-平澤家的笨拙父子-

　　薩斐爾島上、第二皇子尼奧的府邸內，有數十名身著軍服的青年反常地聚集在此。

　　之所以說反常，是因為尼奧並非手握軍權的將官，所以他身邊的武裝護衛除了卡洛以外，只有數名看管府邸的衛兵。

　　在府邸內一間只能容納數人的會客室中，尼奧在卡洛的隨侍下，召見一名身著水之國軍官服飾的青年。

　　「汝，名為漢斯？」尼奧看了一眼手中的資料後，抬頭詢問直挺挺地站在面前的青年。

　　「是！下官名為漢斯．米利亞，軍階為准尉，目前隸屬第四突擊步兵隊、擔當隊長職務！」那名為漢斯的青年相當認真地回應尼奧。

　　不過，此時尼奧卻像洩了氣的皮球一樣攤在椅子上，整個人變得相當鬆懈、慵懶。

　　「咳！殿下！」卡洛出聲想提醒尼奧注意形象，但已經來不及了。

　　尼奧已經卸下皇子偽裝，變回我行我素的尋常青年。

　　「沒事的，卡洛！這傢伙是平澤道場的人，我再怎麼裝都沒用！」尼奧露出頑童般的樣子，打趣著說道。

　　漢斯原本差點和尼奧一樣鬆懈下來，但似乎是察覺了卡洛以相當嚴肅地眼神盯著自己，所以他不得不讓自己繼續維持儀態，並且向尼奧提出諫言：「殿下，還請您注意言行！」

　　「算了吧！你我早就見過對方私底下的樣子了。這裡也沒外人，就別費功夫了！」尼奧一派輕鬆地說著，忽然又轉為嚴肅的樣子向卡洛詢問：「卡洛，外頭還有多少人等著？」

　　「殿下，目前有將官五名、士官十一名和士兵二十九名在外等候您的召見。」卡洛絲毫沒有遲滯便回答了尼奧的問題。

　　「你查過他們的背景了吧！有多少平澤道場出身的？」

　　「除了漢斯准尉以外，目前尚在等候的應徵者有士官五名和士兵八名出身自平澤道場。」卡洛在回答尼奧的詢問時，彷彿已經預見尼奧會做出什麼樣的決定，所以露出了無奈的表情。

　　「好！平澤道場出身的一律聘用，其他的你找些理由全趕回去吧！」尼奧向卡洛揮了揮手，說出卡洛預想到的吩咐。

　　「唉⋯⋯遵命！」卡洛嘆了口氣，便應命走出會客室執行尼奧的吩咐。

　　看著卡洛一臉無奈地走出會客室，漢斯有些尷尬地向尼奧提出諫言：「殿下，外面等候著的人也包括將官，這麼做恐怕會讓您得罪某些人⋯⋯」

　　「你想多了！」尼奧打斷漢斯的話，不屑地說：「父皇難得同意兄長的請求讓我組建自己的親衛隊，不過有太多人想藉著這件事整我了。那些人得罪也罷、不得罪也罷，都會跟我作對。所以我沒必要給他們送來的人面子，只要錄用能信任的人就行了！」

　　看著漢斯有些不知所措的樣子，尼奧接著嚴肅地向他說：「做好心理準備吧！你們之後跟在我身邊只會見識到越來越多隱藏在虛偽表面下的惡意！」

　　「是⋯⋯」漢斯的語氣貧弱，他原本以為尼奧成天拉著平澤虛行到處跑，大概真的是個放蕩皇子。但如今看來，或許是他錯怪了尼奧。

　　「好了！既然不需要再面試了，那我們稍微聊聊打發時間吧！」尼奧一轉嚴肅地面容，以相當放鬆地語氣問道：「我之前一直好奇一件事，平澤虛行那傢伙用刀的實力到底有多強？你是平澤道場出身的，應該多少知道他的技藝深淺吧！」

