小說劇情，純屬虛構
如有雷同純屬巧合
瓦格萊，安柯拉普帝國的邊陲小鎮，聞名於精緻的手工陶藝製品，茅草屋頂的半木小屋，依崎嶇山勢而建，錯落有致。
小型攤檔用木架布幔搭建而成，沿泥磚堆砌的行人小路蜿蜒延伸至鎮外，推着馬車橫過河堤，便能聽到遠處吆喝叫賣的商販正在招攬城外客，小巧可愛的手工製黏土玩意，鋪陳在麻布地毯上任君觀賞。
烈日當空，正午時份的露天市集人滿為患，擠滿了提籃買菜的婦人，與偶爾穿梭的孩童。
有時候，孩童會在橋底的攤檔捉迷藏。你追我躲，我追你躲，鑽進布簾後面，躲進空籃子底下，爬上堆疊的陶罐後方，不經不覺就度過了一天了。
叮——叮——叮——
孩子聽到高地遠處教堂的三下鐘聲，意味快樂時光悄然而止。
不過，總有些頑皮的小孩不肯回家，還躲在某個角落，家長的喊聲就會響起，呼喚着他們。
「出來！我數三聲！」
「三。」
「二。」
「一！」
「嗯？人去哪了？」
因為常有人販子在夜半從循山徑潛入鎮內，他們熟知每條的隱秘小道，而目標就是那些夜歸的孩子和青年。
同樣在市集的另一角，小攤老闆正一邊收整餘貨，一邊向塔上的哨兵喊話。
「對了兄弟，住在工作坊的埃利安呢？」
哨兵往遠方四處張望，搖頭回答。
「沒察覺，可能還沒回來吧。你也知道他常常都神出鬼沒的，沒準又去了其他地方鬼混吧！」
「小伙都成年了，不用老是擔心他。」
埃利安是工作坊老闆的養子，平日總會熱心為左鄰右里奔波。儘管身為異鄉人，但鎮民早已將他視如己出，像自家孩子一樣愛戴。
「哈哈！也對。」老闆應聲笑道。
然而笑聲未落，黑影在看不見的地方悄然扭動，在鎮郊靜謐的山徑上，少年的喘息聲被粗魯截斷。
「唔唔唔！唔——！」
「找到你了，瓦格萊的小伙子……跑得挺快嘛。」
「嗤，原來是解放會的狗東西嗎？」
「來人，帶走。」
少年被粗布蒙上雙眼，誰也不知道會往何處去。
直到馬車沿山路抵達瑪喀伊斯提，便能看到連綿城垣圍繞的城市——帝國首都。
與其他的小鎮不同，在安柯拉普的律法中，貴族握有至高無上的城邦自治權，有權分封土地賞賜家臣。
然而自治背後，地主為討好擁有封地與生殺大權的高位者，慣常從黑市引入奴隸作為貢品。年輕貌美的奴隸，會定期被送往深宅大院，用來換取貴族們的庇護和偏袒。
其餘便收押在集中營，等候奴隸主願意花價錢買走他們。
當那些被拐走的少年醒來時，就已經困在鐵籠裏，脖子上扣著鐵環，成為洩慾的玩物，或是更慘的命運……
