城南街口的四海雜貨鋪，頂上的瓦片材質普通，牆面雖略顯陳舊，但相比旁邊幾家小店氣派許多。
大概是經營的夫妻倆精心打理過的緣故。
寬敞的木檐下，幾排竹架鋪得滿滿，乾貨、藥材、油鹽、針線混雜陳列，空氣裡夾著海風曬乾的鹹味與木箱散出的淡淡藥香。門內不時傳來秤錘「鏘」地落在秤鉤上的脆響，還有夥計高聲招呼的聲音。
衛冷月拎著布袋走進鋪前，腳步放得很隨意，像是路過順便瞧瞧的過客。
她低頭挑著架上的蝦米，指尖輕輕捏了捏，又換到另一處檯面，翻看一袋切得均勻的紫菜。
「姑娘要買嗎？這是前月從南邊運來的，耐放，還算新鮮。」一名年輕夥計笑著湊近，伸手比了個分量。
衛冷月抬眸，應了一聲：「看著不錯……你們鋪子貨路都從南邊來？」
夥計挺直了腰，頗有些自豪：「咱家老闆識得幾家海口的大船商，南北路子都穩得很，乾蝦、菌子、藥材、布匹都能調到。」
「北邊京城有的，咱們這也有；京城沒有的，咱們這也有！」
「就是前陣子被長汀的水患耽誤了，現在姑娘妳瞧見的都是存貨。」夥計有些憨厚地說。
這樣的伙計放在其他店鋪裡，如此輕易的向客人交底，恐怕早就被掃地出門。
也許是這份實誠，能讓老闆寬待幾分。
她順勢又問了幾句，聽他提到韓老闆為人厚道又不失精明、結親在田家。
夥計說得起勁，她只是淡淡點頭，心底卻將這些細節一一記下。
鋪外，有幾個顧客抱著麻袋邊結帳邊閒聊，說起韓老闆的媳婦能幹，幾乎掌管了鋪子裡外。
「就是韓老闆夫妻倆還沒能有個孩子，可惜囉。」
「就是說啊。」
衛冷月若有所思，手中那袋紫菜被她輕輕放回原位。
夥計嘴勤，客人也不避諱，三言兩語便把不少事攤開在日常閒話裡。
衛冷月聽著，彷彿漫不經心地翻看貨架上的乾貨，其實暗自拼湊著聽到的事。
從旁人的話中，她大致明白了老人的姓名和家人背景。
韓文遙是本鋪掌櫃，年紀不大卻能混得熟門熟路。
聽說自小沒了父母，是個孤身長大的苦孩子，十歲被外地商人收作徒弟，學了經商的門道，也識得如何在路上保命。二十出頭便繼承了師父的貨路，南北跑了好些年。
有人補充道，他是行到水柳村時娶了田老槐的女兒。
那時夫妻倆一同挑擔走街串巷，貨物隨季節變換，靠勤快與守信攢下了本錢，才在寧川落腳開了這家四海雜貨。
熟客還笑著說，韓掌櫃雖愛往外跑採購，回家後卻不擺架子，店裡大小事也肯插手；田娘子則穩當能幹，能一個人撐起鋪子，還常往水柳村送東西給父母。
正說著，有人壓低聲音湊趣道：「聽說韓老闆的老丈人啊，在長汀水患前就從水柳村來看望女兒，這不正巧，也不用回去了。」
旁邊一名老客挑眉：「這麼巧？怕不是早就知道要淹水吧？」
立刻有人反駁：「亂說什麼，老天爺要做的事，怎會讓人先知道，就不能是人家運氣好嗎？」
被反駁那人吐了吐舌，縮了縮脖子，似乎也明白自己說得不對。
衛冷月聽在耳裡，倒沒細究。
自慈燈寺那次的教訓後，她清楚這世上比她聰明、老練的人多的是，人家若真能預測水患，與不與人說倒與她無關。
她注意的地方，全落在那句——田老槐來自水柳村。
