海墘街李老，攝於2025年8月
2025年8月3日，檳城
參加完 In Search Of Malaysia 攝影活動後，我沿著海墘街往酒店走。老街上，一間間店屋依次掠過眼前——有的翻新成餐廳、旅遊紀念品店，成了遊客的打卡地；更多的門面卻斑駁褪色，深鎖著沉默。偶爾，還能見到一兩家老店頑強地營業著。空氣中摻雜著洋灰未乾、雜貨鋪鹹酸甜、破舊老店的腐朽味。
走到一家老店前，門口的五腳基上，一位身穿白色背心的老人靜靜望著來往的行人，他的老伴坐在一旁，低頭看著手機視頻。
我忽然想起，初中時曾來過這片街區。1989年，母親因癌症到檳城接受化療，祖父帶我乘巴士前來探望，順道到海墘街附近的打鐵街拜訪他的老同學。那是三十多年前的事，記憶中，這裡住著許多潮州人。
腳步停了下來。我暗自揣測：這兩位老人，會不會也是潮州人呢？於是轉身走進店裡，與他們攀談。起初，老人用中文應答，直到後來才得知，他姓李，果然來自潮州，而且與我祖父、父親同是潮陽人。
李老今年七十餘，自十多歲來馬過番，便一直在海墘街生活，藥材店也這樣經營了幾十年。得知我姓陳，又是潮陽人，他笑著說：「那你不就是下尾陳。」
「下尾陳？」這個詞我小時候從祖父、父親口中聽過，卻不知究竟。只能有些不好意思地應道：「是，是的。」
李老指著對面說，那家店也是潮州下尾陳，只是後人搬離了，老人家也常年不在。聊著聊著，我忽然想起祖父老同學的名字，蘇振熙，便隨口問起。李老果然認識，說以前蘇家就在他斜對面開雜貨批發店。我追問一句：「蘇老還在嗎？」「早就不在了。」回過神來才想，祖父生於民國初年，他的同學若還健在，也早已是百歲人瑞。
「哈，年輕人，你潮陽話說得還不錯。」李老笑道。
「啊？我一直以為自己不會說潮陽話，更像澄海話多一些。」我忍不住回應。我雖祖籍潮陽，但從小生活在澄海人的圈子裡，以為口音早已被澄海話蓋過了，沒想到李老一耳朵就聽出潮陽底子。
年初，我曾踏上潮汕，重新認識祖輩生活過的土地與文化。旅途中經常聽到潮汕鄉親們提到他們的祖輩、親戚或朋友到南洋過番的故事。回到馬來西亞，在海墘街上與李老的邂逅，就像是那趟旅程的延續。
In Search Of Malaysia 攝影活動的發起人林金聞說，這是一次捕捉馬來西亞人故事的旅程。跟李老的這一次邂逅，卻是讓故事找上我自己。
末了，李老笑著說：「得空再來坐坐，聊聊天。」
我真切希望，那一天不必太久。
潮汕鄉親，2025年3月攝於潮洲古城
