北島單日健行:Ruakuri Bushwalk  

• 步道位置：Waitomo area, Waikato
• 步行日期：2023/4/7
• 步行時間：約0.5-1小時
• 管理單位：Department of Conservation 

Ruakuri在毛利語是狗窩的意思，我們在Waitomo住的青年旅社中主人也養了一隻叫喬治的獵犬。

Ruakuri在毛利語是狗窩的意思。相傳百年前，Kawhia部族遠征至此與當地Ngati Hau部落搶奪土地，一位年輕的戰士在追捕大鳥的過程中發現被野犬所佔據的巢穴，戰士寡不敵眾節節敗退，回到軍營後不久再組織隊伍回擊，終於凱旋而歸。Tane Tinorau酋長因此將之命名Ruakuri並定居於鄰近區域，而洞穴則成為Kawhia部族的神聖之地。

1904年， James Holden將洞穴開放作為觀光景點，然政府後來將洞穴收歸國有並由觀旅公司所營運，直到1988年因為財務問題而關閉。後來政府與Holding Family Trust of Waitomo簽訂同意協議，並經過一番整理與工程後，洞穴才在2005年重新開放，作為專門的導覽解說遊程景點。經歷疫情衝擊的紐西蘭，觀光人潮雖已經陸續回流，但是觀光產業的人力卻有短缺，因此許多行程或是商家都從每天營業變更為固定某幾日才營業，我們在Waitomo待了三天，Ruakuri Cave和鄰近的Aranui cave皆沒有導覽行程，不過行經Aranui Cave，由DOC所建置維護的Ruakuri Bushwalk，則是Waitomo地區少數建置良好又可以免費看到螢火蟲的步道，正中我們窮遊一族的下懷，一抵達Waitomo，趁著傍晚還有一點天光，把握時間去一探究竟。

步道口有一歷史建物，過往作為茶亭使用，走進步道只見兩旁茂密的樹林與附著在石灰岩壁上的蕨類，不久即看見水流流經過洞穴，我們走近一瞧，洞穴似乎別有洞天，但是天色漸晚身上也沒有裝備，就又沿著步道續行了。棧橋引領我們往森林深處前去，木柵圍欄的盡頭是石灰岩峭壁，小小的指示牌指引我們穿過左邊的天然岩洞，一走出區，才發現自己身在峽谷激流深潭的上方，腳下所踩踏的步道是直接外架在岩壁的木棧橋。

我們順著環形的步道感受峽谷水流的巨響，以及拍打在石壁上的白浪，行經峽谷後沿著階梯往下走又進入森林，更大的洞口佇立在靜謐的森林深處，邀請我們入內。我們沒有開燈，在一片漆黑中如瞎子摸象般小心翼翼地沿著在天然岩石鑿出的階梯緩步往下走，走到平台後靜靜站立一會兒，等待雙眸習慣黑暗。慢慢地，觀景平台下方的水流、鐘乳石、石筍的輪廓漸漸清晰；打開頭燈後，更震懾於洞穴的巨大，在黑暗之中，似乎又更加地沒有邊際了。不經意地，頭往上抬，這才發現在洞口附近的頂端，有十幾個小小的藍色光點在閃閃發光，趕緊把燈關了，等待著眼睛再度適應黑暗，藍色的星星變得更多，也更加的璀璨耀眼。

我們待了好一會兒，直到外頭天色漸晚，才緩步離去。

了解更多:https://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/waikato/places/waitomo-area/tracks/ruakuri-walk/