賀草的記憶中，只知自己生在南頭村，一輩子沒出過村口，唯一一次離開便是被擄走的那晚。
如今衛冷月想追查，也無從憑一個名字判定那村落在哪。
她暗暗推想，賀草必是在被擄走的那段空白記憶裡見過田老槐。
只要先找到水柳村的位置，南頭村的方位也就能順藤摸瓜。
想到這裡，她的眼神漸漸冷了下來。
賀草的父母——要如何對待，等見過再說吧。
衛冷月又挑了幾樣乾貨，順手添了些魚露與調味料，一併結了帳。
離開時，她回頭瞥了眼鋪內。
今日只有幾名夥計看店，並未見著掌櫃的身影，心中暗暗記下，改日再來碰上一面。
她買的這些也不是浪費，練習自己下廚的念頭並非全是幌子。
那天和花枝開了口，如今倒好，原本一天試兩道菜的節奏，被花枝硬生生催成了四道。
雖說她平日習武，常有消耗故不至於積食，可花枝有時異想天開的「新菜式」頗折磨人。
明明也有正常的飯食，卻偏要在菜裡添上奇奇怪怪的配料，弄得她有種被當成泔水桶的錯覺。
再這麼吃下去，恐怕真要招架不住。
想到這裡，衛冷月唇角微彎，像是打定主意要廚藝反擊一回，笑意不自覺浮上眼底，心情輕快了幾分。
內城的城門前，人群正排著長隊等候檢查。
衛冷月站在隊列裡，手伸進懷中，摸出進出的木牌，指尖輕輕摩挲著邊角，準備遞給門衛查看。
忽地，她的視線被前方的一幕吸引——隔著幾個人的距離，一對婦女牽著一個五歲左右的孩童，她們交了木牌，正緩緩通過門衛身邊。
其中一名婦人略微側過臉，線條分明的側影在陽光下勾出熟悉的輪廓。
正是那日榕樹下，強硬拉起田老槐上板車的那個女人。
依照稍早在店鋪裡聽到的事，衛冷月明白，這婦人就是幾人口中的田娘子。
田老槐的女兒。
那個孩子一臉天真，黑白分明的大眼睛水汪汪地望著另一名婦人，軟聲撒嬌：「娘親，小寶想吃娘親店裡的甜豆花——」
衛冷月眼角餘光瞥見那名婦人，眉眼間帶著幾分溫柔，被小童扯著衣袖，仍耐心垂首撫了撫孩子的髮頂。
她心想，這應是那小孩的母親。
「小寶是餓了嗎？還是看別人吃，你也想吃呢？」
小童歪著腦袋，手指抵在唇邊，小嘴一噘，像是費勁思量過，才奶聲奶氣地回道：
「小寶不餓，可是想吃。」
婦人笑意更深，伸指輕點他的額頭，語氣裡透出幾分教導：
「這就對了。想吃可以跟娘親說，但要分得清楚。」
「喔……那小寶可以吃嗎？」
「可以。吃了回去，要多念書半個時辰喔。」
「好——謝謝娘親！」
孩子眼睛亮晶晶地仰望著，聲音滿是喜悅，接著拉著她的手用力搖晃，笑得眉眼彎彎。
衛冷月將木牌從手中交了出去，門衛看過無誤，抬手放行。
她進了內城，腳步不急不緩，恰好跟在那三人身後。
城門口人流湧動，叫賣與交談聲混作一片，但她屏息凝神，將精神凝聚在前方，耳力順著空隙鎖住她要的聲音。
她與那三人，隔著十五步的距離，三人交談的話語如在耳邊般清晰。
年輕些的婦人笑著出聲：「大嫂，妳是這樣教孩子的啊。」
被稱作大嫂的婦人眉眼一沉，語氣裡帶了幾分嗔意：「還不是爹和致蘭你們夫妻倆，這陣子快把小寶寵上天了，要風給風的。」
那名叫致蘭的婦人臉色一窘，忙帶著歉意笑道：「這不是沒自己的孩子，缺了經驗嘛。」
