12軍與75軍交接了防務之後，便立即向薛莊進發，兩個師一萬多人全副武裝，護衛著百來台裝滿彈藥、輕重機槍與糧食的卡車，浩浩蕩蕩走在田野小路上。秋冬之際遍地芒草，積雲蔽日，北風呼號。王軍長坐在吉普車裡，前後由警衛連護衛。車內無線電響起，王軍長接起電話：「情況如何？」
「報告軍長，前方僅發現小股土共武力，遠遠望見我軍開來，已經不戰而走。」王軍長露齒而笑，不屑地哼了一聲，道：「蝦兵蟹將，不足為慮。繼續走。」
就在前進到距離薛莊以西約五公里處，忽然數十發迫擊砲落在行軍的隊伍之中，兩邊田野裡頓時槍聲大作，殺聲連天。王軍長大驚失色，抓著無線話筒一迭聲罵道：「怎麼回事？」「報告軍長！部隊走得好好的，不知如何兩邊的草地裡突然鑽出了解放軍，朝我們就是一陣猛打，我們已經就地反擊，不過現場沒有掩蔽物，弟兄們死傷慘重。」
「都給我撐住，全力反擊！」王軍長拿起雙筒望遠鏡往車外一望，只見兩邊田野裡解放軍身上都綁著乾草偽裝，此起彼落向國軍伏擊，東一段，西一段，也不知有多少人馬。正在焦急無助的時候，一彪騎兵從道路兩旁衝出，抄到解放軍後方開槍射殺了不少士兵。
「王軍長！我們是9 軍團的獨立騎兵營，請王軍長整隊後撤，我們替你們殺退這些解放軍，56 軍已經在接應你們的路上，請你們快速撤離！」一名騎兵手拿著擴音器大聲喊叫。
騎兵的速度快，雖然正面戰場上敵不過機槍，但是突襲及迂迴包抄，在擾敵方面仍具有相當優勢。這一來共軍兩面受敵，陣勢立即被擾亂，國軍稍得喘息，一陣快攻之後，得以有組織地撤離戰場。反攻是談不上了，只是損失輜重、糧草，不在話下。
12軍撤入薛庄之後，經點檢，武器、彈藥、糧食多半丟失於途，部下34師、45師所領軍隊加起來只剩餘七、八千人。王軍長頭髮散亂，帽子也丟了，狼狽地來到9兵團司令部，羞愧得無地自容，當場惱羞成怒，邊走邊罵道：「狗日的賊軍，飛的也沒這麼快，怎麼可能讓他搶在了前頭埋伏？」
他見到了張劍衡後直嚷著：「對不住張司令，我後悔沒聽你的話，早該起程來薛莊，也不至於著了匪軍的道兒。我實在沒想到7縱的腳這麼會跑，從南崗到薛莊有六、七十里地，怎麼可能給他抄在了前面？本來要來給你助陣，最後反而要你出村來救我，說來我這張老臉真沒地方擱。」
張劍衡知他是直腸子大老粗，無可奈何之下只能安慰他：「算了，王軍長不必自責，依規定你原是應該先請示總部，何況德化以西百里之外還有敵軍13和17縱隊，75軍還沒有回師換防之前，你原也不能離開德化。但這次打你的你可知並非7 縱而是9 縱？」
「9縱？9縱還遠得很啊。......走鐵路下來的？桑孚鐵路不是被破壞了嗎？」王軍長問。
「他們動員大量民工，不出幾天就已經修好了。」張劍衡道。
「我就不明白，老百姓為什麼老是給匪軍幫忙？我們每到一處地方，村裡的人跑得光光的，連雞呀狗的也沒見著一隻，匪軍到的地方老百姓卻都是簞食壺漿，送米湯送饅頭、納鞋底、運棉衣，這不是官匪不分了嗎？」王軍長一時氣不打一處來，忍不住罵起了髒話。
他接著道：「張司令，那麼現在東方有6縱，北方有7縱，西方有9 縱，東南又是大蓮溪，整個薛莊只剩下南面與西南有退路，光我們四個軍，喔不，三個半軍，能守得住嗎？」
