夜深如墨。
王府廳堂裡只剩一盞燈。
知棠坐在椅上，手指無意間摩挲著玉戒，對著花綿緩緩道：
「妳的做法是對的。若照目前親近我的人來看，這位前東宮人最合適——」
他頓了頓，目光一沉。
「所以這件事，擺明是試探。」
「衝著雲兒來的……但目的不是她。」
（陸……昭？）
（皇兄這是要整治他？）
他抬眼，眼底閃過一絲冷光。
「『請王爺在王府好好休息靜待佳音』」
「呵，這話的意思，我明白了。」
他冷笑一聲，把玉戒往桌上一擱。
「陸昭不在京中，偏偏挑這時動手——拿雲兒當祭品，逼他回頭交代。」
「順便試我會不會亂了陣腳，也掂掂她在我心裡到底有多重。」
花綿低聲問：「那王爺……要出手嗎？」
知棠沉默片刻，語氣平靜得可怕：
「本王才不動這局，等陸昭回來，看他要怎麼辦。」
花綿垂首，指尖微抖：「那……雲兒呢？」
知棠轉過身，背對著她。
窗外夜色靜得近乎窒息，他聲音低啞：
「若她撐不住，那就代表，她不該留在我這兒。」
屋內一片沉默。
（只是……那天我為什麼會衝去找陸昭？）
（為什麼一聽到雲兒被帶走，我就像被點燃？）
（我明明不是那種人啊……）
他想起那天，她說——
「奴婢只是看到的差距而已。」
她說得那麼淡，像在接受命。
而他卻被那句話刺進心裡。
為什麼，那時他會脫口而出——
「待在你的身邊，可以不用顧東顧西。」
（明明只是個下人……）
（唯一的不同，是她是陸昭的青梅竹馬。）
（僅此而已——不是嗎？）
***
隔天早晨。
夜衛司署。
雲兒被綁在刑台上，不知何時竟睡著了。
晨光從高窗灑落，照在她臉上，白得刺眼。
堂門被推開。
長靴踏在石板上的聲音，一聲一聲，穩、冷、沒有多餘情緒。
陸昭走進來。
飛魚服的衣襬帶著夜氣，銀線反光。
他的神情平靜，卻讓人不敢直視。
陽光在他與雲兒之間，
拉出一道強烈的黑與白。
一個在光裡，
一個在暗裡。
洪雁楠迎上前，抱拳：「參見統領。」
陸昭只微微抬手。
目光掠過那個睡得安穩的身影，淡聲道：
「把她放了。」
「統領清楚這代表什麼嗎？」
他語氣恭敬，卻字字帶刺。
「她的嫌疑重大，太子殿下需親自過問。」
「就算您是殿下最信任的心腹，也該明白輕重。」
陸昭低聲：「我知道。」
——我能選擇嗎？
殺了她，以證忠心？
用她的人頭，告訴太子我無情無慾、沒有把柄？
那不過是自斷後路罷了。
可若放了她，太子對外人展示也絕不會輕饒。
身在局中，不得不為。
知是死局，仍須入局。
他沒再說話，只淡淡一笑。
那笑沒有情緒，像是自嘲，也像是告別。
他轉身離開。
背影一步步踏進長廊的黑。
燭火搖曳，像被無形的風吞沒。
黑暗裡，只剩洪雁楠與幾名隨從。
洪雁楠望著那背影，眉頭微皺。
「放下她。」
繩索鬆開的聲音，在寂靜裡格外刺耳。
陽光斜進堂中，照在地上那片陰影——
像是誰的命，剛被放了，又被判了。
***
兩名夜衛司的手下立刻上前，
解開雲兒手腳上的繩索。
她一動，手臂的血液回流，痛得一抽。
迷迷糊糊地睜眼：「……好痛……嗯？什麼？」
洪雁楠笑笑：「醒啦？」
語氣輕得像在早市問價。
「任務完成，妳可以走了。」
「蛤？等一下——什麼任務？我睡覺的時候發生什麼事了嗎？」
洪雁楠笑得更開：「妳這人啊，正直得我都欣賞。」
他低頭看著她，語氣輕柔得近乎溫柔：
「來，給妳一個讓主子心疼妳的機會吧。」
話音未落，鞭聲一閃。
「——啊！」
雲兒整個人被抽得清醒過來，背脊發燙，汗瞬間滲出。
「痛死了！」
洪雁楠神情自若：「放心，沒打關節。」
「回去讓主子心疼一下，再敷點藥就行。」
他邊說邊舉起鞭子，懶洋洋地繞在手上。
「身為前同事，送妳個建議。」
「既然妳註定要老死宮中——那就學著在主子那掙一條出路吧。」
語氣溫和，像是在教新人職場生存法。
然後他歎了口氣：「哎呀，小腿太遠了，主子看不到。」
語畢，一掌撕開她的衣襟。
利刃在鎖骨下劃出一道血線。
雲兒眼睛瞪大，呼吸都卡住：「你——！」
洪雁楠不疾不徐：「放心，躲開要害。」
「又紅又腫個兩天，主子看了，還不得坐立難安？」
他一邊收刀，一邊微笑。
「妳從夜衛司出來，總得留幾個傷口，不然我們這臉往哪擺？」
然後，他親手為她施展了一套——
「主子心疼得腸子打結」的洪式三連傷套餐：
前胸一痕（情緒引爆點）
位置：鎖骨下偏內側，微微紅腫，隱約露出。
後背兩道
位置：肩胛骨下方橫斬兩道，像是被捆後掙扎留下。
小腿一道（讓人跪著都帥氣）
位置：小腿外側，一條細長割痕。
「放心，都避開致命與關節。保證工作能力不減、委屈指數拉滿。」
「雲兒，會痛嗎？會就對了。」
「別怕——這叫機會成本。」
雲兒癱坐在地上，臉色發白。
她低頭看著那些血痕，指尖顫抖得像要斷。
「……神經病。」
阿楠蹲下來
那一瞬間，陽光正斜斜落在他側臉上，
眼底竟帶著一絲說不清的憐憫。
他伸手，把她從地上抱起，
動作輕得近乎溫柔，卻讓人不寒而慄。
「你啊——」他低聲道，
「都不知道自己，現在有多價值連城。」
——等她被送出門，屋裡又恢復了靜。
阿楠擦去手上沾著的血，慢慢低下頭。
（王爺見了，必亂。）
（人心就是這樣，要看見一點破碎，才肯承認自己在意。）
他看著桌上的審訊令牌，苦笑一聲。
阿楠收起笑，轉身離去。
腳步聲消失在夜衛司的長廊裡。
