41.虛假的希望

　　寥寥幾株枯褐雜草生長，充滿死氣的壞死大地，被巨大的峽谷與裂縫劃分出無數高低縱深，深邃廣闊的彷若通往黑暗深淵，幾處本該充滿生命的湖泊卻是混濁陰暗的令人心驚，似乎在孕育著什麼可怕生命。 　　天空中，大型獵屍鳥群不斷徘徊，遠遠窺視著如今越來越多的美味可口糧食，牠們開始學會了耐心和一擊不中即逃，往往能帶來不錯的豐碩戰果。 　　呈現詭異之色的湖泊浸潤附近大地，漸漸形成一片又一片奇特泥沼，灰暗顏色被當地人稱為烏泥，是近幾年來最受歡迎的廣泛用消耗品，更是蒼藍帝國如今一大特產，連幾乎不和外界接觸的龍與飛鳴之地都特別派人來採購。 　　數年前，自希望鎮成立之後，為因應龐大商機的需求，這裡陸續又多了不少零星小鎮。 　　有專門挖採烏泥、有專門攻略死亡峽谷、有專門拓荒壞死大地深處以及各種為了當地人、商人、冒險者、傭兵團等等特別設立的小鎮。 　　在蒼藍帝國的控制之下，生活圈以希望鎮為中心輻射出去。 　　希望鎮也因此昇格為希望城，短短幾年時間已擁有數十萬人遷入居住，規模膨脹之快幾乎前所未見。 　　而能有這種爆發性成長，還有一個非常重要的原因。 　　人魔王與迷宮城的存在。 　　猶如史詩的傳奇人類，深入前人未聞的迷宮城深處，遭逢不可思議奇遇被轉化為早已消失的血族，而後妻子更是成為唯一禁忌種族的不死族！ 　　她屠殺皇家冒險團和冒險者足足數千人！ 　　她獨自一人擊毀載運滿員與武裝的飛空艇！ 　　手段之強烈霸道超過目前已知的每一位魔王，更因為其從人類轉化的特性讓五大國度都為之忌憚不已，深怕兩名人魔王會對自身領地動手。 　　在最後一次三國聯軍失敗之後，五大國度紛紛改變態度，默許承認人魔王的崛起和死亡峽谷迷宮城的存在，並盡量不與對方起衝突。 　　挖採烏泥、探索開荒、設村立鎮等等，都會選擇避開那象徵死亡貫穿天地的峽谷，但官方如此行徑卻是更加助長各種猜測與傳唱，導致大量的冒險者和傭兵團紛紛到來。 　　在此情況下，縱然遊騎兵公會盡力宣導阻止，十大傭兵團之一的「晨光」仍然執意前去一探，這是他們身為新進末位卻沒有任何實際攻略魔王迷宮城任何一層戰績的好機會。 　　在得到蒼藍帝國暗中提供的情報後，晨光傭兵團初期攻略死亡峽谷非常順利，他們看似大膽但實則謹慎小心的層層推進，將當初人魔王實行過的計謀一一封殺，一路推破到迷宮城的第十二層。 　　成功打開局面後，晨光聰明的選擇停下腳步，轉為開始大量召請冒險小隊和小傭兵團協助，讓他們去進行接下來的攻略作業，避免自身過多傷亡，並作為中間人從鋼鐵王座那裡引進不少新型魔導產品銷售。 　　一邊利用暴富心理的冒險者，一邊當中間商賺取大量錢幣，既賺得名聲又賺得錢財，可謂是一舉兩得。 　　晨光傭兵團甚至還因此在死亡峽谷之外，獨自設立了一座小鎮作為營運總部，一時風光非常。 　　不少曾經和人魔王直接或間接交手過的人都給予晨光傭兵團警告，甚至同為十大傭兵團的槍劍與火還發來嚴厲告誡，但全都被乾脆的無視。 　　在晨光的團長看來，只要不像先前三國聯軍時飛空艇直接開進去這樣的過份挑釁，人魔王不會隨便有動作，而且以超獸種的體型來說也無法對攻略迷宮城出手，更不會因為這樣的小事就隨便醒來。 　　