脫殼

作者：W

　　「醒來，快醒來，別讓火苗熄了！」源城聽見有個聲音向他呼叫。他在湖底被叫醒，不住顫抖，頭殼像嵌在冰塊裡，寒冷直灌口鼻，化成冰蟲在腦門亂鑽。稍微打開眼睛，馬上又被吸入暗暗的湖底。

　　「喂，別睡著！」國鋒邊喊著，邊拍打源城的大腿，「快打開眼睛。」源城集中精神，再深吸一口氣，睜開眼，首先看見的，是搖曳的墨竹林，枝葉叮叮叮地互相擊打著；他像回到嬰兒時候，眼前飛舞著被媽媽施法後、哄他睡覺的黑色小鈴鐺。他著喀喀地笑了，想闔眼聽聽她說甚麼。「喂，還睡！你快凍死啦。」國鋒邊喊，邊用手上火苗照向他的臉。

　　磷火味把源城喚醒了。

　　樹梢晃蕩，鐵灰色的天，飄下白皚皚的雪。墨黑色竹子互相推擠，分開又合攏，枝葉發出刀劍鏗鏘碰撞的聲音。竹葉落在雪面上，成了黑色的小蹄印。才被雪花淹埋，馬上又生出新的蹄印。

　　源城掙扎著想爬起來時，卻發現自己被綁在竹凳子上，背後傳來國鋒大聲的嚇阻：「傻瓜，不要亂動，忘了你在我的背上嗎？」他才真正想起：國鋒揹著他「出山」，他們正經歷山神的試煉。 祂，會以各種形態現身。

　　「你剛剛差點睡著了。」國鋒平靜地說，「注意你手上的火苗。」源城一驚，見左掌心上金蟬蛹的磷火苗快滅了。他專注念咒，藍色焰芯重新燃起，幸好金蠶蛹沒有受損。

　　所謂「出山」，是橫渡山林，將金蟬蛹獻給山神，是成為真正法師的儀式。

　　「母親吩咐過，只有我們齊心協力，才能見到山神，」源城語帶歉意地說，「我卻不知不覺睡著了。」源城的母親，也是教他們法術的師父。冷風灌入衣領，他拉低斗篷帽子，用雙手小心保護好磷火，溫度必須持續孵化金蠶蛹。火焰不足，蛹體凍死；火勢過旺，蟲體太早脫殼羽化，山神的祭品就飛了。

　　「你自己說了，我們一起將金蟬蛹獻給山神，源城，你打起精神來。」他轉頭說道，並用手肘輕輕推了一下對方，為他打氣。他們從入山以來就是最好的朋友。源城家學淵源，可惜天生沒有雙腿，無法跳躍奔跑，但精通咒語和密術。國鋒靠著身體的優勢，加上師父和源城的指導，不只身體訓練得日益健壯，連靈氣也超過了源城。

　　「謝謝……」

　　「謝甚麼啦，肉麻耶。」國峰打斷他，抬頭望向大雪說：「你讀書比我多，我們到底還要走多久才能出山？」

　　「我聽母親說過，當年她燒光了靈氣，才勉強走出山林。」他嘆了一口氣，「我差不多到極限了。」

　　「源城，你別氣餒，師父可以，我們肯定也可以。」

　　「上次有人成功闖越森林，已經好多年了吧。」源城沉默片刻，哽咽著說：「如果我撐不下去……」

　　「少胡說，如果沒有師父收留，我怎麼開始學法術，如果沒有你晚上幫我複習，我不可能記得住那麼多咒語。」國鋒鼓勵對方說，「師父親口說的，『師兄弟給我一起闖出來。』」

　　「雪好像變小了。」

　　雪很快就停了。離開竹林後，拐一個彎，他們來到一個山谷。天氣颳起暴雨，往前是連綿山巒，疊疊升高，山谷雲霧繚繞，每一座山都倏然而起；岩壁像被斧頭劈斫過，閃電劃過天際，濕滑表面反射出烏鋼的鋒芒。源城說：「 我們正式進入山神的領地了。」