張劍衡苦笑道：「你剛剛說錯了一件事，就在剛剛我已經得到線報：13 縱已經脫離赤江、靈圖一帶，目前已經越過了桑孚線，就快到仙女廟了。等到他們在仙女廟站穩了腳，我們就是四面被圍。上頭剛剛給我下了死命令：堅守待援。除了我們眼前面對的這幾路縱隊，吉仁的西南面還有匪軍的4縱、8縱，其他的解放軍又在別的軍區牽制住國軍，總統每個地方都說要守，每個地方都不肯放棄，就算我們全國有幾百萬的兵力，彼此不能救援，還不是給解放軍各個擊破？民心向背是一回事，可光是論戰略的縱深，戰術的靈活，我們已經給比下去了。」
王軍長一聽不禁氣餒了下來，隨即正色道：「張司令，我王某人雖然不太聰明，報國的一點赤膽忠心總還是有的，死守就死守吧，我相信我的部下沒一個孬種。匪軍就是匪軍，打鬼子的時候不見他們出力......」他一時語塞，憋住了氣。「......好吧，敵後打游擊也有他們的一份，不過剛剛打跑了鬼子，就立馬破了臉，趕著來奪天下，我呸！他們要是打進來，姓王的賠上一條命，也算是對得起黨國！」
張劍衡拍了拍他肩膀，道：「王軍長如此豪氣，不愧為軍人。只是從我離開黃古鎮以來，始終有個一路挨打的感覺，像是我們一直被牽著鼻子走，為什麼匪軍總是事事都能算在我們前面？」
王軍長道：「司令指的是......」
張劍衡兩眼望空：「我說不準，只是個感覺。」
9兵團進駐薛莊的第四天，解放軍已經完成對薛莊及週邊村莊的合圍。此時吉仁剿匪總部對於如何解救9 兵團及12 軍還是莫衷一是，主要考慮的是其他兵團遠在數百里之外，根本是遠水救不了近火，若要救急，除非直接從吉仁市派兵，但是吉仁市週遭又有解放軍的幾路縱隊虎視眈眈，要是一有閃失，大軍失去了後方根據地，全軍落入解放軍的圍堵，局勢將會非常被動。各兵團司令在戰情室裡各說各話，始終沒有定論。
吉仁剿匪總司令朱煊堂嘴上留著短髭，瞇著小眼，挺著大肚腩，坐在會議桌的主席位，靠在紅木椅背上徐徐說道：「依總統之意，10兵團應協同9兵團先擊破薛莊以西之敵軍，然後由吉仁分出兩個軍支援擴大戰果，豈知12軍半路被伏擊，13縱已趕在我們前頭，占據仙女廟，完成對薛莊的合圍。」
「此事說來怪我領導無方，才致使12軍失去先機，中途遇襲。」10兵團方司令慚愧說道。
朱煊堂未理會他，自顧自接著說：「雖說解放軍東部軍區有6, 7, 9 三個縱隊，西部軍區有第13縱隊包圍了薛莊，但是西部軍區還有17縱和 19縱現在正南下阻擊我第 5兵團的西來援軍，西南面的4 縱和8 縱也有蠢動跡象。我認為吉仁不可沒有重兵駐守。如果派兵解薛莊之圍，要嘛9兵團能堅持個七到十天，與我軍會合，便可有效反攻，速戰速決之後回師，如果9兵團堅持不了十天，吉仁空虛，反而容易為匪軍所乘。匪軍善於圍點打援，而且鬥志高昂，打死不退，麥埕到德化段的鐵路已被匪軍破壞，我對於能否在十天之內打進薛莊還是沒把握。」
「那麼依鈞座的意思，是先攻擊西南的4 縱和 8縱，將其打殘之後，再回師救薛莊？這樣來得及嗎？」第一兵團余司令問。
「所以我意多路並重，由第一兵團的77軍和55軍前往薛莊救援，63軍、61軍守吉仁，第3兵團還是守吉仁到鳳平之間的桑孚線，確保吉仁與鳳平之間的聯繫。第10兵團派兩個師接應張劍衡突圍，其餘守麥埕到德化之間，防匪軍之17, 19縱隊。匪軍目前就是盯著吉仁與薛莊這兩個點，哪個點弱就打哪個點，薛莊固然要保全，吉仁一失局面會更被動。」朱煊堂雙手手指交叉，兩隻拇指互相轉著圈子。