晨光傭兵團這樣快意的時光，一直到某日清晨，一名還是孩子的新進團員睡到自然醒來，卻沒有聽到來自任何前輩的催促喝罵，他有些疑惑的走出房門，看到應該明亮的天空佈滿許多黑影。 　　那遮掩住天際的，是一個個被木材、石柱、長槍、圓棍串起的屍體！ 　　屍體流滿鮮血的面容看起來十分驚恐扭曲，讓孩子被嚇的叫不出聲音，因為那些人他全都認識！ 　　團長、副團長、隊長、資深前輩等等數十名，往日威風凜凜令他們這些孩子欽佩不已的強大冒險者，留在小鎮內晨光傭兵團的主要幹部。 　　一夜之間，全員死亡！ 　　消息迅速傳開，原本還在攻略第十三層的冒險者，全部用最快速度退出死亡峽谷，甚至就連收集好的資源和戰利品都來不及帶走，只留下滿地慌亂無措。 　　死亡峽谷入口的晨光小鎮再也無人敢靠近，至今仍然充滿腐敗屍肉惡臭味道，成為展示人魔王威嚴的恐怖廢鎮。 　　無聲無息的襲殺，數十名富有名氣的冒險者，十大傭兵團的末位就這樣完全消失，這讓附近的城鎮和人們再次想起人魔王的可怕，每日生活都感到心驚肉跳，連帶的貿易和發展也跟著停滯下來。 　　之後還是在蒼藍帝國再三保證，以及調來五千名鐵壁騎士團成員駐守，人心騷亂這才慢慢平息下去，但希望城的盛況卻已經大不如以往。 　　又再過了一段時間，面對迷宮城內豐盛的藥草、礦產、魔獸及邪惡體素材的誘惑，不知道是誰想出的惡毒方法，用各種騙、拐、強迫、要脅方式，來命令無權、無勢、無力的獨身冒險者前去觀察情況。 　　有的帶著資源順利回來，有的從此失去消息，長久之後有人歸納情報做出總結，從而有了一種大膽猜測。 　　人魔王喜歡年輕的孩子。 　　早在三國聯軍飛空艇大敗之時，就有人曾親眼看見槍劍與火的兩名孩子被人魔王饒過並安全送出來。 　　更有傳言，說人魔王早就與那兩名孩子認識，並且很喜歡他們。 　　後來晨光傭兵團雖然全員慘被屠殺，但唯有年輕的孩子們安穩渡過夜晚，雖然醒來就面臨極度的害怕恐懼，但也確實順利從攻略前線平安回來。 　　為了驗證這個消息，許多組織開始暗中派遣十多歲甚至十歲左右的孩子前往死亡峽谷試探。 　　結果令人振奮！ 　　雖然仍是免不了有所傷亡，但死亡機率明顯大幅降低，甚至連遇上惡名昭彰的血鬼都有孩子能幸運逃出來，這項發現令壞死大地迎來另一段高速發展。 　　摸清人魔王大致的底線和原則，也為了整肅大量派孩子去送死的風氣，遊騎兵公會聯合蒼藍帝國發布強制性規定。 　　所有前往死亡峽谷攻略的冒險者一律要透過審核，甚至派兵駐守在距離入口一天路程以外之地，佈下層層包圍長線，防止有人想要偷渡闖入，並禁止再有村鎮設立在這範圍之內。 　　而生命總會找到出口，面對強硬規定和人魔王的喜好，許多傭兵團索性讓自家看好的孩子們互相配合，混組成新的冒險小隊重新攻略死亡峽谷。 　　即使失敗，因為死亡機率相對其它冒險任務和迷宮城來說低很多，很快的死亡峽谷就變成年輕一代冒險者鍛練及傭兵團培養新兵的好地方。 　　這為整個壞死大地帶來第二波熱烈發展。 　　看見這個結果，終於令蒼藍帝國放心下來，遊騎兵公會、輪與足跡公會等等組織也才能夠順利運作。 　　在這逐漸蔓延的繁榮熱鬧氣氛中，唯有眾神國度的駐地主教吉伯特笑不出來。 　　因為這名老人知道，眼前繁華和平充滿希望的景象不是有人幸運試探出來，更不是有人聰明歸納出來，這一切都來自於那個女人的暗中引導。 　　人魔王，厄瑞嘉。