說著，聲音漸漸低下，像是心虛又有些自責。
被稱為大嫂的劉氏見狀，歎了口氣，神情緩和下來，輕聲叮囑：
「我也是嫁給你二哥十多年才有了小寶，聽聞婆母當年也是高齡產子，大抵咱們家都是晚生子的命。妳也別著急，該來的始終會來的。」
田致蘭點點頭，臉色好轉了一些。
衛冷月收斂神情，默默隨在後頭，不遠不近地跟著。
街市正值熱鬧時分，人聲鼎沸，她的身形融在人群其中，並不起眼。
不久後，幾人停在一處豆腐攤前。
看樣子，正是先前劉氏口中所說，她幫廚的豆腐攤所在。
劉氏向她的同儕要來一碗甜豆花，坐下來看著小寶慢慢吃完，嘴角不自覺帶著幾分笑意。
待碗底見了光，三人這才起身，再度往前行去。
拐過兩條街，終於停在一處二進院的宅院前。
院門漆色已有些斑駁，但擦拭得十分乾淨；門楣上並無華麗雕飾，只嵌著一塊素木橫匾，刻了幾個小字，字跡樸實。
這宅子雖不算氣派，卻比尋常百姓的草屋、竹樓要體面許多。
若說是靠勤力營生的商戶之家，正合適不過。
劉氏推門而入，田致蘭也領著小寶隨後進了院。
衛冷月目光在院牆與門額間停留片刻，將位置牢牢記下，這才轉身，隨人流往另一方向走去。
之後的日子裡，衛冷月連著幾日都會走到四海雜貨，每次挑的東西都不多，有時是乾蝦米，有時是布匹碎料。
夥計們看她久而久之，已不再視為陌生客人，還會笑著打招呼：「姑娘今日又來啦。」
她只是淡淡一笑，話不多，卻讓人覺得她就是一個「常來買料練廚藝」的普通女子。
某日傍晚，街口正熱鬧。
劉氏在豆腐攤後頭忙著切豆腐，小寶卻在人群裡跑來跑去，一時不慎被人群擠得差點跌倒。
衛冷月眼疾手快，一把扶住，順手將他拉到攤前。小寶仰頭看她，眼睛亮亮地笑道：「謝謝姐姐！」
劉氏抬眼，見孩子平安，笑著衝她點了下頭，在印象中稍稍記下了這陌生女子的面孔。
衛冷月隨手買了塊豆腐，沒有多停留。
又過了數日，黃昏時分，韓文遙的宅院門外，田老槐正費力搬著一口大木桶。
木桶裡裝滿漿水，沉得很。
在暗處觀察的衛冷月本不想現身，但心頭那股說不清的執念突然發難，她快走兩步，朝著田老槐開口：「老人家，我來搭一把手吧。」
田老槐抬眼，對上那張臉。
霎時，整個人像被雷劈中一樣，手一鬆，木桶「砰」地摔在地上，水漿四濺。
他滿臉驚恐，身子抖得厲害，顫顫地伸手指著衛冷月，嘴裡斷斷續續哀號起來：「是妳……是妳……別、別靠近——」。
聲音驚動了院裡。
劉氏與田致蘭急急趕出來，見自家老爹驚惶失措地指著一名年輕女子，臉色一變。
田致蘭當場沉聲質問：「妳是誰？為什麼嚇唬我爹！」
衛冷月站在當場，頓感懊惱。
心想壞了，打草驚蛇，她不應該直接接觸田老槐的。
劉氏快步上前，覺得這女子有些面熟，隨後認出了衛冷月，怔了怔，忙伸手攔住田致蘭：「等等……我見過她。前幾日在豆腐攤，是她拉了小寶一把。」
話落，她望向衛冷月，目光複雜。
田致蘭雖不再當場呵斥，但戒心卻已然生出。
院門口，一時間氣氛僵冷。
衛冷月心頭一沉，暗暗懊惱自己剛才太過衝動，竟讓自己徹底暴露。事已至此，她只得硬著頭皮，聲音壓低卻盡量平和：