　　他們沿著稜線前進。雨點打擊斗篷，啪啪作響。路面是成片剝落的板岩塊，岩石揉雜了軟泥，步伐濕滑，走起來格外吃力。陣陣強風吹來，他們將金蟬火苗藏在斗篷裡。風像無形的手、不時撥弄雙腿，使國鋒腳步偏移，好幾次滑跤，腳脛割傷破皮。

　　不知走了多久，進入杉樹林以後，風雨停止，太陽高高掛在樹梢，舉目所及，地面長滿各色蕨類。陽光在綿延無盡的蕨葉上，拉出一條燦亮的光帶；暖風吹拂，葉影和碎光交錯搖曳。國鋒找一處乾爽的空地，放下源城，頓覺肩膀輕鬆了不少。他脫下斗篷，靠著杉樹幹歇息。源城解開綁在身上的繩結，兩手抓著竹椅把手，用力將軀幹撐起，蹬跳到地面，沒站穩，一屁股跌坐在地上。他見地面曬得好暖，乾脆躺下休息。

　　國峰低頭看著自己掌中的火焰，還是維持青藍色；但見源城的臉色蒼白，手裡燒著橘紅的小火苗，看來他靈氣快燒完了。

　　「國鋒，你也看到我的火了。」他慢慢說道：「如果我沒了，你把我的項鍊匣帶回給我的母親好嗎？」

　　「你胡說甚麼啦……」

　　「你聽我說，」他咳了幾聲，一會兒再說：「山神允諾最強壯的人通過森林，你的機會必比我大。」

　　國鋒聽著，眼眶濕了，「都是那該死的山怪。」

　　「噓，祂聽得見！」源城制止他說下去。他又見國鋒哭出來，安慰說：「別哭！至少我們其中一個，可以活著走出森林。」頓了一下，又說：「問你喔，如果成功出山，你想做甚麼？」

　　他回答：「我想要成為真正的法師，以後也收自己的徒弟。你呢？」

　　「聽說只要能活著出山，山神會完成獻祭者一個心願……」

　　國鋒舉起左手掌，作勢要拋出火苗：「金蟬蛹送給你！」對方一驚，急忙起身要接，一個踉蹌，摔倒在地。國峰笑說：「哇，你好貪心，居然連我的願望也想搶走。」他見源城摔得狼狽，被取笑了，臉脹得通紅，又喘不過氣來。他便收起笑容，默默把源城拉起。好一會兒，源城氣息才恢復。

　　他們走在溫暖和煦的杉林道上。枝葉間不時飄著點點金光，似是樹梢透進來的破碎陽光。風一吹，地上樹影和碎光凌亂交錯，四圍傳盪起嘰嘰聲，忽起忽落。

　　「為何是金蟬子？」國鋒問到。

　　「嗯？」

　　「山神，為何祂吃初生的金蟬子？」

　　「你不知道？金蟬子山裡多的是。」源城又喘了一陣，才說：「祂要的不是蟬，是煨煮過靈氣的蟬蛹。」

　　「所以我們沒命地燒著，只為了顯示敬意？」

　　「最大的獻祭，是生命。」

　　「萬一失敗了呢？我們修練了那麼多年。」

　　「母親說，山神也生，也殺……」源城一時咳岔了氣，停頓片刻，「出不了山的靈魂，祂會收下。」

　　「然後變成金蟬子？」國峰回頭問，卻見對方已喘得無法回答了。

　　樹上的金光越來越多，布滿了樹枝樹幹。陽光似乎比先前更暖和，微風吹來，金光就閃閃爍爍，凌亂地飛舞在空中。原來這些都是金蟬。它們和緩有節奏地鳴叫著。

　　「源城，你看多美！」沒有得到回應，他轉頭一看，才驚見對方的手無力垂落，火苗已經熄滅，蟬蛹也不知去向。他馬上解下竹凳，發現源城已臉色發白、奄奄一息了。

　　國鋒哭了起來。源城說：「我沒了蛹，你不用再揹我了。」國鋒正要說話，源城又摘下項鍊匣，強交到對方手裡，說：「你快走，趁天黑前找到山神。這是我的傳家寶，帶給我媽媽。見到它，就等於見到我了。」國峰收下項鍊匣，默默握著他的手，不肯離去。