　　看到尼奧傾刻間的轉變，讓漢斯鬆了口氣後，提起精神回答尼奧：「下官如實稟告，還請殿下不要怪罪！」

　　「直說無妨！」

　　「少爺如果願意認真使刀，就算以路易殿下為敵，想必也能在三招內輕鬆取勝！」

　　「他真有那麼強？」

　　尼奧相當震驚，他的兄長、第一皇子路易以擅長刀術聞名，還曾經代表水之國參加第二屆六域之戰，被公認為水之國最強使刀能手。據說當年在刀法比拼上能勝過路易的，也只有同為水之國第二屆六域之戰代表的外國武者伊東弌。

　　路易的刀術如此高超，但漢斯居然認為平澤虛行更在他之上？雖然尼奧一直都知道平澤虛行隱藏著實力，但他沒想到實際的情況會如此超乎想像。

　　尼奧向漢斯確認道：「是真的？」

　　「是！下官絕對不敢誇大！」漢斯認真地回覆尼奧。

　　「那他到底為什麼要棄刀使劍？不會真的只是因為他認為使劍比使刀優雅吧！」尼奧眉頭深鎖，他難得會對自己這名損友（摯友）對自己隱瞞事情感到有些不悅。

　　「這⋯⋯這也是原因之一⋯⋯」漢斯苦笑著回答。

　　尼奧呆愣在座位上，他開始為自己剛剛高看平澤虛行感到羞恥。不過，他立刻就發現漢斯沒有把話說完。

　　「之一？所以還有其他原因囉！」

　　「是，不過這只是我們這些門生擅自揣測少爺心思後得到的結論，至於少爺是不是真的這麼想，我們也不敢完全肯定。」

　　「沒關係！你們跟他一起待在道場裡的時間比我多太多，在某些方面肯定比我更了解他。所以說說看吧！你們是怎麼想的？」

　　「嗯⋯⋯我們認為少爺隱藏實力的主要原因，是不希望在表面上讓人知道自己比宗主強。」漢斯有些遲疑地說。

　　「宗主⋯⋯對了！我之前去道場的時候都沒認真注意過宗主的技藝，難不成那傢伙已經超越他父親了嗎？」

　　「是，而且少爺似乎在十二、三歲時便已經超越宗主了！以我們對少爺個性的理解，少爺肯定不希望讓宗主面上無光，所以才一直隱瞞實力吧！」

　　「他父親⋯⋯虛明宗主知道那傢伙的實力嗎？」

　　「似乎早就知道了，但宗主似乎不想壞了少爺的苦心，所以一直沒有拆穿。」

　　「這對父子到底要笨拙到什麼程度啊⋯⋯」

　　尼奧揉著太陽穴，漢斯給予的回答讓他感到有些頭疼。他相當清楚平澤虛行的個性，所以他認為漢斯等門生們的推測大概和事實相去不遠。

　　「唉⋯⋯這下子反倒讓我不知道該怎麼面對那對父子了⋯⋯」

　　尼奧先前只是知道平澤虛行會用刀，並不知道他用刀的實力如何。原本尼奧以為平澤虛行在面對自己時總是只用劍不用刀，是認為自己的劍技不夠資格讓他動真格拿起長刀，所以每次去道場時總吵著要他拿刀和自己比試。

　　現在尼奧終於知道為什麼平澤虛行無論如何都不答應自己的要求了。

　　只是，那麼笨拙的理由，卻讓他感到哭笑不得。

　　「叩！叩！」

　　就在尼奧為自己以往的舉動感到羞恥不已時，會客室外傳來兩下敲門聲。

　　「是卡洛吧！進來！」

　　卡洛開門走進會客室，向尼奧報告：「殿下，不予錄用者都已經離開了。請您接見留下來的錄用者吧！」

　　「好！我們走吧！漢斯、卡洛！」

　　「是！殿下！」漢斯和卡洛齊聲回應道。

　　⋯⋯

　　從這日以後，尼奧再也沒有主動要求平澤虛行用刀和自己比試⋯⋯