「我沒有惡意，我只是想問問……」
話未說完，田老槐像被針刺般猛地一顫，猛搖著頭，抱著腦袋大喊：「別問！別過來！我什麼都不知道！」
說罷，他幾乎是尖叫著跌跌撞撞往屋裡跑去，聲音淒厲，帶著失序的恐懼。
動靜驚動了鄰里，四周的門窗陸續有人探頭，指指點點，竊竊私語：「怎麼回事？」「那不是韓家的老丈人嗎？」
衛冷月本能地想追上去，腳步才邁出半寸，便被田致蘭與劉氏齊齊擋住。
兩人緊盯著她，眼神冷峻，不帶半點客氣。
兩人的眼神將她的話硬生生壓回喉中。
一時間，院門口僵立著，空氣裡只剩下鄰居們壓低的議論聲。
劉氏上前一步，壓低聲音，語氣雖克制卻透著冷硬：「姑娘，還請自重。我家老爹年紀大了，經不起這樣的驚嚇。」
田致蘭亦緊緊盯著她，沒有開口，眼底卻滿是防範。
衛冷月微微一頓，終於什麼也沒說，只將目光收斂，轉身離開。
她的背影漸行漸遠，院門卻在身後「砰」地一聲關上，隔斷了最後一絲可能的餘地。
衛冷月沿著街口走遠，步伐並不快。
耳邊鄰居們的竊語聲仍縈繞不散，像是刻意提醒著她方才的莽撞。
她心中微微發苦。
剛才一念衝動，沒料到竟逼得老人如臨大敵，對她起了防備。如今，待她們事後回想起她的舉動，再聯想先前幾次刻意的出現，定會猜到她別有居心。
雖她的原意只是想詢問田老槐在哪見過她，但在田家人眼中，她就是個不懷好意的陌生人。
她曾以為自己因與賀草的記憶相連，已能理解喜怒與悲歡。
可剛才的情形，清清楚楚告訴她，她離成為「真正的人」還遠得很。
衛冷月回到阮府，心底的悶意卻沒有散去。
她不知道自己這樣追尋真相究竟對不對。
她無意去打擾田老槐一家的生活，可她又怎能就此裝作無事？那段空白的記憶，像是深井底的黑影，不去看清，她便無法替賀草討回公道，也無法尋到賀草的家鄉。
可她偏偏不知該怎麼做才好。
院子裡風靜靜吹過，衛冷月握著掃帚的手慢了下來，神情恍惚，眉心間似有壓不住的陰影，臉上像是寫滿了「我有煩惱」四個字。
不遠處，四娘帶著小蠶與兩名丫鬟從庫房走出來，手裡拎著一卷新進的布料，正要拿去給夫人過目。
四娘餘光一瞥，見衛冷月立在前院中，神色凝滯，眼底的愁緒幾乎掩不住。
她腳步一頓，心裡略一思量，便將布料交到小蠶手裡，叮囑：「先送去給夫人，我一會兒就來。」
小蠶乖巧地應下，帶著兩名丫鬟先往主院去了。
四娘這才轉身，緩步走向衛冷月。
但直到她已走近衛冷月身邊了，對方卻仍沒反應，只是低著頭立在原地。
四娘微微一怔，心中暗暗驚訝：真是稀奇。這孩子平日警覺得很，哪怕有人從背後靠近，還未出聲便會察覺，今日竟半點動靜也沒有，看來是真有煩惱纏心。
她聲音溫婉而帶著一絲探詢：「怎麼了？手裡的活兒都停了，可是有什麼心事？」
衛冷月聽見聲音，這才像是驚醒般抬起頭來，眼神裡仍帶著一點渙散。
她見是四娘，便輕輕應了一聲，算是招呼。
四娘沒多問，領著她到院邊石椅坐下，自己也在旁邊落座，側過身子，又柔聲問：「可願說說看？」
