清晨的陽光並未帶來暖意，反而讓籠罩在希望鎮上空的陰雲顯得更加厚重。
冒險者公會的大廳早已失去了往日的嘈雜與雜亂，此刻被徵收為臨時指揮所。長桌被併攏，堆滿了地圖、物資清單與緊急聯絡用的魔晶石。所有的白銀級冒險者都已被帝國強行徵召，分配到各個邊境據點等候勇者軍團的調遣。
在這種緊急狀態下，公會目前能自由調配的最高戰力，只剩下比白銀低一階的「青銅高級」。「動作快！帶上三天的口糧和足夠的藥水！」
在大廳的喧鬧聲中，克羅一臉頹廢地打了個哈欠，眼神在身邊的隊友身上轉了一圈。
採用了混編制：一名青銅高級的冒險者帶隊，領著幾名低階冒險者與受過基礎訓練的內勤職員。
「我是漢斯，這支隊伍的隊長。聽好了，我們的任務是搜索外圍的村落，尋找倖存者，並確認那些斷掉聯絡的同伴下落。」
帶隊的是一名身材精瘦、眼神銳利的男子，漢斯。
克羅認得他，這傢伙是青銅高級的盜賊，在斥侯與偵查技能上有著不錯的造詣。
個性謹慎，在冒險者圈子裡評價還算可靠，至少不是那種會為了額外報酬讓隊友去送死的蠢貨。
克羅默默觀察著其餘的六名隊友。
兩名是公會的同事，雖然平時在辦公室裡唯唯諾諾，但至少還拿得動十字弩。
另外三名冒險者則是典型的「基層組合」：一個剛晉升青銅初級的戰士，正緊張地反覆擦拭長劍；黑鐵中級的法師和牧師，臉色有些發白。
老鳥帶菜鳥，外加幾個比「無能者」稍強一點的公會職工。
不算完美，但用在「搜救」上也足夠了。
「克羅，你沒問題吧？」漢斯看向角落裡那個彷彿隨時會睡著的身影，皺了皺眉，「我看過你的資料，你在公會待得夠久，對地理位置很熟。待會你負責導航，別走錯路了。」
「啊……好的，隊長。」克羅有氣無力地應了一聲，將一柄短劍隨意地掛在腰間。
一道充滿活力的興奮聲音突然刺破了大廳的焦慮氛圍。
「啊……這種叫法，這種語調……是『那種人』啊。」克羅在心底無奈地嘆了口氣。
他緩緩轉過頭，看著飛快鑽到他面前的矮個子身影。
與周遭緊張的人群不同，這個男孩正雙眼放光地盯著他，那副熱情的模樣讓克羅產生了一種這傢伙背後似乎有一條看不見的尾巴正因為興奮而瘋狂搖動的感覺。
「諸星啊......你真的很不會讀空氣呢。」
「欸？空氣也能讀嗎？前輩，空氣不是用來呼吸的嗎？」
有著一頭蓬鬆褐色短髮的男孩，揹著一個比他上半身還大的物資包，臉上困惑的表情帶著一種未經世事的單純。
「你......算了。」克羅扶額，放棄了糾正，「總之，跟好其他人，不要亂跑。」
諸星是比莉莉晚入職幾週的公會職員，平日負責整理公會圖書館那些落滿灰塵的藏書。
兩人的交集始於一次偶然。
當時諸星正對著一本《解剖史萊姆的 24 種方法》陷入人生難題，糾結著該將它分類到「專業教學類」還是「無用雜書」中。
路過的克羅隨口提了幾句關於史萊姆生理構造的見解，從那之後，諸星就徹底纏上了這位「深藏不露」的前輩。
克羅就經常被纏著問各種問題。
在別人看起來懶散、死魚眼、頹廢、沒有存在感的克羅，在諸星眼中卻是個「移動圖書館」，無論多麼冷門、古怪，甚至連資深學者都答不上的疑惑，克羅都能隨口給出答案。
即使有時像是克羅因為不耐煩而隨口編出的胡話，在鍥而不捨查找各類古文獻、典籍、孤本藏書下，諸星竟然真的能找到相關的由來與典故。
這讓克羅在諸星心中的形象，除了高大神祕，還多了一層「掌握世界真理」的聖光。
「前輩，你說魔王真的長得像書裡寫的那樣，有八個頭和噴火的翅膀嗎？」諸星一邊調整沉重的背包帶子，一邊興致勃勃地追問。
「哪來那麼多頭……脖子會斷掉的。」克羅翻了個白眼。
「喔！不愧是前輩！觀察視角果然很獨特！」諸星趕緊掏出小筆記本記錄下來。
如果說莉莉給克羅的感覺是隻逗起來很有趣的小貓，那麼諸星就是隻整天繞著他腳跟打轉的煩人小狗。
克羅在心中嘆了一口氣，之前那個被塞進來和冒險者吵架的富二代，已經在昨天就飛快地辦理離職，接著哭著回家找媽媽了。
那種人雖然討厭，但勝在好操弄。
要不是空出了一個位置，諸星這位「圖書館理員」也不會有機會自告奮勇擠進這一隊。
「克羅。」
一道嚴肅的聲音傳來，查爾斯主任不知何時走到了克羅身邊。
「查爾斯主任。」克羅恢復了那副招牌的死魚眼。
查爾斯看著他，鐵青的臉色透出一絲疲憊與掙扎，沉默半晌後才低聲道：「我聽說了莉莉的事。我很遺憾……她沒能及時撤回來。」
克羅隨意地擺了擺手。
「沒事的，那傢伙命硬得很。而且不是說了嗎？沒消息就是好消息，至少代表還有轉機。」
查爾斯主任看著克羅那副「沒心沒肺」的樣子，竟露出一抹苦澀的輕笑，臉上的緊繃感淡了幾分。
「說得也是。這種時候，我們確實更該懷抱希望。可可亞村那邊會有資深隊伍探查，如果有最新消息，我會第一時間用聯絡水晶通知你。」
「那就多謝了。」
克羅後腦勺，看著查爾斯離去的背影，心中卻有些納悶。
查爾斯主任什麼時候變成知心長官了？
他感受著莉莉身上的「保險」隱約傳來的生命波動，那規律的顫動告訴他，那隻小貓雖然受了驚嚇，但暫時還沒性命之憂。
「心領了啊，主任。」克羅在心底輕聲自語。
「出發！」
隨著漢斯一聲令下，這支由八人組成的搜救小隊踏出了公會大門。
克羅走在隊伍的末尾，他回頭看了一眼那座熟悉的建築，心中卻在盤算著另一件事。
漢斯的路線規劃是先去南邊的農莊，但根據莉莉身上的「保險」回應，莉莉所在位置在偏西的方向。
「得想個辦法……」克羅踩著石磚路，指尖在袖口微微摩擦，「讓這群人『自然地』往西邊走才行啊。」