　　有一瞬間，他以為源城只是睡著了。當整個森林突然變得靜悄悄的，連風聲、蟲聲、甚至自己的呼吸聲都被抽乾了，他知道，源城的靈魂離開了。森林暗下來，金光霎時消失，連太陽都隱而不現。他把源城擡到一塊較平坦的地面，旁邊直立著半截被雷劈斷的粗大杉木。樹幹斷面參差，軸心與樹皮濕軟黝黑，表面爬滿青苔和蕨類。其他杉樹葉冠繼續伸展，將原來的樹冠缺口填補起來。國鋒正思考如何埋葬遺體。

　　突然，周圍金光大作，無數金蟬睜開眼、齊聲激烈鳴叫；樹幹不停擺動，嘎嘎作響，彷彿隨時要折斷了。他知道時間不多，顧不得源城遺體，起身趕路。他走起來全身發痛，步伐沉重。

　　蟬聲如浪湧起，時而輕越，時而渾厚。他聽了竟飄飄然，肢體被輕輕提起，眼皮沉重，面前出現源城向他招手。他正想喊叫，對方又如煙退散。煙霧倏而化為林蔭道，盡頭處見師父在對他說，師兄弟給我一起闖出來。他想走近，腳卻像踏在軟綿雲浪裡，陷下去又浮起來。他雖沒法向前半步，但身體悠悠地晃盪著，感覺好舒服。

　　蟬聲嘎然止息，他一醒，就掉落到地上，見手上的火苗差點熄了。他焦急想，山神，祢到底在哪裡。拖著沉重不堪的身體，眼前是沒有盡頭的山路，他開始沒命地奔跑。

　　蟬鳴忽而再起，這次他瞬間被聲波浸透，身體不住昇騰飛起，心想掙扎，身體卻使不上半分力，靈魂成了倒立的懸針，越來越細，越飛越高。

　　就在他用盡力氣，睜開眼睛的剎那，他已浮在樹冠之上，他打開手掌，金蟬蛹吸飽了靈氣，蛹殼裂開一道隙縫，發出幽幽藍光。眼前滿是血紅色的捲雲，正快速翻滾流竄。這時空中漩出兩團綠色水渦，裡面攪動這無數青銅色的冰塊。他定睛一看，原來是兩隻瞪大的眼睛。整個天空竟是碩大無比的貓臉，正張大嘴巴、蠕動著血紅舌頭，要把他吞食進去。

　　金蟬子破蛹而出，尾巴拖曳著長長藍色靈氣朝山神飛去，「拿去，你這山怪……」然後陷入一片黑暗。

　　天空恢復了晴朗，微風拂過樹梢，發出沙沙聲。金蟬和血雲都不知去向。國鋒的軀體已失去氣息，靜靜躺在山徑上，再走幾步，就是森林的盡頭了。

　　這時，脖子上的項鍊匣「喀」的一聲打開了，裡面爬出一隻剛剛蛻殼的金蟬子，身上發著靄靄靈光，來回在國峰臉上爬了一陣，來到鼻子處，滲出一縷藍煙，灌入他的鼻孔。吐光靈氣後，蟬恢復了黯淡，抖一抖腳，飛上了樹幹，消失在枝葉間。

　　他開始呼吸，臉部回了血色，暖意悠悠滲入五腑、手臂、手掌、手指，接著是大腿、小腿，腳趾……趾頭互相摩擦、感受著彼此的存在。小腿傳來一陣痠痛。他緊握住項鍊匣：「成功了，媽媽教給我的金蟬脫殼術成功了。」

　　然後，他站了起來，有生以來第一次，站得直挺挺的。他邁開腳步，走出了森林。