「總統不是已經下令第5兵團軍火速前來吉仁支援了嗎？」第三兵團李司令問。
「5兵團是全美械裝甲部隊，這一路上河流及湖泊眾多，行軍不快，匪軍西部軍區還有幾支縱隊一路襲擾，如果兵調走了，第5兵團還沒到，還是太過冒險。在座各位意下如何？」
朱總司令是出了名的臨事逡巡、優柔寡斷，凡事不求有功，但求無過，眾將早已摸清了他的脾氣，這一著棋雖然略嫌保守，起碼保得住眾將的家底，對上級也有個說法。國之將亡，大廈將傾，除了聽命中央，走一步算一步，也無能為力了。大家私心琢磨了一會兒，便也不再言語。
當天議決之後，77軍及55軍立刻以火車載運到麥埕，再由麥埕開向薛莊，但是在仙女廟附近遭到解放軍17, 19縱強大阻援火力反制。解放軍13縱已在據點挖好了防禦工事，交通要道上及陣地前埋設了大量地雷及澆上火油的麥桿，間或用炸藥包和集束炸彈以阻礙坦克前進。雖然國軍調集了15輛坦克，二十多架飛機支援，六十多門砲不停轟擊，但解放軍死守頑抗，經常白天裡奪得的村落，晚上又被解放軍奪回。國軍一日之內推進只有幾公里，進展甚緩。
為了突破解放軍的防線，國軍派出預備隊繞道由兩翼側邊攻擊，但解放軍早料到這一招，狹路相逢，同樣相持不下。對內攻擊薛莊的解放軍四個縱隊則加緊攻擊，後續才加入的特種兵縱隊甚至派出了在戰場上剛剛繳獲的國軍坦克，用在對薛莊的攻堅上。如此連攻數日，解放軍阻援部隊始終打死不退，薛莊第9兵團及第12 軍的防守圈卻越縮越小。
「真是笑話，我軍有美援的飛機、坦克，還打不過一群土法操練的土匪軍？我真的丟臉也丟死了。這要我在記者會上如何回答那些洋記者的問題？」吉仁總部辦公室裡朱煊堂大聲咆哮。
身旁的參謀長說道：「據前線觀察報告，我軍雖有坦克，但步坦協同不好，經常是坦克在前引導，步兵卻是一大群人躱在坦克後面，不敢衝鋒。鬥志極差，速度也慢。交戰時只敢遠遠開槍，不敢近距離肉搏交戰，如此主動躱著敵人，唉......現在部隊裡補充兵的比例太高，訓練不足，是個問題。再說飛機雖能轟炸，不敢低飛，彈著準確性差。敵軍躱在戰壕裡，也不易掃射。飛機、坦克主要是支援用途，攻城掠地還是得要靠步兵。」
朱煊堂冷笑一聲：「哼，跟解放軍打了兩年多，我們是兵越打越少，人家是兵越打越多，小米加步槍？我看不止，還得加上從我們手裡繳獲的武器槍砲。老頭子挑了我來坐這個位子，還不就是因為我比較聽話？人在千里之外老愛插手戰場的事，瞎攪和，難怪打敗仗。他就是不放心桂系那幾個，找我來分他們的權。他愛指揮就讓他指揮去吧，我把我自己的事管好就好。」他一拍桌子，站起來看向窗外，道：「今晚能打下仙女廟吧？如果還打不下來，老張恐怕不妙了。」
參謀長聞言說道：「只怕不樂觀，原來77軍及55軍已向仙女廟推進，後方卻被17縱、19縱咬住，余司令唯恐被切斷後路，急調兩軍中戰力最強的兩個師回援後方，對仙女廟的攻勢又緩了下來。」
朱煊堂無可奈何，悶哼了一聲說道：「現在的解放軍就像是一條紅了眼的野狗，死命咬住嘴裡的肥肉，想撬開它的嘴是千難萬難。他們知道沒有辦法一次啃下9兵團、12軍和吉仁來的援軍，就先把我們卡在外頭，朝薛莊往死裡打，就是要先解決了9兵團再回頭來對付我們，跟去年的孟良崮一樣。唉！老張要自求多福了。」
