小說創作《安卓利亞》第六章（下）

　　「陛下不是你這種人想見就見的存在！給我乖乖待著！」

　　「我不管──我現在就要見到安卓利亞──」

　　「你！大膽無禮！」

　　門板壓不過客房的喧鬧，剛抵達的亞歷山大跟安卓利亞相互看一眼，亞歷山大趕緊敲門報告安卓利亞的到來。

　　抓到重點的埃斯特早柯里一步打開房門，不由分說地繞過亞歷山大，站在安卓利亞的旁邊，「我聽說你昏倒了！」

　　安卓利亞漸漸習慣埃斯特獨樹一格的舉止，她不好意思地微笑，「嗯，沒什麼大礙就是了。」

　　滿肚子火的柯里看到安卓利亞對埃斯特的態度特別寬容，驚訝地說不出話。亞歷山大把柯里叫出去，讓安卓利亞與埃斯特獨處。

　　埃斯特拉著安卓利亞的手，強硬地帶她到床鋪。兩人面對面坐在床上，安卓利亞發現床單跟棉被換了一套，整個房間乾淨得彷彿是新落成的屋子。她揮開昏倒前在客房發生的慘況，投入與埃斯特的相處。

　　如醫生所說，埃斯特確實不像有多處傷口的人，安卓利亞毫無血色的面孔比她更像傷患。埃斯特全身多處塗抹藥膏，略刺鼻但不難聞的藥草味環繞著兩人。

　　「你……」

　　「你有沒有吃飽睡好？」

　　埃斯特劈頭又是一句關懷，惹得安卓利亞哭笑不得。

　　「這陣子要處理的事情比較多。」安卓利亞選擇不正面回應，製造話語的緩衝空間，「等忙完就會沒事。」

　　精明的埃斯特不吃她這套，「這種又累又無聊的日子怎麼過呀？」她捧起安卓利亞的雙手。

　　安卓利亞受到驚嚇，下意識抽回手。埃斯特也嚇了一跳，連忙說聲對不起。

　　「我只是想到……以前我生病或受傷，媽媽就會握著我的手，替我祈福。」埃斯特低頭，看著自己的手掌，掌上有一道不明顯的傷疤，與她的暗白膚色相融合。

　　「我很喜歡帶著弟弟妹妹出去跑呀，外面的世界好精彩，總是有很多值得探險的地方。」埃斯特笑得勉強，「剛開始我都不幫忙家裡，帶一堆傷回家。」

　　她舉起左手，把掌心朝向安卓利亞，「你看，這也是那時候造成的。」

　　安卓利亞心疼地想出聲安慰，左思右想卻找不到適切的語句。

　　「爸爸媽媽先幫我處理傷口，等好了再扁我。」明明述說關於挨打的回憶，埃斯特的笑意仍舊不減，「教訓完之後，媽媽會握著我的手祈福，要我別一直往外跑，跟哥哥一起分擔家事。」

　　埃斯特說完，詢問混和懇求的眼神看向安卓利亞，「所以……我也可以這樣做嗎？」

　　安卓利亞好陣子沒有答覆，她掛念能否給與埃斯特慰問，最終仍是沒有任何念頭，默默伸出兩手。

　　本來坐立難安的埃斯特喜出望外，小小的手掌捧著比她大一號的手，她的額頭抵在彼此的手，「願你健康、平安，願你快樂、順利。」

　　埃斯特想要收手，安卓利亞趁勢以同樣的方式握住她，笑看著埃斯特訝異的臉，「願你健康、平安，願你快樂、順利。還有……以後不要再跟人打架。」

　　「約定就是約定，拿其他事情來搪塞就是藉口。」埃斯特拿安卓利亞說過的話來反駁，還模仿她的語調，「誰叫他們那麼過分，甚至讓你擔心！」

　　安卓利亞一瞬語塞，滑稽感油然而生。兩人對視，一齊笑出聲音。

　　機會難得，安卓利亞不願就此結束。她觀察埃斯特的精神狀況，撿拾稍前略略提及的資訊：「你以前去哪裡探險過？」

　　既然提到埃斯特熱愛的話題，想當然是立即開啟話匣子，滔滔不絕地分享刺激又好玩的冒險故事。

　　然而，安卓利亞愈聽愈覺得不對勁。

　　第一次遇到埃斯特的希諾羅雖然是戰爭的交鋒點，但根據她過去閱讀的知識，希諾羅的大部分領土都是森林。

　　森林再怎麼奇特，也不會遇到像埃斯特口中說的地理環境。

　　「等等……」安卓利亞打斷說得盡興的埃斯特，「你……不是住在希諾羅嗎？就是我遇到你的那邊。」

　　「咦？不是耶，我只是在那裡倒下。」埃斯特歪著嘴唇思考片刻，「那時候爸爸媽媽為了保護我們，一起逃到別的地方。不知道到底走了多遠……」

　　埃斯特的停頓觸動安卓利亞的記憶。眾多回憶閃過腦海，把埃斯特帶回王城的片段倏地拍到她的眼前。

　　亞歷山大說過，埃斯特與家人走散。

　　再比對埃斯特形容的環境，鄰近河堤、不易農耕、貿易頻繁，還有很多奇形怪狀的岩石。

　　答案揭曉。安卓利亞瞪大綠色眼睛，遲遲說不出話。

　　埃斯特發覺安卓利亞的異狀，她害怕是身體出問題，焦急地湊上前，「怎麼了？不舒服嗎？」

　　藥草味撲鼻而來，安卓利亞從中聞到火燒般的臭味，嗅覺引發的恐懼淹沒了她。

　　四年前，她繼承父親的遺志就任國王。尤里西斯告訴她，洽談婚約的鄰國王子在伊斯奇羅斯領土內發生事故身亡，鄰國為了他討回公道，毫不掩飾地開始籌備軍火。

　　戰爭的哨聲響起，人人不得不在生存與死亡間搏鬥。憎恨的言語相互堆疊，形成無可抵擋的暴風雨。

　　女巫！害死所有人的女巫！伊斯奇羅斯要滅亡了！竟然是女人掌管國家！故意害死家人，被權力蒙住雙眼的邪惡女巫！把魔爪伸到其他國家，就是要引起戰爭！她的錯！賤女人！婊子！她！就是她！

　　「安卓利亞！」埃斯特慌張地大吼，終於喚回兩眼無神卻在流淚的安卓利亞。

　　安卓利亞的嘴唇發顫，「你……你不是伊斯奇羅斯的人民。」

　　埃斯特不明白安卓利亞為何事到如今才提起這件事，她茫然地點點頭，「我家在比奧修斯……」

　　「你……知道我是誰，卻還是願意留在這裡？」安卓利亞失去力量地趴著，床墊柔軟到幾乎可以把她一口吞下肚。

　　埃斯特用盡全力撈起她，試著讓撒滿星光的棕色大眼擠進安卓利亞的世界。

　　「你救了我一命。」

　　埃斯特溫和的嗓音編織成一條毛毯，蓋在安卓利亞身上顯得太小，只能讓安卓利亞緊緊抓著。

　　「我知道你是別國的國王，但是，跟你是誰有關係嗎？」埃斯特再次把安卓利亞的手捧在手心，「我知道你是安卓利亞、是我的救命恩人就好了。」

　　安卓利亞看見那顆星星在閃爍。

　　埃斯特趕跑惡毒謠言聚集而成的風雨，照亮被淚水浸濕的安卓利亞。

　　她綻放了笑容。