（插圖為AI生成）
第十九章、奔狼水聲
第一節、紅楓渡新軍艾芙曆四百一十四年三月初，奔狼河解凍的消息還沒傳遍南北，紅楓渡這個渡口小鎮卻已經成了奔狼河中上游最熱鬧的地方。河岸積雪未消，水面卻已開始冒著一層層碎冰。遠遠望去，兩岸民房與船埠旁，聚集了數不清的民船、漁船和大小貨船，從舊明正軍時代的斑駁船殼，到新近徵用、剛改裝好的戰船，全都被人塞得密不透風。
蠍尾公主一身輕甲、披著舊紅披風，親自來到紅楓渡視察水軍組建。身旁同行的，還有東南軍區總督賽芙莉亞；而身後隨行的，則是中央軍第二軍團長赫里司·瓦奧利爾以及一位禁衛軍出身的女將塞維拉‧加圖琳娜。前者此刻名義上是「艾芙爾帝國奔狼河水軍幫辦」，而後者則是作為這支水軍的監軍。遠處碼頭邊，兩個滿臉風霜的老兵正站在一艘剛修好的漁船上，指揮著一群新兵搬運武器和船具——正是奔狼河一帶聲名遠播的「水獺漢斯」和「浪頭羅爾夫」。
而這場「水軍速成大會」的總負責人，則是舊明正軍的降將崔謙河─他此時的頭銜是「艾芙爾帝國奔狼河水軍總監」。這人個頭不高，衣著樸素，臉上總帶著一種不鹹不淡的笑容。從外表看來，他更像個靠著各種賄賂和潛規則混日子的商人，而不是正經八百的軍官。
「公主殿下駕到——」碼頭邊士兵齊聲敬禮，卻亂成一團：有人喊帝國通用語，有人喊南部話，甚至有兩個東方族裔士兵習慣性地喊了東州語。連敬禮姿勢也參差不齊，端的是亂象橫生。
蠍尾公主環視一圈，嘴角抿出一絲苦笑。這支剛組成的水軍，看上去更像是市集臨時湊來的一班雜工，而非一支能與南部諸邦艦隊抗衡的正規軍。
崔謙河迎上前來，溫文爾雅地笑道：「啟稟公主殿下，末將已按命徵調奔狼河沿岸所有能用的船隻，正加緊改裝。工匠們已加固船身、加裝箭樓和火油甕。糧草、弓箭、繩索都已陸續備妥。只要再給末將幾日功夫，便能湊足一百五十艘戰船。」
蠍尾公主沒急著回話，只問向身後兼任水軍幫辦的中央軍第二軍團長道：「瓦奧利爾將軍，可有異議？」
只見瓦奧利爾臉色嚴肅道：「一切如崔總監所言。只是徵用漁船、貨船改裝成戰船，水兵訓練卻極不容易。這裡頭除了幾個舊水軍的老兵，其他人大多沒真正參加過水戰。」
旁邊的「水獺漢斯」哈哈一笑，插嘴道：「這種破船拿去打海戰，早翻成魚飼料了。但河上打仗，講的就是個快狠準。殿下請放心，我跟浪頭羅爾夫會盯死新兵訓練，不讓他們拖後腿。」
浪頭羅爾夫則吐槽一句：「訓練是訓練，可這幫新兵連喊口令都喊不齊——再怎麼練，真要上了戰場，只怕半數人會先嚇傻了。」
蠍尾公主微微點頭。她心裡比誰都清楚——奔狼河中上游的士兵，大多出自丘陵、森林地帶，擅長步戰、射箭，對水戰卻是半生不熟。更重要的是，蠍軍如今控制的中上游地區，多為剛歸附的降民，前次明正城攻防戰時，她就深受「同族不願打同族」的內訌之苦，因此這回特意命東南軍區調來一批年輕、具可塑性的新兵，以「老兵帶新兵」的模式速成。
崔謙河見狀，趕緊插話道：「公主殿下真是明察秋毫。末將這幾天特意讓各船老兵帶著新兵，重點演練傳令、舵手協調、夜間搶灘。昨天還搞出一場烏龍：有個東南新兵聽錯命令，竟把整條船撞上了沙洲，還以為是在搶登對岸……鬧得眾人啼笑皆非。」
「公主親自巡視時，曾命令所有下級軍官都必須當面點名、口頭復誦軍令。」擔任水軍監軍的塞維拉低聲補充道，「結果每隊的回應語言都不同——有人說南部話，有人夾雜帝國語，連敬禮姿勢都五花八門，讓人啼笑皆非。」
蠍尾公主嘆了口氣，對身旁賽芙莉亞輕聲道：「這仗還沒開打，己方恐怕就先亂起來了。」
賽芙莉亞沉聲回應道：「河戰本來就不比陸戰，尤其你們這批人，規矩沒立起來，臨陣失令那是常有的事。但也別太妄自菲薄——南部那些老水軍雖老練，這回也未必猜得到我們敢在這麼短時間內成軍。他們若以為妳不會打水戰，反倒給了妳機會。」
蠍尾公主心有戚戚焉，卻只能強打精神，繼續視察。
她看著河邊來自東南軍區的新兵們，正用長鉤、弩箭、火油罐進行模擬演練，還有幾個經驗豐富的南部老水兵不時叱責：「別傻站著！河上打仗講究搶時間，命令慢一步就送命！火油壺點燃、弩箭齊發，動作要像一條魚那麼快！」
有兩個新兵因為語言沒聽清，把「投鉤」當成「拋繩」，結果整船人笑成一團，老兵氣得大罵：「你以為這是綁牛？這是殺敵！」
蠍尾公主望著這支烏合之眾，有點無奈又有點好笑。她明白自己能做的有限，所謂「急就章成軍」，其實也就是賭上一場機運與人心而已。只盼在真正的決戰到來前，這批新兵能跟上老兵的腳步，不至於臨陣潰亂。
