法國南部是個景點豐富的旅遊地區，嚮往陽光海灘的可以到蔚藍海岸度假、喜歡夢幻花田的可以到普羅旺斯看薰衣草、愛好杯中物的可以到波爾多走訪葡萄園酒莊，而對於喜歡歷史和藝術的旅客來說，亞爾（Arles）是個不可多得的完美目的地。
充滿文化歷史涵養
亞爾位於法國南部馬賽以西約 90 公里外，乘搭火車車程約一小時，也鄰近阿維農（Avignon）和蒙彼利埃（Montpellier），可順路一併遊覽。亞爾的面積在法國市鎮排行中名列前茅，可是主要的市中心觀光區卻不算太大，基本上只靠步行就能在一天內到達大量地標景點。亞爾的名氣不及附近的馬賽和阿維農，但當地擁有悠久的歷史，是許多畫家曾居住的地方，更是法國文化部認可的「藝術與歷史之城」，文化內涵相當深厚。所以，即使一天內可以到達所有景點，不代表一天內可逛完啊。亞爾有許多博物館和畫廊，若要逐處埋首細看，一天時間絕對不夠！隆河流域建古羅馬城
亞爾是法國主要河道隆河（Rhône）入海前流經之地，於公元前 1 世紀古羅馬人征服普羅旺斯時，便開始在亞爾一帶建立城市。時至今日，一些古羅馬遺跡仍然完好的矗立在亞爾，包括地標建築亞爾競技場（Amphithéâtre d'Arles）和古代劇場（Théâtre antique d'Arles）。
亞爾的競技場與現今意大利羅馬鬥獸場同款，而且整座建築保留得十分完整，除了日常開放予遊客參觀，還會偶爾演出戲劇或音樂會。對古羅馬歷史有興趣的話，別忘了一併遊覽附近城市尼姆（Nîmes）。尼姆也是個重要的古羅馬城市，當地亦有完整的競技場，還有宏偉的方形神殿，同樣令人嘆為觀止。
藝術大師的靈感來源
悠久的古馬羅歷史建築以外，另一個令亞爾聞名的原因，就是梵高（Vincent van Gogh）。藝術大師梵高在世時飄泊潦倒，分別在歐洲不同地方居住過。亞爾也是梵高的一個落腳點，他曾在亞爾短住一年多，又因為精神問題入住這裡的療養院，同時創作了大量亞爾風景畫。對於喜歡梵高的旅客，亞爾是個夢幻的朝聖地，可以親臨梵高畫中的實地、走過當年他生活的街道。（筆者也是因為想到亞爾看梵高足跡，才計劃這次旅程！）
亞爾長年陽光明媚，為藝術家提供不少創作靈感。除了梵高外，另一位舉世知名的印象派大師高更（Paul Gauguin）也曾居於亞爾。當時他跟梵高一起在「黃房子」生活，雖然只短住了兩個月，二人後來還鬧翻了，但亞爾為高更提供不少藝術養份，並成為他的畫作題材。此外，18 世紀時的亞爾也孕育了一位出色的藝術家：雷阿圖（Jacques Réattu）。現時亞爾就有一座以他命名的畫廊「雷阿圖博物館」。
令文青嚮往的完美景點
有看過筆者其他文章的讀者，或會知道我很喜歡古羅馬歷史、歐洲小鎮和看風景畫，更是印象畫派和梵高的小粉絲。這次亞爾之旅完全滿足我的喜好，是我其中一個夢寐以求的旅程。本來打算在夏季出發，可以順道看薰衣草田和參加亞維農藝術節，但今年冬天就是心血來潮想給自己一個難忘的生日，便任性地開展了這次旅程！（沒錯，筆者是12月生日的隨心而行射手座！）
這次介紹完亞爾的背景資料，下一篇會正式跟大家分享一下當地的景點特色。Stay tuned！