恭祝玄天上帝聖誕

恭祝玄天上帝聖誕

農曆三月初三，是玄天上帝聖誕。玄天上帝是道教神格甚高之神明，或稱玄武帝、真武帝；台灣民間則俗稱上帝公、上帝爺、帝爺公。其形象足踏龜蛇，右手執劍，左手印訣，威靈顯赫。 

屠宰業奉玄天上帝為守護神，祭祀最為虔誠。這是甚麼原因呢？民間信仰神話有此一說：昔日有位屠夫，與吃齋人同往崑崙山參拜觀音佛祖，中途遇河流不能涉渡，吃齋人躊躇不前，屠夫則朝聖心切，不顧生死奮勇一跳，強行渡河，終于到達彼岸。卻因以往殺生太多，六根不淨，不許進入聖地。於是屠夫便自己剖開肚皮，取出內臟，以表清淨和虔誠，致感天庭，乃載之昇天為玄天上帝；其胃亦化為龜，腸化為蛇。觀音佛祖因其破腹以示清淨，而為座前十八羅漢中之「開心尊者」；開腸破肚顯神蹟，屠宰業遵奉為守護神。 

另有關玄天上帝的形象與傳說，也挺有意思。有云「真君仗劍，追天關地軸之妖，冠履俱喪，伏而收之，故塑像猙獰，冠裳不整，底下伏龜、蛇各一；龜，天之關也；蛇，地軸也。」據說玄天上帝升天後，所棄之臟腑即化為龜、蛇，為害百姓，於是玄天上帝特地下凡收伏。因爭鬥激烈，以致冠履俱失，而成此貌。不過台灣民間信奉之玄天上帝神像卻多為端坐交椅的嚴肅姿態，使得形象趣味盡失之，實為可惜。 

又說玄天上帝之所以法力高強，能降妖伏魔，乃得力於手中寶劍。傳聞此劍借之於呂祖，因其斬妖除害，妙用無窮，故玄天上帝借而未還；不過劍若鬆手，將飛回劍鞘。因此只見玄天上帝手握寶劍，而呂祖背上只有劍鞘。 

玄天上帝法力高強，能驅妖治病，道家極為崇信。台灣民間又認為他是保護小兒的神尊。因此一般家庭主婦每逢三月三日，多到北極殿去為兒女祈求平安。今日將其仗劍收妖、生動形象書寫下來，恭祝玄天上帝聖誕千秋。