（插圖為AI生成）
第十九章、奔狼水聲
第二節、紅楓渡之戰艾芙曆四百一十四年四月，奔狼河兩岸冰雪已融。春寒猶峻，卻擋不住戰鼓響起。南部諸侯聯軍自下游集結，調集四萬餘人，包括一萬水軍、三萬步騎，浩浩蕩蕩，沿奔狼河北岸逆流而上。旌旗蔽日，槍矛如林，一時山野間塵土飛揚。這一支由多位諸侯臨時聯手指揮的大軍，彼此間雖不無戒心，面對蠍軍的「新政」與「外來統治」，卻罕見地展現了同仇敵愾的團結。
水軍先行，搶佔水路。南部聯軍的一萬水軍，自勞騰堡和石峽津分批登船，組建大小戰船三百餘艘。其中主戰船二百餘，運兵船四十餘，其餘為指揮及物資輔船。這些戰船大多是臨時徵集、急就章裝配：船首大多刻有領主徽記，或鑲著生鏽的鐵皮盾牌。甲板上整齊排列著弩箭箱、鉤索、燃油桶和厚重的木盾。將領們號稱這支水軍「鐵甲連舟、可斷大河」，但實則新舊船隻混雜、裝備參差，將士們大半是從各家領地臨時抽調，既有老水手，但也有初上船的新兵。
水軍編制依奔狼河流域舊制採「十隊制」，每隊約千人，下細分若干班組。白日裡訓練登船、操舟、弩炮協作，夜間則強化水上結陣與岸邊登陸演練。遇敵可迅速靠岸交戰，亦可於水面集結列陣。聯軍各諸侯皆命高懸家族旗號，主帥哈爾斯坦大公麾下則設有專屬指揮船。春風拂過河面，河風中已混雜起金屬、火藥、燃油與焦躁不安的味道。
三萬步騎則自陸路推進。這些人馬分三路包圍白榆渡，意圖在合圍之下，一舉擊潰駐守此地的中央軍第一軍團。白榆渡本為奔狼河中游最重要的北岸渡口，一旦失守，不僅蠍軍水路交通中斷，蠍軍在整個奔狼河中游的補給線、退路都將受制於南部諸侯聯軍。
與此同時，蠍軍拼湊而來的水軍則忙於磨合。這支剛剛組建的新軍，共有一百七十餘艘大小船艦，合計水兵近四千人。規模雖小於南部諸侯，卻也是臨時拼湊：大船可載四十餘人，小船十餘人，編為十六營，分隊訓練，隨時待命。將領「崔謙河」雖掛著水軍總監之名，實際懂的卻是河運而非水戰。真正在一線調度的，是「水獺漢斯」和「浪頭羅爾夫」這兩個本地水戰老兵。他們帶著一批久經奔狼河風浪的老水手，與新調來的東州步卒混編成軍，靠著經驗與臨陣膽識，勉力維持這支水軍的初步章法。
這支新軍官兵來自四面八方，有東南新兵，也有奔狼河中上游佔領區降卒，語言混雜、指令難以統一。訓練時有人喊帝國通用語，有人喊南部話，還有人用東州語，軍令時常「東一句西一句」。儘管漢斯、羅爾夫等老兵極力整頓，排練敬禮、回報、操舟指令，仍難徹底改變「雞同鴨講」的現狀。
兵器裝備上，蠍軍的水軍因時制宜，船上備有長鉤、弩箭、火油罐、圓盾、投石索，有些還臨時加裝木板護牆。水戰演練除「划船」之外，著重於近戰登船、火攻、鉤索纏鬥與快速靠岸突擊。老兵們還時不時借機教訓新兵，莫把自家命丟在水裡。
白榆渡一帶戰雲密布，蠍尾公主為調度全局，親率主力──禁衛軍第一、第三軍團、中央軍第二軍團、東南第一軍團共三萬六千人，分批馳援。她日夜調度，一邊命水軍「死守紅楓渡，嚴防敵軍偷襲」，一邊率主力先向東後，再向北，橫渡狼頸淺灘，再沿奔狼河向西馳援白榆渡。
奔狼河畔，春雪消融未盡，河霧繚繞。新建水兵忙於晨操、夜巡，水手與新兵雜混，各自暗自盤算——有人只想快些熬過這場硬仗，有人則磨刀霍霍，準備立功晉升。岸邊城寨內，一眾將領時時召開軍議，細緻分派「先守陸路還是守水路」、「何時可請援軍、何時主動出擊」，各路軍官爭得臉紅耳赤。
正所謂「內憂外患」，蠍軍在外有南部諸侯環伺，在內又有語言、紀律、編制雜亂的困擾。每逢黃昏時分，崔謙河便在帳中默數兵籍名冊，嘀咕：「這一仗要是能活著回去，可就真的該去還願了。」
而南部諸侯聯軍之中，雖表面上號稱「同仇敵愾」，實則各懷鬼胎。領主們常於夜間密議，既怕蠍軍強攻，又怕同盟分贓不均。有人主張先斷水路，再緩圖陸戰；有人則私下爭搶騎兵指揮權，準備一旦失敗就率先脫逃。奔狼河兩岸風聲鶴唳，動盪不安。
而決戰的號角，已然隱隱響起於水天一線之間——