碼頭邊風聲漸烈，紅楓渡的水波拍打著船舷，彷彿在替即將到來的風暴敲響前奏。
※※※
午後風雪稍歇，河面泛起一道道冰凌與渾黃水流。蠍尾公主在營帳內召見崔謙河、漢斯·艾卡特、羅爾夫·布倫納以及東南軍區調來的各級軍官，親自聽取訓練進度與各種問題的彙報。帳內擺滿河流地圖、徵用船隻清冊與新兵花名冊，氣氛比外頭還要冷。
崔謙河報告道：「啟稟公主殿下，現下奔狼河中上游合計已徵得各類船隻一百七十二艘，其中可改裝為戰船者三十二艘，其餘多為漁船、貨船、舊民船。經過工匠加固，基本可應付河戰所需。但……」他遲疑片刻，「船隊規模雖成，水兵素質參差，尤其語言不統，命令傳遞困難。且有部分漁民臨陣膽怯，不敢登船操演。」
蠍尾公主望向兩名老水兵：「漢斯、羅爾夫兩位將軍，有何補救之策？」
水獺漢斯雙手抱胸，苦笑：「能補的都補了，剩下就靠時間。這些年輕人陸戰還行，可水戰要配合，沒幾年練不成。現在只好老兵帶新兵——我、羅爾夫，再加上幾個老兵，各自帶幾條船，重點操練搶灘、登船廝殺，別的先放一邊。只要臨陣不亂隊形、不怕水，勉強能用。」
浪頭羅爾夫則直言不諱道：「殿下，說句不中聽的——這批破船和新兵打不了大仗，但咱要是能用些『巧』，譬如夜間偷襲、火攻、繞後搶灘，或許還能打對方一個措手不及。否則正面碰上哈爾斯坦家那幫老水狗，咱們不是對手。」
蠍尾公主點頭，面色凝重。她看向身旁的賽芙莉亞，壓低聲音道：「師長，這局面只怕撐不過開春大戰……」
賽芙莉亞看了一眼帳外新兵練習拋鉤、點火的身影，淡淡道：「打水仗從來不是蠍獅家的強項，也不是蠍獅家的傳統。這回能成多少，全靠妳能不能用對人。妳記得，我們當年不是靠規矩，而是靠比別人都狠三分。這些雜牌兵，只要讓老兵兇一點，新兵聽話一點，再加上妳親自督軍——打贏一場不是沒可能。剩下的，就看妳願不願意放手讓他們各自發揮。」
公主思索片刻，道：「我明白了。既然這水軍是拼湊出來的，那規矩也不要強求一致，先讓他們分組練熟各自的戰法，之後演練配合，能適應的留用然後彼此配合，不能適應的換人配合看看，要是實在不行，那就撤換到岸上去——寧要一條能戰之船，不要十條慌亂的空殼。」
眾人皆領命，帳內氣氛隨之一振。這時，帳外傳來一聲怒斥——只見一條練習船因命令傳遞失誤，竟在逆流處撞上沙洲，船上新兵翻滾落水，老兵氣得跳腳大罵：「這不是打仗，是趕鴨子下河！」眾人雖啼笑皆非，卻也在一片鬧劇中意識到：這支拼湊來的新水軍，距離合格還有很長的路要走。
蠍尾公主走出帳篷，召集幾個新兵問話：「剛才誰發的命令？誰沒聽懂？」
一名東南新兵結結巴巴地說：「回殿下……我以為喊的是『拋錨』，結果是要『投鉤』，一慌就……」
公主冷然一笑道：「戰場上沒有第二次機會。今日能出錯，是維蘭瑟菈給你們的恩典。再錯，下回可就是賠上性命了。」語畢，轉身離去，只留下新兵們滿臉驚惶與汗水。
夜幕降臨時，營地篝火漸起。蠍尾公主與賽芙莉亞在帳內獨對，輕聲談及後續對策。
「這支水軍，終究只是權宜之計。」賽芙莉亞語氣冷靜。「但妳能臨時拼湊出來，已算不易。別忘了——南部諸侯水軍雖強，卻未必猜得到妳會主動出擊。只要新兵不亂、老兵肯帶，妳就還有勝算。否則就做好兩手準備，萬一水軍潰敗，沿岸堡壘、弓弩防守絕不可少。」
蠍尾公主苦笑道：「若真到了那一步，帝都文官們又要寫奏章罵我魯莽。」
賽芙莉亞瞪了她一眼，說道：「少拿文官說事，打仗本來就該由軍人下決斷。當年妳皇祖母創立六大軍區，最初的目的之一，就是要地方有自保之力，不能靠帝都那幫只會耍嘴皮子的老傢伙。如今局勢未定，妳能撐住一天，就是多一分勝算。剩下的，不必多想。」
兩人相視，皆有凝重。
後世史家有評論曰：
「艾芙曆四百一十四年春，艾芙爾帝國奔狼河水軍以『集市式編制』急就章成軍，雖草創之時雜揉各地民船、語言不統，終成大患。然正因亂中取勝，亦彰顯蠍尾公主善用人才之妙。於南部諸侯領之水戰能否獲勝，已非單憑兵法、制度之力，亦需臨機應變、上下同心。是役雖充滿瑕疵，卻為日後的奔狼河戰役埋下轉機。」
水邊夜色濃重，紅楓渡的火光與河水倒影相映。新水軍的吵鬧與練兵的號令聲，在夜裡顯得分外蒼茫。無人知曉，這支「急就章」水軍究竟能否撐過春天的第一場大戰，但至少在此刻，這支隊伍已在命運的長河上，踏出了屬於自己的波瀾。
