人類世(the Anthropocene)一詞是由希臘文的人類(anthropo)和地質學的年代單位(-cene)所組合而成的新詞彙。在這個世紀初Paul J. Crutzen和Eugene F. Stoermer認為人類在地表上的活動已經影響地球的運作,且足以使用一個新的地質時代來代表,因此他們提出人類世這個概念,來指稱我們這個時代所處的地質時期(Crutzen and Stoermer 2000: 17-18)。然而,在人類世一詞被提出之後,許多學者反對以及質疑其精確性。爭議的字眼立馬引發了各個領域學科的積極介入與討論,如化學、地質學、物理學、環境科學、人類學、歷史學、社會學等。事實上,語言的命名政治,從來都不是價值中立的,而是涉及到思考的曲徑和提問的方式。如同「火燒世」(Pyrocene)、「資本世」(Capitalocene)、「蘇魯世」(Chthulucene)、「塑膠世」(Plasticocene)等具爭議性的概念,都是擁有不同的理論論述,以及在特定立足點的物質與符號基礎上,所建立而成的概念組。學者張君玫認為,我們應該視人類世為一組新的問題意識,它彰顯且揭示了數百年來人類危機意識的延續與斷裂:
Crenshaw, Kimberle, 1991, "Mapping the Margins: Intersectionality, Identity Politics, and Violence against Women of Color." Stanford Law Review 43(6): 1241-1299.
Plumwood, Val, 1996, "Androcentrism and Anthrocentrism: Parallels and Politics." Ethics and the Environment 1(2): 119-152.
Warren, Karen J., 1990, "The Power and the Promise of Ecological Feminism." Environmental ethics 12: 126-146.