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夜幕低垂，奔狼河兩岸靜謐壓抑，唯有河水緩緩拍打著舷側，將士們屏息以待。一切都如暴風雨來臨前的死寂。南部諸侯聯軍見蠍軍主力北調，隨即決議「攻其不備」，由哈爾斯坦大公親自督戰，調集水軍主力，趁夜突襲紅楓渡。
三百餘艘戰船隨夜色緩緩逼近，船首獸紋在火把映照下顯得猙獰。主帥哈爾斯坦大公命令各隊「強登敵艦」——只見數十艘主戰船搶在前頭，弩箭齊發、鉤索飛舞，運兵船尾隨而上，隨時準備登岸。更有數隊弩炮兵於船上架設強弩，意圖遠程壓制紅楓渡沿岸的防守。
然則，蠍軍早已佈下重重埋伏。水獺漢斯與浪頭羅爾夫在蘆葦叢間設下火弩手，船艙內預藏火油罐與燃油甕。當南部主力艦隊靠近時，岸邊先是黑暗無聲，待敵船進入射程，蘆葦叢與岸堤突然火光四起，冷箭如雨，直擊敵船甲板。敵軍試圖登岸，卻被突如其來的火箭、弩矢壓制得抬不起頭，數艘領頭的主戰船不及轉舵，便被燃油點燃，烈焰竄天。
而就在敵人混亂之際，蠍軍分做小隊的突擊兵，悄然乘著小舟，潛至敵旗艦旁。夜色遮掩下，他們登船突襲，直取敵軍主帥哈爾斯坦大公所在。這一突擊雖未能成功斬殺敵軍主帥，卻造成聯軍指揮暫時失序，號令一時無法傳達，數十艘戰船各自為戰，陣形頓時大亂。
水上殺聲震天，箭矢劃破黑夜，燃油落水，烈焰映紅半條河道。兩軍於夜色中混戰，殺聲與水聲交織。蠍軍士卒多為新訓水兵，臨陣慌亂難免，語言不通時常釀成誤會。有一隊新兵錯將撤退信號當成突擊號角，導致一艘船撞向自家同伴，幸得羅爾夫臨機指揮，穩住隊形，否則恐釀大禍。
夜戰正酣時，一名年輕的新兵因船身劇烈搖晃，腳下一滑，跌入冰冷河水，驚叫聲在黑暗裡格外刺耳。水流湍急，眼見就要被沖走，正巧一隻粗壯有力的手從船邊伸來，死死抓住新兵的臂膀。原來是漢斯親自下手，他一邊將新兵拉上船，一邊厲聲訓斥：「命還想不要了？在水上，愣一愣人就沒了！」新兵渾身濕透，氣喘吁吁地道謝，漢斯又拍了拍他的背說道：「記住，這仗不靠你一個人，咱們都是拴在一條船上的人。」
更有老兵以河戰經驗指揮：「守住船頭！火箭一到就放下濕布！」、「敵人靠岸，用鉤索拉翻他！」經驗與膽識在最危急之時成了唯一秩序。
這一夜，老兵們不僅守住了戰線，也以一條條救命的手、一次次驚險的臨機應變，把新兵從死亡邊緣硬生生拽回來。鮮血、怒吼、火光和水聲中，蠍獅家的水軍隊伍彷彿經歷了一場真正的「洗禮」，新舊交替的磨合，就在這無數危機與互救中，悄然成型。
紅楓渡之戰，雙方死傷慘烈。蠍軍水兵約四千，至天明時，已傷亡過千，數十艘船焚毀、損壞。南部聯軍雖號稱水軍老手，卻在蠍軍的火攻、伏擊與岸上弩砲夾擊下損失更重。主力艦隊幾乎潰散，許多船隻失火沉沒，陸續有殘兵游泳登岸，四散而逃。這一戰，南部諸侯聯軍的艦隊損失過半，主帥哈爾斯坦大公被火箭燒傷右臂，一度失去指揮能力。
戰後，紅楓渡江面漂浮著斷木焦屍，沿岸一片狼藉。蠍軍將領盤點人數，發現十餘名關鍵老兵陣亡，「水獺漢斯」也身受重傷，幸未致死。新兵中不少人初嚐血戰，驚魂未定。各隊副將臨危上陣，扛起指揮責任。帳外，哭聲與咒罵聲交雜，書吏統計完戰損，默然無語。
蠍尾公主在趕往白榆渡的路途中得到紅楓渡之戰的戰報後，徹夜未眠，與卡莉絲拉在軍帳內不斷復盤戰局。她明白這一仗雖勝，實則代價慘烈。
夜裡，蠍軍士卒低語：「咱這是贏了還是輸了？」有人失聲痛哭，有人將滿手血跡洗去，望著東方的天光，像是剛從地獄爬回人間。
而南部諸侯聯軍的水軍失利後，河上再無先前的囂張氣勢。奔狼河中游自此暫歸蠍軍掌控。
後世史家有評論曰：
「紅楓渡之戰，蠍軍雜揉新舊制度，仰賴臨陣果斷與基層武勇，終以慘勝挫敗南部河戰老兵。此役雖顯編制雜亂、紀律不齊之病，然以亂治亂，顯現蠍尾公主用人不拘一格之妙。亂世之中，往往靠這種半生不熟的隊伍，熬出一條血路。」