衛冷月握著手中掃帚的指節微微發白，唇動了動，像是想開口卻沒找到合適的詞。她終究只是低下頭，神色欲言又止。
四娘並不催促，只是靜靜望著她，目光溫和，耐心地等著。
院中風聲輕過，氛圍安靜得只聽見竹葉細細摩擦的聲音。
過了一盞茶的工夫，衛冷月才終於開口，聲音不疾不徐，卻隱約透著懊惱和無奈。
「我在街上遇到一些人……可能和我故鄉有關。」
她略一頓，目光垂落在指尖。
「這些日子，我偶爾能回想起些過往，可家鄉在哪，卻始終想不起來。便想去打聽一二……」
說到這裡，她的聲音低了下去，帶著自責的苦澀：「結果驚擾了人家，惹得他們如今對我避如蛇蠍……我不知道該怎麼辦才好。」
四娘靜靜聽著，眼底泛起一絲憐惜，卻沒有立刻安慰。片刻後，她反倒輕笑了一聲：「妳這陣子確實鮮活了許多，倒像個真正的常人了。」
她側了側頭，目光和煦卻帶著幾分洞察：「只是有些事，妳還想不明白吧？」
衛冷月抬眸與她對視，沉默片刻，最後微微點頭。
四娘沉吟片刻，忽而問道：「那妳，是怎麼嚇到人家的？」
衛冷月眼神微微閃動，低聲答道：「我……先是觀察了他們家人一陣子，本想找個機會接觸，卻一時急了，出聲時太唐突，把家裡的老人驚嚇了。」
四娘聽完，眉頭不自覺皺了皺。
這樣的舉動，換作誰遇上都會心生疑懼。
她心裡想著：旁人看去，不就像個鬼鬼祟祟的賊嗎？怎能不嚇人？
她伸出手來，輕輕點了下衛冷月的額頭，語氣帶著無奈與責備：「的確是妳做錯了。」
四娘望著衛冷月，那雙眼裡透著清澈的疑問與渴望解惑的神情，像在靜靜等她給一個答案。
在她的期待目光下，四娘心一軟，開口道：「有些事，也用不著想得太明白。妳若有求於人，或是有事相問，照平日的規矩，攜個小禮上門，先讓人放下戒心，再慢慢開口便是。」
說著，她又抬手點了點衛冷月的額頭，語氣裡帶著幾分無奈：「何必像妳這般，白費功夫？再不濟，妳也可以先來問問我該如何做啊。」
四娘看著她，心裡其實有數。
幾個月前，夫人自知府夫人的春日宴回來那晚，與老爺商量許久，隔日便吩咐下去讓她進行
首先是傳信顧家邀請顧夫人前來商討事宜。
四娘她心有猜測，但也沒多問，依令進行。
自杜嬤嬤逝世後，她接替成為夫人的心腹和執行者，也參入了討論，並得知春日宴那天，阮顧兩家夫人與琬姑娘遇到的事。
她痛罵知府夫人蛇蠍心腸時，也參與討論並出謀劃策。
雖說顧家老太爺貴為禮部尚書，但寧川距離京城天高地遠，一時間也無法求助，而且與知府直面衝突並非上策，兩家人的根基都在寧川。
最後定出請顧之禮帶著阮琬提前進京赴任，能避一日是一天的權宜之計。
但意外的是，原想依此計進行動作時，卻傳出『知府夫人因家事被軟禁，已無暇外務』的消息，兩家同時打聽後，確認確有此事。
兩家的危機就這麼突然化解了。
她們猜測，十之八九，是有人出手替阮家解了災，但至於是誰、怎麼做的，暫時無從得知。
不過夫人私下和她提過，認為是冷丫頭不知用了什麼手段，在暗中又護了她們家一次。
兩人心有戚戚焉，皆認定就是如此，同時也認為，既然冷丫頭不願聲張，她們就當作不知，此事就到此為止吧。
