米內日亞國家公園找野象

斯里蘭卡擁有種類繁多的野生動物，
該國陸續成立26 個國家公園，
來保護其自然美景和動物生活空間。
坐吉普車去找野生動物，
不只到非洲旅遊才能體驗，
在斯里蘭卡類似的旅遊，
在時間、金錢和體力上更親民。
米內日亞國家公園位於中原文化三角區，
在波羅納魯瓦附近的 A11 高速公路上。
我們住宿兩天的坎達拉馬遺產酒店，
就位在米內日雅國家公園附近。
早上往波羅納魯瓦途中，
在A11 高速公路旁遇見一頭小象，
難道是偷溜出來玩耍嗎？

巧遇溜搭的小象，團員搶著拍照。

用完午餐已超過下午2點半，
前往米納日亞國家公園途中，
下起了大雨讓大夥兒有點疑慮，
野生國家公園之旅是否有變數。
幸好到達時雨勢漸緩，
帶著雨具結果是「備而不用」。
要登上吉普車跨步有點高，
工作人員會幫忙但仍要小心，
車頂覆蓋雨棚而側邊是開放的。

開車後很快就感覺到顛簸，
而且瀰漫著濃濃的柴油味。
紅土小徑因連日下大雨泥濘，
車轍造成的凹陷讓道路崎嶇難行。
因為車子上下震左右搖，
想到要維持這狀態兩個小時，
心裡著實有點兒小擔心。
上路一會兒車子暫停行駛，
工作人員將車頂雨棚掀起收好。
團員們開始一個個站起身探出頭，
互相揮手致意、幫忙拍照分享，
彷彿變成台灣選舉的掃街造勢盛況。
不過這裡的路況不比台灣，
興奮之餘仍要注意安全。

路徑旁可見大象的排遺，
表示大象曾經路過甚至停留覓食，
過了大約十分鐘看見第一個象群，
吉普車一部接一部停車熄火，
但隔著高高的草叢和叢林樹枝，
只遠遠看見象群的屁股。
車隊又陸續發動引擎，
移動繼續尋找象群蹤跡。
來到一處視野較開闊的草原，
車隊很自律在既定的車道，
不跨界地讓遊客觀察欣賞野象。

陣雨造成的積水讓旅程更刺激，
加送溯溪和泥地脫困表演。
好友的那部車身陷泥淖打滑空轉，
車隊同伴站到後方增加重量，
配合好幾次馬力全開終於脫困。
我們在一旁看得很緊張，
好友被泥水噴得濕又黏，
卻說是最好玩的加料行程，
還很自豪身材太苗條才會「牢車」。
網路上看到影片是象湖邊戲水，
不過那是五到九月旱季時，
只有蓄水湖區會露出青草，
吸引附近生物到來棲息。

旱季大象湖邊群聚影片

太苗條了「牢車（台語車拋錨）」

我們今天看到的多是叢林居多，
有看到幾處象群但數量都不多。
下雨少了漫天黃土飛揚，
帽子、防曬霜、防塵面罩都用不到，
還能涼爽舒適玩水陸兩棲越野。
除了野象也看到一些鳥類，
還有很多外形如大象的黑色大岩石。

回到公路上途中車隊陸續逆向停車，
原來路旁有頭年邁的老象。
老象眼神看起來是憂鬱哀傷，
好擔心牠是被群體遺棄了。
轉進回飯店的紅土路已經天黑，
導遊說草叢遠處也有大象。
連續住宿飯店房間也出現「象」，
是房務人員的貼心和巧手設計。

在斯里蘭卡大象普遍受到尊敬，
甚至有知名的「聖牙節」，
由大象載著僧人與佛陀牙齒遊行，
每年吸引許多觀光客前來。
錫蘭象現正瀕臨絕種，
當地的象牙貿易已有2000年歷史。
從1800年至1900年初，
很多錫蘭象被人大量捕殺。
19世紀上半葉，
山地帶的森林被大規模砍伐，
以種植咖啡和茶。
近來斯里蘭卡的村莊與農場持續擴張，
導致動物們的食物、飲水來源受影響，
進一步加劇人象間的衝突，
甚至發生象隻遭人為殺害的事件。
希望大象為旅遊業增加經濟效益，
讓大象的保護獲得更多的重視。