，語氣裡帶著幾分責問。
「說吧，妳又招惹什麼事了。」
衛冷月迎上他的目光，神色卻並不慌亂，反倒唇角微抿，語聲不急不緩。
「李捕頭這話怎麼說的，好像我常惹禍似的，我可不認。」
李宏朗眉眼一挑，心中奇道。
這丫頭先前不是總是一臉清冷、惜字如金嗎？
如今話裡竟還帶著幾分暗刺，倒叫他覺得新鮮。
但一旁的四娘聽得倒是心驚膽跳，連忙伸手拉了拉衛冷月的袖子，低聲勸道。
「怎能對捕頭大人無禮，快些道歉。」
衛冷月聽了四娘的話，依言照做，不疾不徐地又行了一禮，語氣淡然，輕描淡寫地說：「是我失禮了，在這向李捕頭賠個不是。」
李宏朗一愣，隨即哭笑不得。
這話聽著像是道歉，偏偏說得不鹹不淡，竟還透著幾分不在乎，還不如不說。
他無奈地搖了搖頭，收了笑意，語聲一沉。
「別貧了，說回正事。方才聽妳把那婦人找回孩子的事攬下了？妳這是要搶巡捕司的事做？」
衛冷月神情認真，目光清澈而堅定，點了點頭：
「是。巡捕司有自己的法子，我也有自己的門路。兩頭進行，應當互不影響。」
李宏朗眉頭深鎖，目光帶著審視落在她身上。
沉吟片刻，他語氣低沉道：
「巡捕司的確有過委託民間人士協同辦案的先例，但……妳可知其中後果？」
衛冷月搖了搖頭。
「還請李捕頭明示。」
李宏朗目光一冷，沉聲道：
「要下軍令狀的。」
話音一落，四娘的臉色猛地一變，眼底閃過驚色。
她忙上前一步，急道：「阿冷！不要鬧了！這可不是小事！」
她又急又氣。
「立了軍令狀，便是以自身擔保。若查不出結果，不僅要受刑責，還會連累府上，妳怎能輕易答應！」
衛冷月聽到會連累阮府，原先篤定的神情一頓，面露猶豫。
李宏朗雙手抱臂，神色凝重，也沒有出言勸阻。
四娘見她態度軟化，再次勸道。
「妳想助那婦人尋子，我不阻妳，可妳得先和老爺夫人商量。」
她目光直直盯著衛冷月，話裡帶著叮囑與心疼。
「我不希望妳是一時衝動！」
衛冷月沉默片刻，像是被兩股心思拉扯。
一邊是胸口燃燒的怒意與執念，讓她幾乎想立刻撕開一切阻隔去尋那群人；另一邊卻是對阮府的顧慮，她不能如此自私。
四娘看在眼裡，心中暗暗嘆息，伸手按了按她的手背。
「先回去罷，該說的與老爺夫人明白交代清楚，再做定奪。」
衛冷月抬眼，與她對視，眸光裡仍帶著不甘，卻終究輕輕點了點頭。
李宏朗靜靜地看著這一幕，神色不再全是嚴峻。
他點了點頭，語氣裡帶著一絲認可與贊同：
「很好，行事前本就需瞻前顧後，多想想身後之人。若妳方才直接答應，李某反倒要低看妳幾分。」
話音未落，他神情一轉，聲音沉了下來，帶著不容置疑的嚴厲。
只見他伸手指了指一旁的王捕快，又指向街上奔走的幾名捕快。
「巡捕司之人，若家中無牽無掛，大可像妳這般衝動。」
「可妳不同，妳有所顧忌，便不能如此意氣用事！」
他語氣一字字重起來，如大槌般落在衛冷月身上：「妳向那婦人做了承諾，若無結果……」
「妳可知道，給了希望，又將人推至絕望之地，是何等殘忍！」
衛冷月被這番話震得心頭一顫，胸口像被人重重擊中。
她原以為只是順著心念應下承諾，卻沒想過這其中分量之重。
腦海裡閃過方才那群婦人哭喊的聲音，又映出劉氏拉著她衣角時，那雙絕望到近乎崩潰的眼睛。
她眼神動搖，原本篤定的神色逐漸沉下，嘴唇緊抿，像是初次察覺到語言之輕、承諾之重。
李宏朗見衛冷月神色已沉下，話鋒一轉，將目光落到一旁的四娘，語氣也隨之放緩了幾分。
「您是這丫頭的長輩吧。方才所言要立軍令狀一事，並非必要，您無須擔憂會牽連阮府。」
四娘聽得一愣，似沒料到他會特意解釋，沉吟片刻後才慢慢點頭，回應道：
「多謝李大人明言。」
李宏朗見四娘答應，心底已有數，便不再多言。
他將手中腰刀輕輕一拍，轉過身去，邁步往街尾而去。
臨走前，他留了一句：
「人失不過三日，尚有蹤跡可尋；若過此限，便如落水沉沙，再難撈起。」
說完，便頭也不回地離開，只餘下王捕快似笑非笑的看著她。
「丫頭可明白？」王捕快問道。
衛冷月雖不明所以，但仍照實回答。
「李捕頭的意思是，三日後，便再難尋人？」
王捕快點頭，又搖了頭。
「對了一半。」
「為何？可就是這個意思啊......」
衛冷月深感疑惑，難道是她書還讀的不夠多，無法理解話中深意？
四娘的手輕拍在衛冷月的手背上，她輕笑一聲，柔聲說道。
「李大人的意思是，準許妳自行查事，且需在三日內找回失蹤孩童，不然何需和妳多言？」
衛冷月恍然大悟。
「這位管事娘子說得沒錯，李頭兒很看重妳啊。」
王捕快說著，從懷中掏出一卷用紅繩繫好的紙，遞給衛冷月。
「既然李頭兒發話了，我也不多問妳的意圖，這是今早百姓報案時，我另外抄寫的供詞，供妳參考。這案子驚動全城，確實需些額外助力。」
「多謝王大哥。」
衛冷月看向四娘，見她點頭應許，便鄭重地收下口供。
她感覺手中那卷供詞沉甸甸的，像壓在心頭的一塊石。
